ただのモブ（大嘘）がTSした原作主人公の代わりに逆転世界で頑張る話 ―女性特効ラスボスは俺が倒す―

序章（完）

第8話 死線を越えて

-マリンSide-

　マリン・サンドストームはいま、不思議な心地であった。

「マリン！　後方に〈泥濘生成〉！」

　〈激怒の兎〉が暗闇の中から勢いよく飛び出した。

　まるで事態を予測していたかのように、瞳を赤に染めたモブが、兎の跳びかかりをかわしている。

　瞳に宿った赤い光は、狐火のように影を残す。

　その光景を目の当たりにしても、マリンの杖を繰る手つきは無駄がなく、滑らかであった。

　モブの指示通りに〈泥濘生成〉に切り替える。

　岩人形の制御に回していた集中力を、新たな魔法の維持に回す。

「ガッ！？」

　対象が魔法で作り出された泥沼に沈んでいき、移動速度は低下する。

　兎の跳躍は封じられる。しばらくの間は、飛びかかりの心配もないだろう。

　再び、モブの声が広場に響いた。

「――全員後退！　目標、泥沼の維持！　カナメ、〈水弾〉！　マリン、〈魔力弾〉！」

「おうっ！」

「はいっ！」

　マリンは勢いよく返事をする。指示が頭に滑り込む感覚――かつての指導教官に感じたものをモブの声から感じ取る。

　〈泥濘生成〉を維持しつつ、杖を傾け、無属性魔法〈魔力弾〉の光球を眼前で作り出した。

　――なぜ彼は、私が使うことができる魔法を知っているのだろう。

　そんな疑問を抱くも、マリンは嫌な思いはしていなかった。

　マリンは力のある言葉を紡ぐ。

　詠唱を伸ばし、威力に魔力を注ぐ――茶色い光球が三条の閃光を放ち、泥沼の怪物をえぐった。

　沼の中の兎が怯む。

　赤い眼光がマリンを射抜くが、すぐさま水の塊が浴びせられた。

　そして、水の着弾と同時に、横合いからモブの弓に稲光が走るのをマリンは見た。

　属性を帯びた矢じりが、兎の肩口の傷に吸い込まれる。

　兎の体が、跳ねた。

　水弾によって濡れている兎にとっては、致命の一撃だったのだろう。

　口から白煙が立ち上るのをマリンは確認する。

「体力わずか！」

　モブの声を聞き、マリンは再度心地のよさを感じた。

　命のやり取りのさなか、マリンはなぜか安心を覚える。覚えて、しまっている――。

「オ゛ォア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ッ！！！」

　肺の中の空気を全て押し出し、〈激怒の兎〉が咆哮をあげた。

　渾身の力を振り絞り、泥沼の淵にたどり着く。

　腕の力のみで跳躍する。泥沼を抜け出す。

　兎の巨体が空を舞った。

　その時、マリンは自分が目標であることを、知った。

（っ――）

　見上げるだけで体は動かない。

　マリンは自分の鈍くささを呪う。

　だが、とマリンは一方で思った。

　自分が倒れても、兎は間もなく絶命するだろう。

　自分がぐちゃぐちゃになっても、彼らはきっと帰還できる。

　迫りくる泥にまみれた巨塊を前に、マリンは嫌に冷静だった。

　兎の影がマリンの体に差し掛かる。

　――その時。

　マリンは横合いから押し出されるのを感じた。

「――っ！？」

　兎が《《モブ》》にのしかかる。

　モブが下敷きになる様を、マリンは突き飛ばされながら見ていた。

「モブくんっ！？」

　地面が震える。

　マリンが尻もちをした時には、すでに兎の巨体でモブは隠れきっていた。

　兎が動く様子はない。

　横たわった状態で、身動き一つしない。

（ど、どうなったの！？）

　マリンは自身の胸に手をやる。

（彼は、彼は……っ！？）

　マリンの息は詰まりかけるも、即座に呼吸は元に戻った。

　兎の体が赤き粒子となって立ち昇る。

　血痕のついたダガーを両手で握りしめて、モブが天を見上げていた。

　息絶え絶えと、彼は呼吸を繰り返している。

　マリンはその姿を、ぼうっと見つめ続けた。

◆□◆

-モブSide-

「モブ、無事かっ！？」

　俺の周りにいくつかのアイテムが散らばる。

　〈激怒の兎〉が赤き粒子となって、消えた。

　血に濡れたダガーが、痺れる指先から滑り落ちる。土に突き立った音が、戦いの終わりを告げた。

　興奮状態が収まると共に、俺の全身は悲鳴をあげた。

　自重によって、ダガーは垂直に兎の胸部に突き刺さり、とどめに繋がった。

　俺の腕力・技量でも、兎へ傷をつけることはできたようであった。

　呼吸するだけで全身に痛みが走る。

　俺はようよう自身の体を『視る』。

　救助した際のカーラとそう大差ない半死体であった。

「――」

　泥にまみれた手袋を脱ごうとしたが指が震え、動かすことはできなかった。

　眼球は痛みできしみ、胸元がえぐられるような吐き気に見舞われている。

　カナメに返事しようとも言葉にもならない。

　回復をしてほしい。

　振り絞って懇願しようとする途中、俺の体は唐突に光に包まれた。

　虹色の光。

　全身を多幸感が包み込み、全身の細胞一つ一つに力がみなぎっていく。

　体力がおのずと全快する。

　間違いない。これは――。

「っしゃぁあああっ！！」

「うおうっ！？」

　俺は飛び上がって両手を天に突き上げた。

　祝福の鐘が俺の脳内に響き渡る。

　持ち上げた手のひらを『視る』。

　俺は自分のレベルが３になったことを確認した。

「く、位(くらい)（レベル）があがったか」

「あがった！　それも二つ！」

　俺は近寄ってきたカナメに向かって指を二つ立てて差し出した。

　カナメが苦笑しながら、小太刀を鞘に納める。

「当然だ！　此度(こたび)はお前の活躍が大きかった。黄金ではなく――虹色の光なぞ、初めて見たぞ。それほどの偉業をなしたのだ！　胸を張れ」

「そっちこそ！　カナメのおかげだ。……カナメが悲鳴を聞いて走り出した時、俺、不安だったんだ」

「む？」

「……あの兎に、俺は立ち向かえるのかって。だけど、カナメが勇気をくれた。戦闘中も、お前に励まされたんだ。だから、最後まで戦うことができたんだと思う。――その、かっこよかったぞ、カナメ」

　カナメが目を見開いた。

　白い肌が紅潮している。

　心なしか、破れた帷子(かたびら)から覗くことができる肌も赤らんでいる気がした。

「と、当然のこと！　我は和国一の快男児！　かっこいいのは、その、あ、当たり前のことだぞ！」

「はは、そうだな」

「～～っ、そ、その。お、お、お前も」

「ん？」

「お前も、か、かっこよかった、ぞ。わ、我一人なら敗れていた……感謝する！」

　目を伏せ、両手の指先を合わせながら、カナメは言った。

　俺は胸が温かくなるのを感じる。

　頬が、自然と緩んだ。

　俺は手を差し出した。

　カナメは恐る恐る、俺の手を握る。

　柔らかさが増えたものの、依然として分厚い剣だこが残る小さな手を、俺は握り返す。

　俺たちははにかみ合い、さらに固く相手の手を握った。

「これからも、よろしくな。カナメ」

「――うむ！」

　かすかな風が草むらを薙ぐ。

　マリンが近寄ってくるのを、俺は視界の端でとらえた。

□

「ま、マリン殿――！？」

　マリンが寄りかかってくる。

　カナメを左手、俺を右手で抱き寄せ、彼女はうつむいた。

　ドリアードの杖が倒れる。

　他の戦利品とともに、俺たちの足元に杖は転がった。

「ちょ、汚れますよ？」

　俺の肩にマリンの長い黒髪が触れる。

　ゆったりとした紫のフード付きローブに俺の衣服の泥がついた。

　血の生臭いにおいにまじって、柑橘系の香料がほのかに漂う。

　肩越しに、マリンの指先の震えを俺は感じ取った。

「……ごべんなざいぃ」

　マリンの頭頂部を見下ろす。

　しゃくりをあげるマリンを、俺は静かに見守った。

「君だちを、巻き込んで、死なせるとごだった……。生きでて、ほんどうに、よがっだ……」

「先輩……」

「後衛職なのに、俯瞰が苦手で、さっきも、下級生の君に指示を仰いで……。ほんと、情け、ないよね……」

　俺は斜め下に視線を動かす。

　銀のまつ毛ごしに藍の瞳と目が合った。

　カナメは顎を少しだけ突き出し、俺の行動を促す。

　俺は手袋を脱いだ。手のひらを露出させる。

「先輩、顔をあげてください」

「――え」

　俺はマリンの頭に手を置く。

　さらさらな黒髪が手の内を滑る。

　瞬間、黄色い声――マールとヒルダの声が耳に届いた。

　周囲の反応と、赤面して硬直するマリンのことは無視する。

　髪を撫で上げながら、俺は言った。

「今日は細かいことなしで。結果的に、全員生き延びて勝った。それで、いいじゃないですか。――今日は本当に助かりました、マリン先輩。また、教えてください」

「でも……」

「おーい、みんなはどう！？　マリン先輩どうだった！？」

　俺はわざとらしく大声をあげる。

　周りにいたパーティーメンバーに呼び掛けた。

「かっこよかったよー♪　マリン先輩も、モブっちも、カナメっちも、ヒルダもー♪」

「せ、先輩も、すっごく、すごかったですっ！」

「うむ！　胸を張れ、マリン殿！　そなたのおかげで救われた命があった！　そんな己を卑下することはないぞ！」

　マール。

　ヒルダ。

　そして、カナメ。

　俺と視線を合わせると、みなはにかんで見せた。

「みんな……」

　マリンが涙ぐむ。

　しばらくの間、俺とカナメはマリンの背中をさすり、彼女が顔を上げるまで待ち続けた。

（ああ、よかった――）

　俺は仲間たちと一緒に笑う。

　昨夜、月に伸ばした拳は、間違いなんかじゃない。

　カナメ、マール、ヒルダ、マリンの顔を見て、俺は安堵する。

　この世界に住まう、親しい人たちの笑顔を守ることができた気がして、俺の心はどこか晴れやかだった。