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告白

でも、その沈黙を破った言葉は予想外のものだった。

「…なぁ、なんで電話で言おうと思ったんだ？」

怒っている口調ではない。

彼はただ純粋に、答えを知りたがっている。そんな気がした。

「…バレンタイン、渡したかったんだけどさ」

「え、俺に？」

「うん。でも、勇気が出なくて」

「そっか…」

「私、ずっと自分のことが嫌いだった。告白できないのが情けなくて、いつも何かから逃げていることが惨めで。──だから、変わりたかったんだ、今の私から。それで思わず電話しちゃって…」

池山君は黙って耳を傾けてくれている。

その時、はっとした。

彼の立場になってみる。

夜中にいきなりクラスの女子が電話をかけてきて、こんな長話をされて、さらには告白までしてきたら…。

「…ごめんね、迷惑だったよね。こんな時間に電話して、しかも変なことしゃべって…」

「大西は変わったと思う」

池山君の声が、今までで一番はっきりと、耳の奥に流れ込んできた。

「もちろん、いい意味で。こうやって伝えてくれたんだからさ。めちゃくちゃ勇気いるよな、告白するって。もし大西が変わってなかったら、そんなことできないんじゃないかな」

あぁ、私は、池山君のこういうところを好きになったんだ。

「だから、すごいよ。自信持っていいって」

もう言葉が出てこなかった。

何か彼に返事をしないといけないんだと、頭の中では分かっている。

でも、今の複雑な心情を表す言葉なんてないんじゃないかとも、同時に思う。

──池山君。

あなたが生きていてさえいれば。

私は素直に言葉を受け止めることができるのに。

「…俺も、好きだよ」

不意打ちだった。

大きく見開いた私の目から、透明な雫が、頬をつたってこぼれ落ちた。

もうこの世にいない池山君の「好きだよ」は、辛くて、苦しくて、胸が張り裂けそうで。

でも、温かい。

思わず涙が込み上げてくるほど、あったかいんだ。

「…明日の朝七時三十分、学校の最寄駅の前で待ってるから。その時、また話そう。俺も色々聞きたいことあるし」

でも、その前に池山君は…。

「そうだ、バレンタインのやつ、まだ持ってるの？」

家から帰ってきてから、粉々にして捨てたチョコレート。

誰の手にも渡ることのなかった、ハート形。

「ごめん。もうないんだ」

「そっか…。でも、また作ってよ。大西のチョコ、食べてみたいから」

ふふっ、と池山君が笑い声を漏らす。

彼が照れ笑いを浮かべている様子が、うるんだ目の奥にはっきりと映った。

「うん。いいよ」

「…あ、ごめん、親が呼んでる。そろそろ行かないとかも」

この電話が終わると、彼とはもう一生話せなくなる。

でも、制限時間は十分間。もうほとんど時間は残されていないはずだ。

「それじゃあまた明日、駅の前で」

──私が、彼に、伝えたいことは。

「待って、池山君」

「うん？」　

「ありがとう」

プツッ。

ツー、ツー、ツー…。

握りしめた受話器からはもう、話中音しか聞こえてこなかった。

私は受話器を置いて、ゆっくりとまぶたを閉じる。

私の「ありがとう」は、池山君に届いただろうか──。

電話ボックスの扉を開けると、雨はいつの間にか止んでいた。

雲と雲の間から顔を出した月のやわらかな光に照らされて、濡れたアスファルトが星のように輝いている。

「さやかーっ！」

顔を上げると、自転車にまたがったお母さんが、こちらに向かって走ってきた。

私の目の前で急ブレーキをかけて、今にも泣きそうな表情で「よかった…」とつぶやく。

「親にどれだけ心配かけたのか…ていうかあんた、びしょ濡れじゃない！風邪ひくよ、こんなに寒いのに」

「うん…」

「ほら、さっさと帰るよ」

自転車を押すお母さんと並んで歩く。

曲がり角の手前で、お寺の方を振り返った。電話ボックスも同時にチラリと見る。

今度、池山君に手作りのチョコを持って行ってあげよう。

…あ、大丈夫。私、もう泣かないから。

次は、とびっきりの笑顔で渡すんだ。

亡くなった人に通じる夢の電話があったとしても、もうこの世界にいない相手に告白するのは無意味だ。

きっと、多くの人達はそう言うだろう。

実際、OKされても断られても、死人と付き合うことはできない。

二人で手を繋いで歩くことも、どこかへ行って遊ぶことも、顔を合わせて笑い合うことも、絶対にできない。

「告白って、その相手とずっと一緒にいたいからするんでしょ？」

私の友達も家族も、そうやって口を合わせると思う。

──でも、私はどの意見とも違う。

私は、この告白はすごく意味があったと思っている。

池山君が私のことを好きだったと分かったこともあるけれど、一番は、気持ちを表に出せたから。自分に素直になれたから。

そのことに、ものすごく大きな価値があるんだ。

──池山君。

だからあなたには、たくさんの「ありがとう」を伝えたい。

隣になった私とたくさん話してくれて、ありがとう。

これからも、あなたとの日々は宝物。

電話で私の話を最後まで聞いてくれて、ありがとう。

励ましの言葉、嬉しかったよ。　

自分を変えてくれて、ありがとう。

私、「大西さやか」のことが、ちょっとだけ好きになれたよ。

──池山君。

私を好きになってくれて、ありがとう。

本文はこれで終わりです。次回は［真実］を明かします。