ただのモブ（大嘘）がTSした原作主人公の代わりに逆転世界で頑張る話 ―女性特効ラスボスは俺が倒す―

序章（完）

第8話 死線を越えて

-マリンSide-

　マリン・サンドストームはいま、不思議な心地であった。

　下級生の、それもレベル１の男の指示に従っているはずなのに、体は淀みなく動く。

「マリン！　いま(・・)の俺の後方に〈泥濘生成〉！」

　〈激怒の兎〉が暗闇の中から勢いよく飛び出した。

　まるで事態を予測していたかのように、瞳を赤に染めたモブが、兎の跳びかかりをかわしている。瞳に宿った赤い光が残影を残す。

『〈泥濘生成(マッド・フィールド)〉』

　レベル１の男が兎の攻撃をしのぐ光景を目の当たりにしても、マリンは驚かない。滑らかな手つきで、杖を繰る。

　モブの指示通り、マリンは先ほどまでモブがいた位置の少し後ろに〈泥濘生成〉を放つ。

「ガッ！？」

　モブが二度目の回避をするとともに、兎が出来立ての泥沼に突っ込んだ。

　間髪入れずの出来事にマリンは唖然とする。

　泥飛沫を腕で防ぎながら、兎が泥沼に沈む様子をマリンはにらんだ。

　兎は半身まで泥沼に浸かる。ばたつきながらも抜け出せずにもがく。

　これでしばらくの間は、飛びかかりの心配もないだろう。

　再び、モブの声が広場に響いた。

「──全員後退！　目標、泥沼の維持！　カナメ、〈水弾〉！　マリン、〈魔力弾〉！」

「応っ！」

「はいっ！」

　マリンは勢いよく返事をする。指示が頭に滑り込む感覚──かつての指導教官に感じたものをモブの声から感じ取る。

　〈泥濘生成〉を維持しつつ、マリンは杖を傾け、無属性魔法〈魔力弾〉の光球を眼前で作り出した。

『荒・咲・花・橙・星《アーネ・フロワ・オ・ンジ・スト》

　五つの星よ！　我が意に従い、敵を穿(うが)て！

　──〈魔力弾(マナ・ボルト)〉！』

　マリンは詠唱を伸ばす。

　力ある言葉を紡ぎ、魔力を注(そそ)いだ。

　杖先に灯った──橙色の光球が五つの星を形取る。

　五条の閃光が、泥沼の中の兎に向かって放たれた。

　着弾と共に、沼の中の兎が怯む。

　一発一発、光が打ち込まれるたび、兎は呻きを上げた。

　兎の赤い眼光がマリンを射抜く。

　だが、すぐに後ろから水の塊が浴びせられ、兎の注意はそちらに向かう。

　そして水の着弾と同時に、横合いからモブが矢を放つのを、マリンは見た。

　矢じりが稲光を帯びている。飛翔する矢は、青白い弧を描いた。

　それは兎の肩口の傷に吸い込まれていく。

　突き刺さるやいなや、兎の体が、びくんと跳ねた。

　水弾によって濡れている兎にとっては、致命の一撃だったのだろう。

　兎の口から白煙が立ち上るのをマリンは確認する。

「体力わずか！」

　モブの声を聞き、マリンは再度心地のよさを感じた。

　命のやり取りのさなか、マリンはなぜか安心を覚える。覚えて、しまっている──。

「オ゛ォア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ッ！！！」

　肺の中の空気を全て押し出し、〈激怒の兎〉が咆哮をあげた。

　渾身の力を振り絞り、泥沼の淵にたどり着く。

　腕の力のみで、兎は跳躍する。

　泥沼を抜け出す。

　兎の巨体が空を舞った。

　マリンは顔を上に向ける。巨体の影が自分の体を包んでいる。

　その時、マリンは自分が目標であることを、知った。

（っ──）

　見上げるだけで体は動かない。

　マリンは自分の鈍くささを呪う。

　だが、とマリンは一方で思った。

　自分が倒れても、兎は間もなく絶命するだろう。

　自分がぐちゃぐちゃになっても、彼らはきっと帰還できる。

　迫りくる泥にまみれた巨塊を前に、マリンは嫌に冷静だった。

　兎の影がマリンの体に差し掛かる。

　──その時。

　マリンは横合いから押し出されるのを感じた。

「──っ！？」

　兎がモブ(・・)にのしかかる。

　モブが下敷きになる様を、マリンは突き飛ばされながら見ていた。

「モブくんっ！？」

　地面が震える。

　マリンが尻もちをした時には、すでに兎の巨体でモブは隠れきっていた。

　兎が動く様子はない。

　横たわった状態で、身動き一つしない。

（ど、どうなったの！？）

　マリンは自身の胸に手をやる。

（彼は、彼は……っ！？）

　マリンの息は詰まりかけるも、即座に呼吸は元に戻った。

　兎の体が赤き粒子となって立ち昇る。

　巨体に隠れていたモブの姿を、マリンは見つける。血痕のついたダガーを両手で握り締め、モブは天を見上げていた。

　息絶え絶えと、彼は呼吸を繰り返す。

　マリンはその姿を、ぼうっと見つめ続けた。

◆□◆

-モブSide-

「モブ、無事かっ！？」

　──とてもじゃないが、無事じゃあない。

　覆いかぶさっていた〈激怒の兎〉が、赤き粒子となって消える。

　視界が開ける。木々の間から、青い空が覗いていた。

　血に濡れたダガーが、指先から滑り落ちる。もう握る力もなかった。

　周りにいくつかのアイテムが散らばったことで、俺は戦いの終わりを実感する。

　興奮状態が収まると共に、俺の全身は悲鳴をあげた。苦痛で顔が歪む。

　──押し潰される寸前、俺は兎の胸元へダガーを立てていた。

　兎自身の重みが、そのまま刃を胸部へ沈め、とどめに繋がったのだ。

　どうにか、俺の腕力・技量でも、兎へ傷をつけることはできたようであった。

　呼吸するだけで全身に痛みが走る。

　俺はようよう自身の体を『視る』。

　救助した際のカーラとそう大差ない半死体が、そこにいた。

「──」

　泥にまみれた手袋を脱ごうとしたが指が震え、動かすことはできなかった。

　才能：〈第四の目〉の使い過ぎで眼球はきしみ、胸元がえぐられるような吐き気に見舞われている。

　カナメに返事しようとも声が出ない。

　回復をしてほしい。

　振り絞って懇願しようとする途中、俺の体は唐突に光に包まれた。

　虹色の光。

　多幸感が全身を包み込み、細胞ひとつひとつに力がみなぎっていく。

　体力がおのずと全快する。

　間違いない。これは──。

「っしゃぁあああっ！！」

「うおうっ！？」

　俺は飛び上がって両手を天に突き上げた。

　体が軽い。まるで羽のようだ。

　祝福の鐘が俺の脳内に響き渡る。

　持ち上げた手のひらを『視る』。

　俺は自分のレベルが１から３になったことを確認した。

　レベルアップに伴う体力回復措置。この点は原作ゲームと変わらないようであった。

「く、位(くらい)（レベル）があがったか」

「あがった！　それもふたつ！」

　俺は近寄ってきたカナメに向かって指を二本立てて差し出した。

　カナメが苦笑しながら、小太刀を鞘に納める。

「当然だ！　此度(こたび)はお前の活躍が大きかった。黄金ではなく──虹色の光なぞ、初めて見たぞ。それほどの偉業をなしたのだ！　胸を張れ！」

　低レベルでの討伐により、俺は大量の偉業値（経験値）を得たようである。

　やったぜ。自分のことのように喜ぶカナメに、俺は向き合った。

「カナメのおかげだよ。その……。悲鳴を聞いたとき、俺、助けに行くのを迷ってたんだ。みんなを危険にさらさないかって、思ってさ」

「む？」

　俺は心境を吐露する。

　カナメが駆けださなかったら、俺はリスクを取るべきか、最後まで迷っていた気がする。

「でも、カナメが迷わず走ってくれた。『信じられぬか』って言われて、それで俺の腹は決まったんだ。戦闘中も、カナメがずっと前に立って、兎に傷をつけてくれたから、俺は勝てた。──その、かっこよかったぞ、カナメ。ありがとう」

　カナメが目を見開いた。

　白い肌が紅潮している。

　心なしか、破れた帷子(かたびら)から覗くことができる肌も赤らんでいる気がした。

「と、当然のこと！　我は和国一の快男児！　かっこいいのは、その、あ、当たり前のことだぞ！」

「はは、そうだな」

「～～っ、そ、その。お、お、お前も」

「ん？」

「お前も、か、かっこよかった、ぞ！　わ、我ひとりなら敗れていた……感謝する！」

　目を伏せ、両手の指先を合わせながら、カナメは言った。

　俺は胸が温かくなるのを感じる。

　頬が、自然と緩んだ。

　俺は手を差し出した。

　カナメは片眉を上げる。それから恐る恐る、俺の手を握った。

　柔らかさが増えたものの、依然として分厚い剣だこが残る小さな手。そいつを、俺はしっかりと握り返す。

「これからも、よろしくな。カナメ」

「──うむ！」

　俺たちははにかみ合い、さらに固く相手の手を握った。

　かすかな風が草むらを薙ぐ。

　そんな中、マリンが近寄ってくるのを、俺は視界の端でとらえた。

「ま、マリン殿──！？」

「わっぷ」

　マリンが寄りかかってくる。思わず声が出た。

　カナメを左手、俺を右手で抱き寄せ、彼女はうつむく。や、やわらかい。黒髪が顔にかかり、俺はどぎまぎする。

　ドリアードの杖が倒れる。

　他の戦利品とともに、杖は俺たちの足元に転がった。

「ちょ、汚れますよ？」

　俺の肩にマリンの長い黒髪が触れる。

　ゆったりとした紫のフード付きローブに俺の衣服の泥がつく。

　肩越しに、マリンの指先の震えを、俺は感じ取った。

「……ごべんなざいぃ」

　涙にまみれた声をマリンは上げる。

　マリンの頭頂部を俺は見下ろす。しゃくりをあげる彼女を、俺は静かに見守った。

　血の生臭いにおいにまじって、柑橘系の香料がほのかに漂う。

「君だちを、巻き込んで、死なせるとごだった……。生きでて、ほんどうに、よがっだ……」

「先輩……」

「後衛職なのに、俯瞰が苦手で、さっきも、下級生の君に指示を仰いで……。ほんと、情け、ないよね……」

　濡れそぼった声を聞き、さしもの俺も心配が勝る。

　少しの間、マリンの好きにさせた。

「うぅ……」

　俺たちに寄り掛かって、泣き続けるマリン。さてどうしたものか。俺は斜め下に視線を動かし、カナメを見る。

　銀のまつ毛ごしに藍の瞳と目が合った。

　カナメが顎を少しだけ突き出す。どうやら俺に任せるつもりらしい。

　ならばよし。俺は努めて優しい声音で、マリンに話しかけた。

「マリン先輩」

　俺は手袋をそっと外した。手のひらを露出させる。

　そのまま、マリンの頭に俺は手を置いた。

「──え」

　俺は手をゆっくりと動かす。マリンが小さい声を上げて反応する。

　この世界で、年頃の男が女の髪を撫でるところなんて見たことはない。

　だが、この世界の女性たちが無意識にこうしてもらいたいと思っているのを、俺は原作知識として知っている──。

　だからこそ、俺は彼女の求めることをしてやりたいと、思った。

「頑張りましたね」

「……あ」

　さらさらな黒髪が手の内を滑る。

　よかった。俺のねぎらいの言葉は効果てきめんだったようだ──マリンはむずがゆそうに俺の手を受け入れる。頬に赤みが差し、どことなく気持ちよさそうであった。

　それどころか目尻に雫が浮いている。

「えー！？」「え、え、え！？」

　背後から、困惑の声が届く。マールとヒルダの声だった。

　ふたりも救助活動が終わったのか、いつのまにか俺たちに寄ってきている。

　俺はふたりに構わず、抱き着くマリンの髪を撫で続ける。さらにざわめき立つも、俺は気にせずに感謝を伝えた。

「マリン先輩。今日は細かいことなしで。結果的に、全員生き延びて勝った。それで、いいじゃないですか。──今日はほんとうに助かりました、マリン先輩。また、いろいろと教えてください」

「でも……」

「おーい、みんなはどう！？　マリン先輩どうだった！？」

　俺はわざとらしく大声をあげる。周りにいたパーティーメンバーに呼び掛けた。

　先ほどまでたじろいでいたマールとヒルダのふたりが、互いに顔を見合わせる。

　それからすぐに、ふたりとも笑みを浮かべた。

「かっこよかったよー♪　マリン先輩も、モブっちも、カナメっちも、ヒルダもー♪」

「せ、先輩、すっごく、すごかったですっ！　恐れず、凶悪な魔物に立ち向かって……！」

　弾んだ声で、ふたりはマリンに感謝の言葉を述べる。

　隣のカナメも負けじと声を上げた。

「うむ！　胸を張れ、マリン殿！　そなたのおかげで救われた命があった！　そんな己を卑下することはないぞ！」

　マール。

　ヒルダ。

　そして、カナメ。

　三人ともはにかんで見せる。

　マリンを責める声はない。ただただ、苦難を乗り越えたことを彼女たちは讃(たた)える。

「みんな……」

　マリンが涙ぐむ。また目を伏せて、肩を震わせた。

　俺は手を下ろす。しばらくの間、カナメと一緒にマリンの背中をさすり、彼女が顔を上げるまで待ち続けた。

（よかった。ほんとうに……）

　俺もはにかむ。

　無事生還したカナメ、マール、ヒルダ、マリンの顔を見て、ほっとする。

　昨夜、月に伸ばした拳は、間違いなんかじゃない──。

　この世界に住まう、親しい人たちの笑顔を守ることができた気がして、俺の心はどこか晴れやかだった。