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プロローグ

虫の音がさわがしく、じっとりと汗ばむ、夏の終わり。

「付き合ってくれ」

バイト帰り、バイト仲間と駅まで歩きながら、唐突に立ち止まって向けられた言葉に、思わず優も足を止める。

唐突だったとはいえ何処に？なんて冗談で交わせる雰囲気なんてそこにはないし、冗談や悪ふざけでそんなことを言う人でもないことも知っている。

ちょっといいなと思っていた人に言われて、何も感じないわけじゃなかった。

でも、優は、

「悪いんだけど、」

「なんで？」

目を伏せて背を向けようとする優の腕を、彼が掴んだ。驚いて顔を上げると、真剣な瞳と目が合い、優はまた俯いた。

「彼女、は」

「もうずっといないよ」

強く掴まれているわけじゃない。

優が離れようとしたら、腕は解けるだろう。

「彼氏、いないって言ってたよね」

「そ、う、だけど…」

触れたところから伝わってくる体温。

「好きな奴、いないって聞いた」

「で、でも私」

「まだ俺のこと好きじゃなくてもいいから、俺に付き合ってあげるくらいの気持ちで、付き合ってよ。」

ぐ、と言葉に詰まる。

「好きなんだ」

真っ直ぐな言葉を撥ねつけることもできず。

伺うように、顔を上げると、真っ直ぐな瞳と目が合う。

「俺と付き合って。」

バイトでお客さんに向ける人好きのする笑顔とも、友達に見せる柔らかい表情とも違う、真剣な表情。

「……お店のみんなには、内緒にしてね」

押し切られるように、優は頷いていた。

だって、思ってしまったのだ。

この人は、私を愛してくれるかもーーーと。