はるうた ２ ひまわりの夏

第二話（２）

　――桐原さんが、何を気にしているのか、何に困惑しているのか、私は理解しているつもりです。でも、生徒のプライバシーにかかわる情報を、一般生徒に開示することはありません。

　真白会長は、去り際の私にそう告げた。

（悩ましい）

　目の前の美少女、もとい美少年をちらりと見ながら、箸を進める。

　お昼時、リオくん、柚羽の三人で机を囲むことが多くなった。

　同じ教室で、マルガリータの丸尾がこちらに加わりたそうだが、面倒なので無視を決め込む。

　近くの席に座って、あさっての方向を向いているが、耳と神経がこちらを向いているのは丸わかりだ。

「ねえ、理々香」

　リオくんが私を呼んだ。彼には、私のことを名前で呼ぶように厳命した。なんだか、この子はいつまでたってもよそよそしさが抜けない気がするから、早めに手を打ったのだ。

　柚羽ももぐもぐしながらリオくんの次の言葉を待っている。

　きっと、私は……絶対にこの二人には言わないけれど、仲良くなりたいのだ。

　だからもやもやとするのだ、と私は自己分析していた。

『隠し事はされたくない』

　単純には、その一点なのだろう。

「なにかうわの空だけど、どうかした？」

　リオくんの言葉に、私は口にしていたおかずを、さして噛まぬまま丸飲みしてしまった。

　のどに詰まりそうになって、パックのお茶をストローから飲み下す。

「乙女の悩みごと～？」　茶化すように言う柚羽の気持ちは、口調ほどに冗談めかしていないのも最近分かってきた。

　しかし……言えるわけがない。

　数学の授業が分からなかったので考えていた、とお茶を濁した。

「えー。理々香まぢめー」

　そう、基本的に私はマジメだ。

　ごちそうさま、とリオくんが手を合わせて弁当を片付けるまで、結局私は柚羽の賑やかな会話に混ざれなかった。もっぱらリオくんが相槌と、ちょっとだけ疑問を返して、それを燃料に柚羽はたっぷり喋りとおした。

　昼食を終えると、リオくんが席を立つ。

「ちょっと、トイレに行ってくるね」

　改まって、女子の私たちに断りを入れるのは、リオくんも恥ずかしそうだった。

「はーい」

　柚羽は気にも留めずに明るく返す。

　私はその時閃いていた。

　ほんとうに、下種な発想だ。

　私は十秒ゆっくり数えると、席を立った。

「あれ、理々香ちゃんもおトイレ？」

　リオくんの後をつけるのだ。女子にあるまじきこの発想。（なお柚羽の言葉は耳に入っていなかった）

　そして行動に移す浅ましさ。

　リオくんは、第一学年が使う四階のトイレを素通りし、階段を軽やかに降りて行った。

（……どういうこと？　トイレ自体、ウソ？）

　階段の下をのぞき込む。リオくんの姿は三階も過ぎて二階へ。お兄さんの教室に向かう線は消えた。

　軽やかに、軽やかに、尾行する怪しさを隠蔽するよう意識しつつ、私はリオくんの姿を追って、二階からさらに一階に降り立つ。

　と、どこで割り込まれたのか、多分もう一つ別の階段から先回りしたのだろうが、丸尾があろうことかリオくんの様子を隠れて窺っていた。丸刈りの後頭部が光っている。

　なんてやつ。乙女のトイレをつけ狙うなんて。

　私は、丸尾の背後から忍び寄り、その肩を掴んだ。

「うわぁっ！」

　襟首を引っ張って、ぴしゃりと頭をはたく。刈り上げた髪の毛がチクチクして痛い。

　私は丸尾の口を手の平で塞ぐと乙女の敵を睨んだ。

『静かに』　小声で鋭く制する。

『そうよ、静かにしなさい』　

　と、自分の言葉に続く者があることに私は仰天した。柚羽がいつの間にか私の脇に控えており、うっかり丸尾と同じくらいの悲鳴を上げそうになった。

『なんでいるのよ！』

『えー、なんか面白そうだし、理々香ちゃん悩んでるんだもん』

　だから、ついてきちゃった、と柚羽は舌を出した。もう！　柚羽は後回しだ。

　そんなことより。

　私は丸尾が様子を窺っていたほうを覗き見た。

　リオくんの姿が見えないが、そこからは職員用トイレが見える。開放された入口の内側で、突き当りを左が女子トイレ、右が男子トイレだ。

　私は丸尾を睨んだ。

「もちろん、男子トイレに入ったよ……」

　こいつ……私の眼光の意図を正確に捉えて返事をした。つまり、警戒すべき情報を持っている。

「あんた、何を知ってるの」

　私は丸尾のネクタイを引っ張り、彼の首を締めあげる。

　息苦しそうに、丸刈り頭は音を上げて答えた。

「俺……みちゃったんだ。葉月、体育祭で倒れただろ？　熱中症ってやばいからさ、早く冷やしてやらなきゃ、って、上着を脱がせようとしたんだ。上着のチャックを降ろして……そしたら、汗でぐっしょりの体操着が透けてて……あいつ、ブラジャーしてたんだ」

　柚羽が、私、聞いてよかったの？　という目を向けてくる。彼女の両手は、すでに自分の口を押さえていた。まるで東照宮の“言わ猿”みたいだ。

「あんた、それ誰にも言ってないでしょうね？」

「い、言わないよ。葉月の兄さん、すげえ目で俺を見てた。藤原先輩より、俺あの人の方が怖いよ」

「それなのに、尾行までしてリオくんのこと知りたいんだ？」

　私は丸尾に言いながらも、内心で葉月先輩の評価を改めていた。眼光一つで、後輩に怖いと言わせ得るのだ。オス同士比べるなら、彼は強いほうのオスということだ。

「俺……葉月のこと、気になるっつうか」

　気になるというのは、無論そういう意味だろう。丸尾は私から目をそらして、小さく呟いた。

「あんたには無理よ」

　私はつかんだ丸尾のネクタイを解放してやった。

　と、そこに丸尾が恐れる人物が現れた

「理々香に柚羽、どうしたんだ？」

　現れたのは葉月春詩先輩、リオくんのお兄さんで、いまは丸尾の天敵であるらしい。