第3話 初心者ダンジョン攻略に向けて
春シーズン第一週三日目朝──入学から数えて、三日目の朝。
「……ん？」
「よい訳があるかぁっ！ 我は男の身で将軍になるため、ここに来たのだ！ 女で将軍になって、なんの意味がある！」
遅刻しかけた俺が足早に講義棟へ向かう途中、脇の簡易広場から凛とした声が届いた。
俺は足を止めて、広場の中央を見る。
女子制服に身を包んだカナメの姿を見かけ、俺は喉を鳴らした。
そそくさと、俺は近くの木陰に隠れる。
カナメともうひとりの男性のやり取りを、息を潜めて見守ることにした。
「ですが若」
老齢の男性は、ゆったりとひげ先を撫でている。
明らかに部外者である。茶基調の和国の小袖を着こなす教師や講師など見たことがない。
彼はカナメを前に、落ち着き払った声音で返した。
「実を取るのであればいまこそが機会でございましょう。男の身でも姉君を時折負かすあなたが、女体化した。これこそあなたに将軍になれとの、天命ではないでしょうか？ いまとなっては母君の真似である我口調も、よう似合って見えますぞ」
「ぬぐぐっ……！」
俺は木陰から顔を出し、注意深くふたりのやり取りに耳を立てる。
朝から憩いの場で何をしているのか。
俺は念のため、才能の『目』で男を調べる。
〈カツタロウ・ヤマダ〉〈カナメの長年の世話係〉〈シノビ〉〈和国との連絡役〉といった情報が赤染めの視界に浮かび上がった。
（なるほど、女体化したことで、カナメは和国で将軍の後継になる道が開けたことになるのか……）
視界を戻し、目を閉じてまぶた越しに眼球を揉む。
俺はふたりのやりとりから、会話の背景を察する。
原作崩壊の影響を目の当たりにし、俺は唇を軽く噛んだ。できるなら、カナメに残ってほしいところだが……。
そうこうするうちに、カナメは地団駄を踏む。
カツタロウに向かって彼女は声を張り上げた。
「と、とにかく我はまだ帰らんからな！ 男に戻る方法を探す！ 協力者もいるからすぐに戻るであろう！」
「はて？ 世界有数の魔法使いにも解けぬ呪いが、すぐ解けるとは思いませぬが……。──わかりました。爺はひとまず、和国に戻って報告してまいります。母君たちもお喜びになるでしょう。ほっほっほ、今夜は赤飯ですな！」
「やかましい！ とっとと去れ！」
「ほっほっほ、それでは」
颯爽と身をひるがえして老人が帰っていく。
途中、老人と視線が合った気がした。
俺は木陰から身を乗り出し、肩を震わせるカナメのもとに向かった。
「も、モブ！ 聞いていたのか？」
「ああ、途中から」
昨日とはうってかわって、カナメは深い群青のジャケットを羽織る。
腰を覆うプリーツスカートの裾の水紋刺繍が、ほのかに光を返した。
上から下まで女子用の制服──胸元では、ジャケットと同色の細いリボンを結んでいる。
「な、なにをじろじろと見ている？」
雪をほうふつさせる肌を紅に染め、カナメは口をとがらせた。
かわいいかよ♡ 俺は心臓にダメージを負う。
動いた拍子に白銀のポニーテールが振れ、俺の目を惹く。
「まあ、その……」
こんなの見ないほうが失礼じゃないか？ 俺は自己弁護する。
自然と視線が彼女の髪から足元に移った。脚は黒の魔繊維タイツに包まれ、革仕立ての靴が草を踏みしめる。
ささっ。こちらの注ぐような視線に気づいたか、カナメはスカートの裾を押さえる仕草をする。
内心、なんでこんなひらひらしたものを穿く必要があるのかと思っているに違いない。
かーっ！！ 心臓がもたねえ！！
（校長あたりが用意したんだろうな。──にしても……）
さっきから下半身に悪い。
てーめ、こんな清純な格好で俺の前に現れんじゃねえ！
俺は思わずカナメを叱りつけそうになる。
誤魔化すように、俺はとりあえず褒めておいた。
「……うん。すごい似合ってるぞ、制服」
「～～っ！」
頭をひとかきする。
これ以上は危険だ。視線を逸らし、カナメをなるべく見ないように努める。
「や、やめい……っ！ むずむずする……！」
風向きが変わったのか、カナメが用いている香のにおいが鼻に届く。
今度は嗅覚です、か。俺を殺す気かな？
鼻を抜ける清涼な香と、掘り起こした土のにおいが混ざった無骨な香りに、俺の理性くんは打ちのめされそうになった。
「……そ、それより、こんな時間にここでお前は何をしていた？ ち、遅刻するぞ！？」
カナメが髪を手で払いながら尋ねる。
確かに時間は？ 俺は心を落ち着けてから風晶時計を胸ポケットから抜き──秒針の震えを確かめた。
時計は八時半を示している。始業まで残り十分。
オーマイガー。さすがに遅刻手前の時間だった。
「やっべ。後で機会があったら話す！ カナメも急がないと怒られるぞ！？」
「あ、おいっ。置いてくなっ――！」
授業に遅れないよう、俺たちは走って教室に向かう。
あの老人について聞きたいこともあったが、また別の機会に確認しようと、俺は思った。
◆□◆
春シーズン第一週三日目午後。
午前中の座学が終わり、俺を含めた一年一組の面々は学園の敷地内にある初級ダンジョンの前に集まっていた。
二年生の引率の下、いよいよ俺たちは初のダンジョンアタックに臨むことになる。俺にとっちゃ重要なレベル上げの機会だ。
「うむ、やはりこの格好が一番しっくりくるな」
カナメは和国の衣装で身を固めている。
上は藍色の小袖で、下は紺地の武者袴。
左手の指先が、腰帯に差した打刀と小太刀の柄を撫でた。
それから籠手を交差させ、カナメは腕を組む。
「女の身体となってからは、初の迷宮……。不安ではあるが、楽しみでもある」
ふくらみのある胸元の襟の内に、鎖帷子がのぞいた。
足元を確かめるように、カナメはい草の草履のつま先で土を蹴る。
藍色の足袋に巻き上がった土が付着していた。
「モブ、緊張するか？」
「少しな」
「ふっ。今日は同じ組に我がいるぞ？ 大船に乗ったつもりで任せろ」
女子たちの視線が全身に突き刺さるのを俺は感じ取る。
ちらほらとこちらを見やっては、視線を外すの繰り返し。
なるほど。彼女たちは、どうやったら男子とパーティを組めるのかをシミュレーションしているのだろう。
カナメのいう緊張とは異なる静けさが周囲に漂っていた。
俺は俺で、みんなとは、別の意味で緊張している。
昨夜から今朝にかけて、原作知識を駆使して校内や街を駆けずり回り、強敵対策の準備を進めた。
短いながらも、やれることは全て、済ませてある。
原作のモブ・アイカータが有している特別な目は、ある意味で俺に安堵を与えている。
校内や街で見つけた貴重品が、俺に勇気を分ける。
そして、母親や街の冒険者訓練所でしごかれた経験や、初級ダンジョンでの数十回の探索経験が、俺に落ち着きをもたらした。
身に着けた緑色の盗賊マントが風にはためく。
俺は一緒にダンジョンへ向かう他の仲間たちの元に、足を向けた。
――――――――――――――――――――
〈以下、入学三日目の朝から昼にかけての掲示板の反応〉
【水の王国上級冒険者学校】第△△△期 共有型魔導板帳
※本媒体は学校非公認・自主運営の情報共有帳です。使用は各自の責任において行ってください。
【本板】
１０１：名無しの乙女 ID:〇〇〇 日時： □□：□□
一組のカナメくん見た……？
１０２：名無しの乙女 ID:〇〇〇 日時： □□：□□
＞１０１
すまん、好きな野菜の話したほうがよくない？
１０３：名無しの乙女 ID:〇〇〇 日時： □□：□□
＞１０２
火炎トマト
１０４：名無しの乙女 ID:〇〇〇 日時： □□：□□
＞１０２
私は普通のトマト
１０５：名無しの銀髪推し ID:〇〇〇 日時： □□：□□
＞１０１
ああああああ
１０６：屈服系男子大好き女子 ID:〇〇〇 日時： □□：□□
＞１０５ 名無しの銀髪推し
ざまあああああああ
１０７：鋼鉄の守護者 ID:〇〇〇 日時： □□：□□
＞１０５ 名無しの銀髪推し
ねえねえどんな気持ちねえどんな気持ち笑
１０８：名無しの銀髪推し ID:〇〇〇 日時： □□：□□
ナンデ、意味ワカンナイヨ……。ナンデ女体化シタヨ……誰得ダヲ……( ；∀；)
１０９：名無しの情報屋 ID:〇〇〇 日時： □□：□□
＞１０８
あれ呪いらしいよ。レベル８の校長でも解けないレベルで、本人も混乱してるっぽい。
でも、よりによって性別変わる呪いってなによ草
１１０：名無しの乙女 ID:〇〇〇 日時： □□：□□
＞１０９ 名無しの情報屋
校長でも解けない呪いってなんだよ……汗
この学校大丈夫そ？ 恐
１１１：名無しの乙女 ID:〇〇〇 日時： □□：□□
カナメが女体化したことで一組の男子三名になったんですけど！
新たな男子枠補充してよ教師陣！ 二組なんて六人もいるじゃん！
うちのクラスだけ男子三名女子十七名ってお前！
１１２：名無しの乙女 ID:〇〇〇 日時： □□：□□
＞１１１
おまけにあのちび将軍様が高確率でモブくんにひっついて回るっていうね。
地獄。
ずるいよ、そこ変わってよ。
ふざけんなよ新参女子。
１１３：鋼鉄の守護者 ID:〇〇〇 日時： □□：□□
＞１１１
＞１１２
涙拭けよ一組笑
……
１１７：女の子になったカナメ推し ID:〇〇〇 日時： □□：□□
でも、同性だけど正直、まだカナメくんアリだなと思ってる私がいる……。
顔も声も仕草もやばいくらいカッコいいからどきってするし。
赤面しながらスカート押さえてるとことか何かに目覚めそうだった（汗
１１８：名無しの銀髪推し ID:〇〇〇 日時： □□：□□
＞１１７ 女の子になったカナメ推し
分 か る（血涙）
１１９：名無しの乙女 ID:〇〇〇 日時： □□：□□
＞１１７ 女の子になったカナメ推し
正直、前より雰囲気柔らかくなったよね。
別に“女の子”としてのカナメが悪いわけじゃないと思う。
けど、私より胸でかいのは許せん笑
それよりモブくんいまひとり暮らしってマ？ 妄想が捗るじゃんねえ。
やっぱ女の子が男子を守らなきゃダメだよね。私が守りたい、全力で。
１２０：屈服系男子大好き女子 ID:〇〇〇 日時： □□：□□
＞１１９
マジです。これ控えめに言って、犯罪です。ほんと夜道気を付けてねモブくん。
でも屈服しているモブくんの顔は見たいかも(^_-)-☆
１２１：名無しの乙女 ID:〇〇〇 日時： □□：□□
＞１２０ 屈服系男子大好き女子
すいません守衛さん、こいつです
……この記録帳はここで終わっている……
