ー大図書館２ー side ？？？
「長くなるから座ろうか」
座る？ここには大量の本しかないけど・・・
えい！という可愛らしい気合の声とともに、百花姉さんが近くにあった緑色の本を奥に押す。
――――――ギギギィ
本棚が隠し扉に・・・もう何も言うまい。
隠し扉の向こうは前の部屋と同じように本に囲まれていたが、そこには大きな円卓があった。
なんだか、〇リー・ポッ〇ーの世界みたい。おひげが素敵なおじいさんが出てきそう。
全員が座ったところで雅也さんが口を開く。
「まずは、嬢ちゃんに聞きたいんだが。どこまで思い出した？」
やはり私の記憶の封印が解かれたことを知っているようだ。隠す必要は特にないかな、と判断し正直に答える。
「私が思い出したのは、草薙剣の呼び出し方、青龍のこと、騰蛇のことです。それに、思い出したと言っても断片的ですし、ところどころ靄がかかったようで・・・」
「なるほどな。じゃあ、俺たちと嬢ちゃんの関係から話した方が良さそうだな」
「お願いします」
ずっと疑問だった。彼らが何故あれほどに私を、私の中の彼を求めるのか。
「むかーしむかしのだいたい千年前、魑魅魍魎が往来を跋扈していた平安時代まで遡る」
―――――――――――――――――――――――――――――――long long ago
side ？？？
「我ら十二天将を全員召喚できる人間がいるとはな。いやはや驚いた」
「うむむ？よく見ると人間でもないな。半分九尾の力を感じる」
「あはは！私ら全員を召喚したくせに死んでやがる！何がしたいんだこいつは！はははっ！」
十二人、いや、十二柱の神が自分たちを召喚した、床に突っ伏している青年を囲みながら楽しそうに話している。
「死んでない、勝手に殺さないでもらおう」
むくり、と青年が不満そうな声を漏らしながら立ち上がる。
「小僧、儂らを召喚したのはお前じゃな。何故召喚したのじゃ。命をかけてまで」
「あぁ、それは仕事を手伝ってもらいたいからだよ」
ほぉ、と鋭い視線が青年を射抜く。
「人間ごときが私らを利用しよう、ですって？生意気ね。その口、二度と開かないようにしてあげましょうか？」
「利用じゃない、手伝いだ」
「どっちも同じよ！」
「十二天将って神と瞳の色以外は俺たちとほぼ変わらないんだなー。それに老若男女揃っているなんて面白いなー」
ニコニコニコ。
「私の話、聞いてた？」
さっきまで怒っていた神の一柱が呆れている。残念な子を見るかのような目つきである。
「手伝いっていうのは、陰陽師の仕事だよ。前から思ってたけど、俺、働きすぎだと思うんだよね。だから、手伝ってもらおうと思って」
「お手伝い感覚で神を召喚するなんてっあははっ面白いね、キミ！」
「それに、いま俺、奥さんと子ども２人の４人で住んでるんだけど、食事作ってくれる人とか、門番してくれる人とか、全員辞めさせちゃったから色々回らないんだよねー。一応貴族なのに。」
困ったなー。誰か助けてくれないかなー。と、チラチラ視線を困惑する十二天将に向ける。
「あたしたちに人間の真似事をさせようだなんてね。いいわ！その話乗った！ちょうど暇してたのよ」
その後、賛成だ、反対だ、と色々あって一週間お試しで、青年の下僕・・・間違えた、お手伝いをした結果、十二天将に彼は気に入られ、なんやかんやで使役契約にまで至ったのだった。
―――――――――――――――――――――――――
なんやかんやの内容を知りたいような知りたくないような。
「神を使役・・・しかも使用人扱い」
えっ私の中の人怖すぎ。
「それで、めでたしめでたし、で終わったら良かったんだけどね。」
百花姉さんが悲しげに笑う。ずきん、と胸が痛む。これは、罪悪感？
「彼は人間と九尾の妖狐の間に生まれた子。その霊力は桁外れに強かった。故に、妬まれ、恨まれ、狙われてしまったのよ」
―――――――――――――――――――――――――１０００years ago
side ？？？
「お前らには最期の最後まで世話かけるなぁ。」
「本当よ。あんた、最後まで人の話を聞かないんだから！人間の寿命がこんなにも短いなんてっ」
あぁ、泣いている。私の十二天将が。涙をぬぐってやりたいが、もう目が満足に見えない。最後の頼みを聞いてくれるか？と彼らに問いかける。
「俺の中の九尾の力は、大きくなりすぎて、俺が死んでも、消えない。だから、九尾の力を、この地に封印する。」
「君に封印する力なんて、もう残っていないだろう？もう目すら見えていないじゃないか！」
「そうだよ！僕たちが九尾の力を何とかするからっもう無理しないで！」
俺はこんなにも愛されていたのか。なんて幸せなことか。思わず笑みがこぼれる。だが、背負わせるわけにはいかない。俺が死んだら、彼らは人界にはいられない。何より、愛する者たちにを縛るわけにはいかない。もう、開放しなければ。
「いいや、この時のためにお前らと出会うより前から、身の内に術を施し、毎日霊力を流して、今日ようやく完成した」
だから、大丈夫だと。もう、縛るものは何もないのだと。
「お前はっ！勝手な奴だ！いつもいつも一人で決めて、進んでいく！死ぬなんて許さない！許さないから！」
悲痛な叫び声があがる。置いて行くなと、置いて逝くなと泣いている。
「頼みとは、なんじゃ？」
そうだった。あまりにも幸せで、忘れていた。呼吸が苦しいのが恨めしい。もっと話していたい。
「封印は、いつか解けてしまう。自然に解ける前に、無理やり壊されるかもしれない。しかも、九尾の力は陰の力が強大すぎて、禍を引き寄せてしまう。だから、たまにでいい。気が向いたらでいいから封印の様子を見守ってくれないか」
「言われずともやりますよ。それくらい！他に、ないんですかっ！」
怒られた。ほかの頼み事、か。
「封印は、千年くらいは壊されなければ保たれるが、そのときに、九尾の力がどうなっているかは、わからない。消滅するかもしれないし、より強大になっているかもしれない。だから、完全に消滅させる術を考えた。」
震える手で、懐から術式を描いた紙を渡す。
「これを、信頼のおける陰陽師に渡してくれ。さっき思いついた術式だから、いろいろ改良が必要だろうけど、まぁ大丈夫だろう」
「何が大丈夫、だ！最後は丸投げじゃないか！」
「まったく最後まで困った人。任せてください。完璧に完成させて渡しますわ」
友が頼もしすぎる。世界中に自慢したい。時が止まればいいのに。
後悔ばかりの人生だった。大切なものをいくつもいくつも失った。己の無力を嘆いで絶望のどん底にいても、友がすくいあげてくれた。愛する家族が支えてくれた。
「また、会おう―――友よ」
そう言い遺し、彼が、安倍晴明が目覚めることは二度となかった。
彼と、彼らの物語。
途中、長くなったので切ろうかとも思ったのですが、
なんとなく切るのは嫌だったので、一話にまとめました。
