決断と決別２
私を送るという名目でサリュだけは私についてきた。
「もうすぐ夜だな」
「もう酒場行こうかな。ごはん食べよう」
「そうだな」
サリュは静かだった。
最初から最後までサリュと一緒だったな。
魔女の話が本当なら、私は死んでいるから、サリュにこの世界に呼ばれて生きてるってことになる。その方が、この優しい人を傷つけずに済むんだけど、私死んでるってのはちょと嫌だなあ。
「メイ」
「はい」
「あまり、その、見つめるな」
「ああごめん、綺麗な顔だから」
「またそれか。いや、う、まあ、お前がそういうなら、そうなんだろうが」
「うわ、イケメン自覚」
「お前がそうしたんだろうが。人前で歌わせたりっ、こんな俺は知らなかった。お前が来てからは知らない自分とばかり出会う」
「そりゃ悪かったね」
「違う」
サリュは私を見つめて、それから抱き寄せた。ここ、外だし、道の端っこでも人目があるんですけど！
「ちょっ」
「離したくないと言ったら、怒るか」
そんなの。
本当は、私だって、思ってる。
もっとサリュと居たいって思ってる。
けど、このままじゃサリュはずっと、私に罪悪感を覚えながら生きていくんだ。
だったら私は居ない方がいいんじゃないか。無事戻れたらサリュの負い目はなくなるし、もし、もしもだけど、魔女の言うとおり私が死んでたら、サリュはむしろ死んだ私を生き返らせてくれた恩人になる。どう転んでもサリュの罪悪感は消えるんだ。だったら、私は魔女に乗る。私が元の世界を選んだのは、そういう理由だ。言わないけど。
「サリュ、今更だけどさ、何で、前に、その、キスしたの」
「っ、言わねば分からんか？」
「うん」
「――お前を、その、想っている、からだっ。カピバラより団長より、俺の方が、絶対にお前を……笑うな！」
「ごめん、だって、嬉しくて」
ぎゅうとサリュを抱きしめ返すと、もっと強く抱きしめ返された。
もっと早くこうしてれば良かった。
サリュの気持ちは嬉しい。たとえ、そこに罪悪感とか負い目とか保護欲が絡んできたとしても、私を想っていると言ってくれた言葉は嘘じゃないと思う。そういう嘘は苦手だと思うから。
初めて貰った告白が異世界のイケメン王子様からって、私すごくない？
「私もサリュが好きだよ」
もっと早く気づけたら良かったな。近いと見えないものなのかもしれない。でも会えてよかったから、私は胸をはって魔女に会いに行こうと思うんだ。
夕暮れは刹那。そして切ない。
酒場には約束通り魔女がいてくれた。私達を見て驚いた顔をする。
「来ると思わなかった。想像以上に愚かだな、女、お前死ぬぞ？」
「死なないかもしれないから」
「まあ、お前がきめることだ」
魔女に誘われて酒場を出ると、あっという間に訪れた夜の空には輝く満月があった。
「ふん、心地よい」
魔女はどんどん歩いて街からでた。
「あの丘にしよう」
それはフェスをした丘だ。旅の団のキャンプが見える。早くも懐かしくて、ちょっと泣きそう。
「さて女、サリューとの別れはいいのか」
「はい」
「では手を出して。この玉を握れ」
「玉って、石ころに見えるけど」
「これは精霊の国の石だ。ここへお前を戻す」
本当にただの、河原とかにある角のとれた石に見える。宝石都下の方がそれっぽいのに、現実はこんなものなんだろうか。元の世界から持って来たトートバッグをぎゅと握って、私は魔女の手から石を貰った。
「メイ、――元気で」
サリュが綺麗な目を細めて、まるでアイドルみたいに、綺麗に笑った。
「うん、サリュも、頑張ってね」
魔女が何か唱え始める。映画で見たことある、魔法の呪文みたいだ。すごい、本当にこういうのなんだ、ここへきてファンタジーだ。
そして。
私は、はっきりと思い出した。
金属音、悲鳴、気配。
何かくずれる音がした。
上からだ。
見上げる。
何か大きな影が迫ってくる。
悲鳴が聞こえる。
学校帰り、建築現場の側を通って、上から何か落ちてきた。多分、鉄骨だ。痛みの覚えはないから、即死だったのかもしれない。
気がつけば、砂漠にいた。
私は、死んだのだろう。
魔女の言うとおり。
魔女の魔法を唱える声が聞こえる。
私は元の世界に戻る。
世界ってなんだろう。
私の見ているもの、見えているもの、それだけが私の世界だ。次生まれたら、もっとたくさんのものを見て、沢山のことを学んで、世界を見たい。広い、広い、果てなく広い、そんな世界を。でもきっと、またダブルを好きになるんだろうな。私にとってアイドルは、そういう道しるべ、輝く星なんだから。
目の前が真っ暗になる。
悲鳴が聞こえる。
ああ、私、戻ったんだろうな、あの、死んだ瞬間に。魔女、すげえ。
真っ暗のまま。
お母さんとお父さんの鳴き声が聞こえる。
泣かないで、大丈夫、世界は、広いんだ。私達の知らない、そんな世界もあるんだ。
私はそんな世界の一つに、確かにいるから。だから泣かないで。
