新宮党の一矢

第十二話.新宮党の三矢

　晴久を見送った一同は、一言の会話もないまま館に戻った。

「敬久」　

　広間に戻った途端、声を掛けられた敬久が振り向くと、巨大な拳が眼前に飛んできた。咄嗟に腕で防ごうとするものの、そのまま吹き飛ばされて、部屋の戸ごと庭に転げ落ちる。

「歯を食いしばれ、敬久」

　仁王立ちした誠久は、その顔も仁王のようになっていた。

「兄上、殴った後に言ってどうする」

「やめんか、誠久。これ以上、館を壊すな」

　どこかずれた国久と豊久の指摘を無視して、誠久は敬久に詰め寄る。

「晴久が新宮谷に来ていただと？何故それを俺に言わなかったか。お前の館を見に来た？それでお前は、館を見せたのか」

「……殿がお越しになれば、断るわけには参りませぬ」

　庭の砂まみれになった敬久は、少し後退る。

「俺が言いたいのは、何故それを俺に言わなかったのかということだ。まさか、父上は知っておられたのか？」

「ん？……まあ、大体はな」

　意外な国久の返答に、誠久は目を丸くして父を二度見する。

「……ちょっと待て、おい豊久」

「仕方がなかろう。兄上が知れば、暴れるではないか」

「知らなかったのは俺だけか！」

　誠久は激しく地団駄を踏む。誇張ではなく、地面が揺れた。

「まあ落ち着け、兄上。殿が新宮谷に来た時、俺もその場にいたのだ。その上で父上に報告して指示を仰ぎ、大事には至らんだろうと兄上には伝えなかった。殿は個人的に、敬久の新しい館を見に来ただけだ」

「豊久、お前らしくないぞ。晴久がそんなことのためにわざわざ、新宮谷まで来るものか。何か裏があるに決まっておろう」

　そう決めつける誠久は、もちろん納得していない。

「……落ち着け、誠久」

　国久も誠久をたしなめるが、その怒りは収まりそうにない。

「三人共、儂の前に来い」

　そんな誠久を見ながら、国久は鋭い視線で命じる。二人は互いに目を見合わせながら、渋々父の前に立つ。

「敬久、お前も早うせぬか」

　じろりとした国久の目に着物の砂を払いながら、敬久も恐る恐る兄の隣に並ぶ。

「よいか。新宮党は、大殿経久公の藩屏として生まれた。それは、晴久公になっても変わることはないのだ。その殿が新宮党をどう思っているかなど、我々は考える必要はない。我々が、尼子宗家にどう尽くすかが重要なのだ。そなた等は、三本の矢のようなものだ。全ての矢が一丸となって尼子宗家の敵に向かえば、殿は下らない雑音に惑わされることなく、我らの忠義を信じて下さるだろう。まずは兄弟三人心を合わせよ。つまらん諍いは、ならんぞ」

「足を引っ張っているのは、敬久だ」

　誠久は、不貞腐れたように言う。

「兄なら、諭せばよい。ただ殴るだけでは、遺恨が残るだけだ」

　国久は、拳で誠久の胸を叩く。

「今日の殿のお姿を見たであろう。そもそも殿は、我ら新宮党を信頼しておられるのだ。むしろそなたの遺恨が、殿のお心を乱すのではないか。先代久幸公を臆病者と謗られて、怒る気持ちも分かる。しかし、殿もお若い。そなたの怒りがいつまでも続いては、それが疑念の元になろう。折角の信頼を、こちらから揺るがすことになり兼ねんのだぞ」

　晴久と誠久が徹底的にこじれたのは、先代新宮党党首、久幸を晴久が臆病と謗ったからであった。もちろんその怒りは、まだ燻っている。

「臆病野州の謗りを、受け入れろと言うのか」

「殿もその話は、二度としないだろう。だからそなたも、胸に納めよと言っているのだ。そして今後は殿を疑うより、殿の敵を殲滅することで信頼を得ることに努めよ」

「……父上には、大叔父の無念が分からんのか」

　誠久は拳を握りしめ、肩を震わせる。

「分かっておらんのは、そなたの方だ。叔父上はたとえ何と謗られようと、殿をお守りして死んだ。その叔父上のお心こそ、新宮党の目指すところなのだ。」

　毛利攻めの敗戦の折、久幸は晴久を庇って死んだ。たとえ主に遺恨を持たれようとも、行動で忠義を示す。国久はこれこそ、新宮党の生きる道だと思っていた。

「……もうよい」

　誠久そう言い捨て、その場を去ろうとする。

「誠久！」

「分かっております。父上の御意には、従いまする」

　誠久は振り向きもせず、肩を怒らせて廊下の奥に消えていった。

「やれやれ、困った奴よ」

　誠久の背中を見ていた国久は、振り向いて眉をしかめた。

「……殿が敬久の館に来た時、鉢屋の忍びを連れていたことまで兄上に知られていたら……この館は兄上に、破壊されていたでしょうな」

　本気とも冗談ともつかない豊久の言葉に、国久は反応する。

「そのことよ。そなたに確認しておきたかった」

「何なりと」

「そなた何故、殿が連れていた者が鉢屋衆だとわかったのだ？」

　その問いかけに豊久は、僅かに考える仕草を見せる。

「……以前、見かけたことがございました。鉢屋平の長屋で……」

　出雲鉢屋衆は、月山戸田城本丸の北、鉢屋平に長屋を与えられ、集団で生活していた。いつ何時も、尼子宗家の元に馳せ参じることができる位置である。

　そんな豊久の言葉に、国久は訝しげな視線を向けた。

「そなた……よもや殿の周辺に、間者を放っておるまいな？」

「……まさか」

　豊久は笑って否定するが、国久からは目をそらす。

「……もし放っているのなら、すぐに引き上げさせよ。万が一それが露見すれば、それこそ殿の疑念の元になるぞ」

「我が家臣に、そんな下手は打つ者はおりません」

「……やはり、間者を使っておるのか」

「言葉のあや、にございます」

　豊久はそう言って、薄く笑う。

「しかし殿も、用心深いお方ですな。本当に怪しい者は、他におりましょうに」

「……誰の事を言っておる」

　豊久の含みを持たせた言動に、国久は鋭い視線を向ける。

「父上は塩冶興久の遺児、尼子清久が気になりませんか？」

　尼子経久の三男興久は、塩冶氏の養子となり、その家を乗っ取ることに成功したが、後に塩冶氏とその周辺勢力を糾合して、出雲を二分する反乱を起こした。

　反乱は天文三年（一五三四年）、興久の自害によって終結したが、その嫡子清久は許されて遺領の一部を相続し、尼子姓に復して一門衆の扱いを受けていた。興久の死に後悔のあった経久が、孫に情をかけたのだ。現在清久は出雲の西、斐伊川流域に館を構え、対大内の戦に備えているはずである。

「……清久が裏切ると申すか？」

「はっきりとしたことは申せませんが、そういった情報も我が間者から入っております。大内の調略は、かつて塩冶興久に与した者たちにも伸びているようです。何せ奴らは反乱の鎮圧後、冷遇されておりますからな。特に清久は、大義名分にもなりましょう」

　興久の乱に与した者たちは、降伏後、命が助かっても所領を削られたり、租税を多く負担させられたりと、冷遇されていた。そんな者たちが大内になびくのは、ある種の必然であろう。出雲を二分した興久の乱は、鎮圧して数年たった後も、未だに尾を引いていたのだ。

「年が明けてからもずっと、清久が月山戸田城に参内していないのは、幸運でありました。一門とは言えども、奴に興経らの裏切りが策であることを知られるのは、危のうございます」

「……懸念は無用だ。殿はすでに清久を疑っておる」

「ほう……」

　国久の言葉に、豊久は目を細める。

「すでに清久の行動は、去年の暮れから鉢屋衆が監視しているようだ。旧興久の勢力に、策が漏れることはないだろう。しかしな、豊久。そなたが家臣を信頼するのは結構なことだが、その力量に過剰な自信を持つのは危険なことだ。鉢屋衆の忍びは、その一枚も二枚も上手を行く。今のままでは、いつか足元をすくわれるかも知れんぞ」

「……胆に銘じておきましょう」

　豊久の顔からは、先程までの笑みが消えていた。

「さて……敬久」

　国久はそう言って敬久に近づき、その首根っこを掴む。

「殿がお前の館にお越しになったこと、いつかお前自身が儂に報告に来ると思っていたが、ついぞ言いに来なかったな。豊久から話を聞いて以来、待っておったのだが」

「も、申し訳ございません」　

　その低い声に、敬久は震えあがる。蛇に睨まれた蛙のように動けない。

「殿は、館を見に来ただけだ。それに関して、お前がお迎えしたのが悪いわけではない。しかし、それを儂に報告しないのは、明らかな落ち度だ。半人前なら半人前らしく、常に儂の指示を仰げ。よいな」

「はっ」

　敬久は、大きくうなだれる。

「本来ならここで、お前を殴りつけておきたいところだが……まあそれは、先程誠久がやった。兄の拳を父の拳と思い、同じ間違いはするな。二度は許さぬ」

　国久は、投げ捨てるように敬久の首を離す。廊下の端に、大きくよろける。

「……儂は近いうちに、鰐淵寺に行く。豊久、敬久、供をせよ」

「ほう……清久の様子を探りますか？」

　豊久は、再び笑みを浮かべる。この男は兄と違い、こういう話が好きであった。

「清久だけではない。西出雲に対する大内の調略、見ておく必要があろう。誰が敵で誰が味方か。それは、見定めておきたいのだ」

　鰐淵時は、出雲の北西にある天台宗の寺院である。興久の乱に際しては、南西に位置する杵築大社と共に興久の支持に回り、今も旧興久勢力と繋がりがあった。それら勢力の動向を探るには、うってつけであろう。

「なるほど……この際、鰐淵時や周辺の寺院を締め付けておくことも、悪くありませんな」

　出雲西部の旧興久領は、多くは清久が相続していたが、一部は分割され、新宮党の支配下に入っていた。しかし寺社勢力はそれぞれ独立性が強く、新宮党の関与を容易に許さなかった。

「いらぬことを考えるな。鰐淵時の和多坊栄芸は、天下に隠れなき名僧だ。礼を欠いてはならんぞ」

　鰐淵時の僧、栄芸は、諸国にも信奉者がいるほどの名僧であった。経久はこの鰐淵寺や杵築大社を含め、出雲の寺社勢力に度々圧力をかけていたが、それが興久の乱に際して、多くの寺社が興久に与する要因の一つとなったことは否めない。故に国久は、その扱いに慎重であった。

　話も終わり、豊久は広間を退出した。敬久もその後ろについて広間を出ようとするが、その肩を、国久が引き留める。

「敬久」

「はっ」

　国久は僅かに逡巡した後、

「館の部屋の配置は、変えておけ。特に、そなたの寝所の位置はな」

　と声を潜めて呟いた。