４５エミリア、話を締めくくる
「これで私の話はお終い」
随分と長い話になってしまった。初めはほんの眠気覚ましくらいのつもりだったのに、3日もかかってしまったのだ。自分の半生を語ったも同じだから、3日で終わったのは短かかったとも言える。
今日は雨でこの時期にしては肌寒い。本当は庭の温室で話を締めくくりたかったが、地面がぬかるみ、足元も悪いのでいつもの客間で私達は向かい合っている。
「思ったより長い話になってしまって、聞くのも疲れたでしょう？」
「いいえ！ とても興味深かったわ。私も3日続けてお邪魔してしまって。ご迷惑じゃないといいんだけれど」
スーザンとはとても気が合う。一人っ子の私にとっては姉の様な存在だ。スーザンの夫のウェルチ伯爵が仕事で地元に戻って来たお陰で、私達はすっかり仲良くなったのだ。
「それにしても3人からの同時求婚とは凄い事よね。３人とも素敵な方だし、私だったら悩んで悩んで決められないわぁ。カーティス副団長は少し年上だけれど、包容力がありそう」
「そうね、公爵家の事もよく分かっているし、スーザンの言う通り包容力があるわ。とても頼れる人ね。それに…実はね、私、彼の外見も割と好みなの」
「見た目は大事よ！ 結婚したら毎日顔を突き合わせるんだから！ カーティス副団長は正統派イケメンな上に、渋さが加わって本当に魅力的。ずっと長い間エミリア様一筋というのも、ポイントが高いわ」
「スーザン、そろそろ『様』を取る約束を実行してくれてもいい頃じゃないかしら」
「あら、そうだったわ。エミリア」スーザンの心地いい笑い声が響く。
「アレクサンドル・モーガン卿は知的な容姿なのに、意外と天然な所があるみたいね。将来有望で社会的地位は文句なしでしょう。エミリアに贈ったネックレスにしてもそうだけど、審美眼があるわ。芸術家肌だけど夫婦になったら妻によく尽くし、変化に富んだ楽しい結婚生活をさせてくれそうね」
「アレクとは趣味が似ていると思うわ、好きな音楽や本の傾向もそうね。それに知的で冷たそうな見た目の割に、情熱家だと思うし」
「最後にルーカスは私の従弟だから、欲目が入ってしまいそうだけど‥それにしても生まれ変わりなんていうものが本当にあるのね。きっとルーカスはあなたと結ばれなかったとしても、ずっとあなたの騎士を続けるんでしょうね。生涯あなたを守り抜くんだわ」
「彼が望むならそれでいいと思うわ」
スーザンは暖炉の上の時計に目を走らせ腰を上げた。
「今日はお茶の時間までに帰らなくちゃ。新しいメイドがようやっと決まったのよ。エミリアもこれから出かけるんでしょう？」
「ええ、迎えが来たら出掛けるわ」
その時ちょうどドアがノックされた。
「あら、噂をすれば婚約者様がいらしたわよ」
「まだお話し中でしたか？ ちょっと早く来過ぎたかな」
「いいえ～、はやる気持ちは分かるもの。あなたのエミリアをお返しするわ。初恋の話は全部聞き終わったし」
「エミリア様の初恋…ですか」
「そんな落ち込んだ顔をしなくていいわ。それに私は話を聞いていて、二人が気付いていない事をひとつ発見したんだから」
スーザンは少し得意げな顔をして見せた。
「ルーカスはエミリアが、前世のルーカスの姿を自分に重ねているって言っていたけど、エミリアは２度目にコカトリスに襲われた時に、あなたへの気持ちをはっきり自覚しているわ。ルーカスが生まれ変わりだと気付いたのは、その後ソードマスターに覚醒した時でしょ」
ハッと息をのむ音がルーカスから聞こえて来た。
「そうよ、とっくの前からエミリアはあなたの事が好きだったのよ、ルーカス」
ずっと欲しがっていたおもちゃを貰った子供みたいな顔で、ルーカスは私を振り返った。
「そ、そうね、言われてみるとそうだわね」
こんな喜び全開の笑顔を向けられると、こちらが恥ずかしくなってしまう。ルーカスの顔は喜びで紅潮しているが、きっと私も同じだろう。そんな私達を見て、スーザンは満足したらしかった。
「ところでお二人はこれからどこへ出掛けるの？」
私は１枚の紙きれをスーザンに見せた。
「ああ、婚約証書ね。これ・…まさか２０年以上前の？」
「そうです。アンドーゼ先生が保管してくれていたんです」
「先生も気付いてらしたなんて、私は想像もしなかったわ」
「不思議な方なのねぇ、そのアンドーゼ先生って。じゃあ行き先は国教会？」
「いいえ、普通に登記所へ行くことにしたの」
「婚約を破棄する余地を残すのではないですよ。絶対に破棄しないと僕達は分かっているからです」
「あらあら、早く帰らないとずっと二人にあてられそうだわ」
スーザンは笑いながら部屋を先に出て行った。
子供の頃、私がルーカスにサインを迫った婚約証書。紙は黄色く風化しているが、しわ一つ無く綺麗な状態だ。子供の字で署名された私の名前もはっきり読めた。そして隣にはルーカス・ロスラミンと署名がしてある。
「新しく書き直さなくて良かったのですか？」
ルーカスはそう聞いて来たけれど、私はこれでいい。拙い子供の字で書かれた署名と、年月を経て風化した婚約証書。これが私の初恋の証だから！
おわり
