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異界で初めて目を覚ました少年が小隊にばったり出会った。

「目が覚めました。ここは寝るところではありません。」少年は話しながら私の背中をたたいた。「この荒廃地に突然子供が現れたら問題があると思います。危険をもたらすか、殺すかのどちらかを確認してください」。音に合わせて、甲冑を着た中年の人がこちらに向かって来るのが怖いです。彼は腰の長い剣を抜いて私に向かってきます。状況はまだよく分かりませんでしたが、本能的に左に縮めて少年の懐にしがみつきました。「触って―――」という大きな音がした少年は、両手で杖を持って空中でこの一撃を止めました。「おい、何を止めてくれるのですか？確率のある脅威を排除しなければならないのです。これこそ荒廃した場所の生存規則です。」

少年の膝を地面に残した深い印は「この一撃には、いささかも哀れみを残していないぞ」。少年は顔を上げて、剣を持った人に言いました。「本当に死にます。」「脅威を一掃しなければならない。死なないのは私たちだ。彼の苦痛を一撃で減らすのは私の慈悲です。」「さっきは魔法で検査したのではないです。これはただの子供です。生身の人間の命に対して、あなたはここまで冷ややかです。」剣を持つ者はこれを聞いて笑い出しました。「えっと、人の命はこの年の初めに誰が命を大切にするかということは、私にとって最も妥当なやり方です。」私は……私はただ…大切な人を失う味はもう二度と感じたくないです」剣を握った者は剣を握り締め、小隊全体の雰囲気も沈黙に変わった。