二十一
土曜日の朝。僕は小学校の頃からの幼馴染の家の前に来ていた。時刻は午前九時。早過ぎるような気もするが、夏妃に、
『朝九時くらいから来てね。』
というメッセージが送られて来たので、言われるがままに彼女の家の前に来ていた。
夏妃の家は、僕の家からあまり離れていない所にある。家が近かったこともあり、中学生の頃は互いの家によく出入りしていた。高校に入ってからは、すっかりご無沙汰になってしまっていたが。
それにしても、何度も来たことがあるとは言え、異性の家は緊張するものだ。
「あれ？樹さん。どうしたんですか？」
緊張を和らげるために深呼吸をしていると、家からひとりの男の子が出てきた。
「あ、京くん、久しぶりだね。」
「お久しぶりです。」
京くんは丁寧に頭を下げる。幼さが残る端正な顔立ちの彼は僕の幼馴染、夏妃京香の二つ歳下の弟。僕も小さい頃から交流があり、昔はよくゲームなんかして遊んでいた。
「今日はどうしたんですか？樹さんがウチに来るなんて久々ですけど。」
「先週、きみの姉さんに勉強を見てもらってね。そのお礼をしたいって言ったら、こうしてお呼ばれしたわけなんだ。」
「なるほど。だから姉さん、朝から僕を追い出そうとしてたんだ。ズルいなぁ。」
「うん？どうしたの？」
京くんは何かボソボソと呟いたかと思うと、パァッと笑顔を見せて僕の腕にしがみついてきた。
「なんでもないです。それより、今日はオレと遊びません？前みたいに一緒にゲームしましょうよ。」
「いや、今日は京香の方に呼ばれてるから。」
「良いじゃないですか。ね、樹お兄ちゃん。」
お兄ちゃん呼びは京くんが僕に何かをねだる時、よく使っていた手法だ。端正な顔立ちに甘えん坊だが素直な性格、こんな弟がいればと常々思っていた。
「姉さんにはオレから言っておくからさ、ね。」
「ううむ。あ、前みたいにさ、三人で遊ぼうよ。」
僕の提案に、京くんは頬を膨らませる。
「イヤだなぁ。オレは二人で遊びたいんだけどなぁ。」
僕の耳元でそう囁き、ふっと息を吹きかけてくる。僕だからいいが、どこでこんなものを覚えてきたのだろうか、この中学生は。容姿が良いせいで、同性なのに妙に色っぽい。
どう落とし所をつけようかと途方に暮れていると、背後から聴き覚えのある声が聞こえた。
「ちょっと京？ボクのお客さんを困らせないで。」
刺々しい声色。振り向くと声の主は、険しい表情で仁王立ちしていた。
「あ、夏妃。おはよう。」
「うん。おはよう樹。京、樹はボクに会いに来てるんだから、どこか行ってなさい。」
「ふんだ。姉さんは学校でも会ってるじゃない。オレはこういう時にしか会えないの。」
「学校じゃあクラスが違うからあんまり喋れないんだよ。それに、いつまで腕を組んでるつもりさ。」
夏妃は僕の腕にくっついている京くんを指差す。腕を組んでいるつもりは無かったが、側から見たらそう見えてしまうのだろうか。
「待ってくれ、夏妃。ほら、僕たち男同士だからさ。ちょっと戯れあっていただけで……。」
僕の言葉に、どういうわけか京くんがピクリと体を震わせる。
「男同士ねぇ。ふうん。」
夏妃は鋭い視線で京くんを睨みつける。
「まぁいいよ。樹、遠慮せずに上がって。京はお客様に飲み物を出してあげて。」
「はぁい。」
京くんは意外にも素直に返事をし、僕の腕から離れて行った。身軽になった右腕をさすり、二人の後について行く。
「ほら、樹も早く入って。外は暑いでしょ。」
夏妃に急かされるまま、僕は彼女の家にお邪魔する。
久々にお邪魔した幼馴染の家は昔の記憶のままで、懐かしさが込み上げてくる。
「樹さん、こっちだよ。」
お兄ちゃん呼びをやめた京くんに案内され、夏妃の部屋に入る。夏妃の部屋は、ぬいぐるみなどが増えて中学生の頃とは少し変わっていた。
「ほら、樹も座りなよ。」
変わった部屋に過去の面影を感じつつ、僕は幼馴染と向かい合うようにして座った。
