112話：憎悪の巨人
お待たせしました、112話更新です！
更に、次回113話を12/1（月）の朝7時に更新しますので、お楽しみください。
ダグラスの、全力の八つ当たりが始まります。
「……なに……？」
私の挑発を聞いたダグラスさんは、怒るというより寧ろ困惑しているような反応をしていた。
今の言葉は聞き違いだったのではないか、ともすればそんなことを思っているような顔だった。
……私はそのまま言葉を続ける。
「私言いましたよね、「本気で戦って下さい」って。それなのに、私がちょっと戦い方を変えたら逆転できて、勝利はもう目前なんですよ？ ダグラスさん、本当に本気で戦ってるんですか？」
「さっきから何を。それに俺は本気だ！」
「それとも、ダグラスさんの仕事嫌いって、そんなものだったんですか？」
「――は？」
今度こそ、ダグラスさんの語気から怒りがはっきりと感じ取れた。
やっぱりだ、と私は思う。
私は誰かをわざと怒らせるなんてした事もなかったし、やりたくもないけれど。
それでも、ダグラスさんが何を言えば怒るのかは理解していた。
「どういう、つもりだ。俺の仕事嫌いが、そんなものだと？」
「お仕事が憎くて憎くて仕方ないなら、私がダグラスさんを「仕事に誘う」なんて思えないくらい拒絶して下さい。そうじゃないから、ダグラスさんの憎悪が大したことないから、こんなことになってるんじゃないですか」
でも、まだだ。
ダグラスさんは苛立っているけれど、まだ本気で怒ってはいない。
私は、彼の溜まりに溜まった怒りを引き出すために。
「ふざけるなよ……！ 俺が、仕事をどれだけ憎んでるか……っ！ 何も知らない君に分かるわけないだろう！！」
「知ってます」
「―――――え？」
「パトリシアさんに過去を見せてもらいました。ダグラスさんが昔お仕事でどんな目に遭ってきたのか、私は知ってます」
ダグラスさんの1番触れてほしく無いところに、触れた。
「……見た……のか……」
ダグラスさんの表情が凍りつく。
呼吸は乱れ、驚愕と不安で揺れる瞳は、私を捉えて離れない。
先ほどまでの苛立った様子は見る影もなく、蒼白になった顔からは恐怖すら感じ取れた。
……ダグラスさんは、私にだけは過去を知られたくなかったんだと、私はその時初めて気付いて、心が痛んだ。
「……だったら――知ってるならどうして！！！ どうして俺を仕事なんかに誘った！！？ 過去を見たなら分かるだろう！！？ 俺が……俺がどれだけ仕事を憎んでるかなんて！！！」
そして――恐怖と怒りがごちゃ混ぜになった声で、ダグラスさんは叫んだ。
対する私は、ダグラスさんの過去を思い返している。
誰にも認められず、否定され続け、自分で命を絶とうとする程に追い詰められた、ダグラスさんの過去。
ソレを覗いた経験を踏まえて、私はダグラスさんの叫びに――
「分かりません」
きっぱりと、そう断言した。
「――は？」
「「分からない」って言ったんです。私はダグラスさんの気持ちなんて、分かりません」
ダグラスさんの表情から、一切の感情が消えた。
何を言っているのか理解できない、そんな様子で、彼は立ち尽くしていた。
私はそんなダグラスさんに、遠慮なく言葉を突きつけていく。
「過去を見ただけで、分かるわけないじゃないですか……！」
話していくうちに、言葉に私自身の感情が混ざり込んでいくのを自覚する。
それは、ダグラスさんの過去を知ってから、私がずっと抱いていた感情だった。
「自分の気持ちを誰にも話さないで、心にしまい込んだままにして、それでダグラスさんがどう感じたかなんて、分かるわけないじゃないですかっ……！」
ふつふつと湧くその感情は――怒りだった。
そう、私だって、怒っているのだ。
私はどんなに辛くても誰も頼ろうとしないダグラスさんに、怒っているんだ。
溢れる感情が、止められない。
口から出てくる言葉は、もう挑発と本音の区別がつかなくなっている。
「そんなに誰かに知られるのが怖いんですか？ 惨めな姿を人に見られて、幻滅されるのが怖いんですか？」
私や、ジャクリーヌさん達が、そんな事でダグラスさんに幻滅すると、ほんとうに思ってるんですか？
辛い事があったなら、悲しいことがあったなら、どうして私達に話してくれないんですか？
私だって、ダグラスさんの力になりたいのに。
ダグラスさんの怒りを削ぎかねない言葉だけは、辛うじて呑みこんだ。
その代わりに私は。
「ダグラスさんの―――臆病者！」
決定的な一言を、ダグラスさんに言い放った。
あらゆる音が消えたかのような静寂が、広場を包む。
ダグラスさんは暫く私を見開いた目で見つめた後、顔を伏せると―――。
「だったら――教えてやる」
獣の唸り声の様な、低く、暗い声。
過去の記憶の最後、仕事を憎み始めた時と全く同じ声で、ダグラスさんはそう呟いて。
その瞬間、私とダグラスさんの間を遮るように、巨大な何かが広場に突き刺さった。
衝撃に揺れる大地、炸裂する破壊音。
直撃していれば死を免れないレベルの大質量が、私の目の前に落下していた。
（なに、これ――？）
私は恐怖を感じるより先に、ソレに見覚えがある様で、無いような、奇妙な感覚が走った。
そう、巨大なソレの配色に見覚えがあって。
一見すれば柱に見えるソレの形状に、見覚えがない。
「俺の、憎悪を」
ズズズズズ、と広場に落下したそれが浮遊して、私はその全貌を目にした。
柱じゃない、これは、腕の形をした――――
（――ダグラスさんの、お屋敷？）
見覚えの原因に気付いて、私は彼方を――ダグラスさんのお屋敷があった方向を、思わず見た。
飛んできていた。
ダグラスさんのお屋敷は光の柱に包まれて、バラバラになりながら空へと上昇していく。
切り離されたお屋敷の各部分は、空中で複雑に動き回って、本来繋がっていた部分とは別の部分へと繋がっていった。
それは決して破壊じゃない。
組み直し、あるいは創造。
「みんなっ、準備ッ！」
「「「！！！」」」
ぞくりと、背筋に悪寒が走り、皆に防御や逃走にうつれるよう準備の指示を出す。
目の前で直接見ていても、何が起きてるのか全く理解できない。
だけど物凄い「何か」が、出来上がろうとしている事だけは、直感できた。
お屋敷の形をしていた筈のソレが、人の四肢や体を模したパーツとなって、この広場へと飛来して。
そうしてダグラスさんのお屋敷の全てが、形を変えて広場へ集結し、そして――
「巨大人型魔道兵器「ユビキタス・ダイナミック」」
――それらは合体し、巨人が顕現した。
ビックリマウスのジンクスよりもはるかに大きくて、無機質な、巨人。
空の高い所まで登って来ていた太陽ですら、この巨人の背丈に隠れて、影を作り出している。
もはやソレに屋敷の面影は無くて、要塞みたいな重厚さを発する、怪物そのものになっていた。
ダグラスさんの姿は見当たらない。
代わりに、私を見下す巨人から、彼の声が拡声されて響いている。
（これ、が。ダグラスさんの――怒り）
圧倒的な質量差に気圧されながら、私は二つの事実を直感した。
元は屋敷だったソレを、まるまる加工したこの巨人こそが、ダグラスさんの最大最強のマジックアイテムだという事。
コレを持ち出した事実こそが、彼の怒りが頂点に達した証左であるという事。
（向き合うんだ……！ ダグラスさんの、怒りに……！）
私は顔をあげて、巨人を真っ直ぐ見据える。
体の震えを――久方ぶりに感じる恐怖を抑えて、心を奮い立たせる。
「ああ 憎い」
巨人が動く。
右拳を私に向けて、腕を大きく引いた。
単純な挙動、何をするのかも簡単に予測できる、でもあまりの大きさに、その行為を止めることも逃げることも出来なくて。
「！ ジンクス！ 結界を！！！」
「チュ、チュー！！」
私はジンクスに呼びかけて、私たち全員を囲う結界を張ってもらう事しかできなかった。
瞬間、何もかもを粉砕する無機質の巨拳が、結界に向けて叩きつけられた。
俺はユビキタス・ダイナミック胸部の主要操縦室……元は魔法実験室だったそこに座していた。
外界の様子を映像として映す機能を起動して、レナータちゃんを見下ろした。
彼女の言葉を反芻する。
『わたしは、ダグラスさんの気持ちなんてわかりません』
――怒りが、膨れ上がる。
「憎い、憎い憎い――腹が立つッ！」
ユビキタス・ダイナミックの右拳を、レナータちゃん達を守る結界へ全力で叩きつける。
大地を岩盤諸共砕き、地面は振動し――しかし結界は破れていない。
丈夫な結界だ。苛立たしい。分からないだと？ アレを見て理解できないのか？ あんな場所に俺は何年も居続けたんだぞ。ずっとずっと誰かの顔色ばかり窺って。その癖誰も俺を顧みないあの場所に。
「俺にとってあの場所は、地獄以外の何物でもなかった！！！」
今度は左拳を叩きつける。大地がひび割れて、結界は地面へめり込み、それでもなお結界は壊れない。腹立たしい。
仕事さえなければ。俺がアイツらにどれだけ傷つけられたか。アイツらが憎い。どうしようもないことで俺を責めたアイツらが憎い。いつでも俺を悪い側にするアイツらが憎い。俺をストレスの捌け口にしたアイツらが憎い。
「どいつもこいつも俺に文句ばかり！！！ 目つき、態度、仕草、仕事の出来、身に覚えがなくても仕事に関係ないことでも俺に非がなくても！！！ アイツらの気分次第で俺はいつだって責められる側だった！！！ 理不尽に怒られるばかりだった！！！」
拳を叩きつける、叩きつけて叩きつけて。まだ壊れない、苛つく。
苛つく。単純なマジックアイテムばかりで進歩がない。もっといいやり方がある、そう俺は何度だって訴えたのに。認められない。理解されない。向こうから歩み寄って来ることは終ぞなかった。
「上司も先輩も誰もかも！！！ 俺の魔法を認めない！！！ こうすればいいと何度言っても聞かない、理解しない！！！ 俺はただ良くしようとしただけなのに、俺のやったとはただの自分勝手なことだと！！！ ただの考え無しだと！！！ 全部を否定した！！！」
両手を組んでさらに強く叩きつける。砂煙で結界がどうなってるかは見えない。手応えはあるまだ壊れてない。頭にくる。
そうだ頭にくる。努力しても改善しようとしても何も認められず。職場に居られなくなって、他の部署に飛ばされて。俺は何年新人を繰り返した？ 何年を無駄にした？
「あの場所じゃ俺は得体の知れない奴で、手に負えない厄介者で、使えない新人で！！！ 俺はどの部署からも追い出された！！！ 周りが進む中、俺だけがいつまでも使えない新人のままだった！！！」
拳を叩きつける。地面はもうめちゃくちゃだ。しかしそれでも結界は壊れていない。信じられない。憎い、辛い、苦しい。仕事のせいで。俺は、生きながら死に続けて。その最後に、俺は、俺自身を。
「俺の心は仕事に殺された！！！ 生きながら死に続けて、どれだけ、どれだけ惨めだったか！！！ 苦しんだか……！！！ 認められたかったか……！！！ はぁっ、はぁっ……！！！ それで、俺はっ……！！！」
拳はもう、使わない。この結界はソレでは破れない。もっとだ、もっと威力のある攻撃が必要だ。
ユビキタス・ダイナミックの両腕を合わせて、結界に向けた手のひらを変形させる。
ガコン、と手のひらの中から覗かせるのは、この屋敷に貯蔵してある無数のマジックアイテムだ。
攻撃系の魔法で固めたこれら全てを、一斉に放つ。
魔力を回せ、憎悪を燃やせ。
俺が今まで憎み続けてきた奴らの声を、思い出せ。
『――が滅茶苦茶』『――が――削――』『自分勝手なことは――』『前に教え――『今――』『――考えが足りない』『暗い顔――するな』『また変な――』『――して』『間違って――』『いつになったら――』『同じ――間違え――』『全部やって――』『意味が――ない』『何年はた――る』『――常識』『どこ――通用しないよ』『――動いて』『――い』『』『』『』『』……。
――混沌魔砲、充填、完了。
「がぁっ……ああああああああああああ！！！！！」
獣のように叫ぶ。
ユビキタス・ダイナミックの手のひらから、光の奔流が放たれた。
あらゆる系統の魔法が混ざりどす黒い色となったその光、万物を破壊する奔流は、レナータちゃん達を覆う結界を飲み込んで、そして――――
今回の観客席
ユビキタス家使用人一同「…………」（避難しろとは言われてたけどまさか本当にユビキタス・ダイナミックを持ち出すとは思わなかった）
レナータの友達一同「…………」（何が起きたのか全く理解できず茫然）
リアーネさん「俺にも戦わせろ」
ギュンター卿「ハニー、ステイ」
