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二四、レイミーの深夜の来訪

　トムは、晩餐(ばんさん)を終えるなり、二階の客室で、独(ひと)り、就寝(しゅうしん)していた。突然、胸元で、息苦しさを感じるなり、はっと目覚めた。そして、胸元を見やった。その直後、ミュールが、体を丸めながら、胸へ頭を乗せて、気持ち良さそうに、穏やかな寝息(ねいき)を立てて、眠っているのを視認した。次の瞬間、「俺は、枕(まくら)か…」と、眉根を寄せながら、ぼやいた。あまりにも、寝心地が良さそうだからだ。少しして、目を瞑(つむ)った。しばらくして、微睡(まどろ)んだ頃、部屋のとびらが、静かに開くのを感じた。間も無く、何者かが、侵入して来た。その刹那、「誰だ？」と、問い掛けた。

　その瞬間、「トムさん、私です…」と、レイミーの声がして来た。

　その途端、トムは、安堵(あんど)するなり、「どうしたんだい？　こんな夜中に…？」と、尋ねた。何事かと思ったからだ。

「ちょっと…」と、レイミーが、口ごもった。

「分かった。そっちへ行くよ」と、トムは、告げた。何やら、言いにくそうな感じだからだ。そして、ミュールを起こさないように、両手で、頭を少し持ち上げながら、抜け出した。そして、寝台(ベッド)を下りた。その直後、丁重(ていちょう)に、頭を寝台へ置いた。間も無く、足音を忍ばせながら、レイミーの二歩前へ、歩み寄った。

　突然、レイミーが、抱き付くなり、「トムさん…」と、頬擦(ほおず)りするように、胸元へ、顔を寄せて来た。

　その刹那、「レ、レイミー！」と、トムは、面食らった表情で、驚きの声を発した。まさか、抱き付かれるとは、思いもしなかったからだ。

「トムさん…。今は…、こうさせて、下さい…」と、レイミーが、涙声で頼んだ。

「分かったよ…。今は、君に従うよ…」と、トムは、すんなりと聞き入れた。別れが辛(つら)いのだと察したからだ。そして、そっと、肩を抱いた。

　不意に、「トムさん…」と、レイミーが、声を発した。

「ん？」と、トムは、応じた。

　その直後、「ミュールさんが、羨(うらや)ましいですわ…。これからも、トムさんと一緒に居られるのですから…」と、レイミーが、吐露(とろ)した。

「そうだね。でも、夜が明ければ、レイミーとお別れというのも寂しいよ。数日間でも、一緒に過ごした人が、抜けるのだからね…」と、トムも、眉根を寄せた。自分も、レイミーとの別れを考えると、寂しいものだからだ。

　レイミーが、鼻を啜(すす)り、「あ、ありがとうございます…」と、礼を述べた。

　トムは、次の言葉が見つからずに、黙(もく)した。気の利いた文言(もんごん)が、思い浮かばなかったからだ。

　二人は、無言のままで、佇(たたず)んだ。

　しばらくして、「トムさん、そろそろ行きます…」と、レイミーが、申し出た。

「あ、ああ…」と、トムは、徐に、手を除けた。

　その直後、レイミーが、しずしずと離れた。間も無く、部屋を出て行った。

　トムは、退室を見届けた。そして、扉が閉じるなり、寝台へ踵(きびす)を返した。少しして、何事も無かったように、ミュールの右側へ、横たわった。ミュールに対して、後ろめたい事など、何一つ無いからだ。その直後、目を瞑った。次の瞬間、脳裏(のうり)に刻(きざ)むように、先刻の事を思い返すのだった。