チャカチャカチャッカ！！

10

　朝から生徒たちの声で騒がしい教室に入り、純が自分の机に鞄を置いた時だ。純は思い切り背中を叩かれ、やれやれという風に振り向いた。

「純くん、おっはよー！」

「茜（あかね）か……。びっくりさせんな。おはよう」

　元気に挨拶してきた女子生徒、伊須升茜（いすますあかね）は、純が椅子に座ると後ろに回り、純の頬をぶにぶにと引っ張って遊びだした。

「ねえねえ、昨日の心霊番組見た？　なんか、カエルみたいな顔の人間の特集やってたやつ！」

「あー、昨日はテレビ見てないなー」

「えー、見てないのー？　すっごいリアルで怖かったのにー」

　左目のエインセルは、何故か純にじとっとした視線を向けている。純がエインセルの視線に困惑している間に、男子生徒が一人、純の机にやって来た。

　茜の兄である、伊須升洋吉（いすますようきち）だ。

「おう、純。またすごいケガしてんな。お前がそんだけやられるって、相当な喧嘩だったんじゃねーの？　大丈夫かそれ」

「別に。ちょっと相手の頭がイカレてただけ。あと、洋吉。このイタズラしてるお前の妹をどけてくれ」

　純にそう言われ、洋吉は茜を純から引っぺがした。

　茜は呆れた顔で、所々に穴が開いた純の学ランを指さす。

「純くんまた喧嘩したの？　制服も穴だらけだし、昼休みに直してあげる」

「いい、いい。自分でやるから。ほら、先生来たぞ。机に戻れ、お節介兄妹」

「おっと、やべ」

　朝のホームルームが始まる前に、洋吉と茜はそそくさと自分の机に戻っていった。

　伊須升洋吉と、その妹の伊須升茜は、幼い頃からの純の友達だ。特に、天真爛漫な性格の茜は純によく懐いていた。

『純。ちょっと』

「……？」

　エインセルが冷ややかな視線のまま、チャットで純を呼んだ。明らかに、不満気な顔だ。

『あの神宮という後輩といい、今の茜という人といい、純は胸の大きい人の方が好みなんですか？』

　純は不意を突かれ、顔が斜めに歪んだ。

『なんだいきなり』

『だって、あの人たちと話している時の純、視線が胸にばっかり向いてましたよ……？』

　純が慌てて、『気のせいだろ。てかほっとけや、そんなこと』とチャットを打つ。

　エインセルは納得いかないといった様子だ。

『私の姿は、あなたのタイプに合わせて作ったはずなのに……。あなたの部屋にある、いかがわしい本の傾向からして、スレンダーで落ち着いた黒髪の女性がタイプのはず……。スマホの閲覧履歴からしても、胸の小さい細身の女性が好みに間違いないと思ったのに……』

『やめろや！』

　衝撃の告白に、純は穴があれば入りたい気持ちで、机に突っ伏した。

（やけに俺好みの見た目してると思ったら、そういうことかこいつ……！）

　エインセルの分析は完璧に合っていた。ただ、目の前にある豊満な胸に目が行くのは男の性。比較的良い物を持っている茜や神宮の胸に視線がいくのは、それだけの話だ。

　純はこの時、エインセルの持つ力の恐ろしさを、その身をもって実感したのであった。

「そういえば純くんさー、最近ボクシング部に顔出してないの？」

　昼休み。茜や洋吉と昼食を食べている時、茜が純に言った。純は購買で買った焼きそばパンをかじりながら、茜に答える。

「あー、行ってないな。全然」

「なんかさー、この前廊下で、ボクシング部のマネージャーの子？　一年生の神宮ちゃん。その子に純くんのこと聞かれたんだー」

『あのおっぱい大きい人ですか』

　左目に映るエインセルの視線が怖い。純は茜と洋吉に怪しまれぬよう、平静を装った。

「神宮に？　なんて？」

「“荒井先輩はお元気ですか？”って。純くんのこと、すごく心配してたよ～？　ひょっとしたら、惚れられちゃってたりして～？」

「マジかよ。純殺すわ」

『殺すわ』

「殺さないでください」

　洋吉とエインセルに懇願し、純は焼きそばパンをさらにかじった。

　茜は純をからかうように、神宮の話を掘り下げた。

「実際、神宮ちゃん純くんのこと気に入ってると思うんだけどなぁ～。だって、あの子見るからに奥手じゃない？　男の子苦手そうだし。ボクシング部のマネージャーなんてやってるのが不思議なくらい」

「……、何が言いたい」

　茜が何を言わんとしているのか、容易に想像できて、純はうんざりした。

「決まってんじゃーん！　神宮ちゃん、純くんのこと好きなんだってば！　純くん的にはどうなの？　神宮ちゃん可愛いし、何気にスタイルいいよね！　どうなのどうなの？」

　左の視界をエインセルの怒り顔が覆っている。明らかに、威圧している。

「ええ……。別に、ただの後輩としか思ってないけど……」

　これにはエインセルもにっこり。

　しかし、洋吉が追い打ちをかけてきた。

「じゃあ、実際に告られたらどうするよ？」

「えっ。それは……」

「あ、悩んだ！　本能には逆らえませんな～」

　エインセルが怒り顔に戻り、さらに顔をアップにさせる。視界いっぱいに映る、彼女の鋭い目が怖い。

『怖いんですけど』

『怖がらせてるんですけど』

　純はチャットと左目に映るエインセルから、できるだけ意識を逸らした。

「神宮のことはともかく、ボクシング部にはいい加減、退部届出すか……。一年くらい顔出してないし、そもそも入ってすぐ行かなくなったしな……」

　純がだるそうにそう言うと、洋吉が苦笑いを浮かべた。

「まあ、普通の高校生じゃお前の相手にはならんよなぁ……」

「お父さん、元プロボクサーだもんねぇ。ずっとお父さんにボクシング教えてもらってたんでしょ？　そりゃ強いって」

　洋吉と茜の言ったことが引っかかり、エインセルは純がどんな表情をしているのか気になった。けれど、端末義眼に自分の姿は映せても、純の左目の視界か、スマホのインカメラ（画面側のカメラ）かアウトカメラ（裏側のカメラ）が向いている方以外、彼女には見ることができない。スマホがポケットに入っている今の状態では、純の表情はどうやっても見ることができないのだ。

　エインセルは知っていた。純は父親にボクシングを教えてもらっていたのではない。

　八百長の罪でボクサーとしての道を閉ざされ、妻にも逃げられ、家庭内暴力を奮ってくるようになった父に反抗するために、純は近所のボクシングジムで体を鍛え、ボクシングの技術を磨いたのだ。

　元プロボクサーだった父を、殴り倒してしまえるほどに。

　エインセルの心配も知らず、純は焼きそばパンを一気に食べきり、話の流れを断ち切った。

「ボクシング部のことはまた今度済ませるわ。今日は午後の授業全部寝て、とっとと帰るかね」

　そう言って席を立った純に、洋吉と茜は不思議そうな目を向けていた。