十三
多くの会話を経て、僕たち四人はすっかり打ち解けることができた。知り合いだと言っていた武石も、七咲さんと何か話しているようだ。
「あの、ひとつ、聞いてもいい？」
そんな二人を眺めている僕の背後から、永江さんがそう声をかけた。
「なぁに？」
「あの、気を悪くしたら、申し訳ないんだけど。どうして七咲さんに、私たちを紹介したのっかなって。」
「二人が僕にとって特別親しい友達だったから。」
「特別。」
「それに一度に何人も紹介しても、あんまり良くないかなって思ったんだ。だから二人だけ。」
「特別……。」
「永江さん聞いてる？」
「あ、うん。人、多いと気まずいよね。うん。そう思う。」
何か考え事でもしていたのか、永江さんは慌ただしい反応を見せる。話を聞いてはいるみたいなので、まぁいいだろう。
僕らの会話が途切れたところで、話が終わったのか二人が近づいてくる。
「二人で何話してたんだ？」
「なんで武石を連れてきたのかって話。」
「俺がお前の親友だから紹介したんだろ。友達の友達は友達理論だろ？」
「分かり辛いけど、そんな感じかな。」
親友。嬉しい響きだ。二ヶ月間ずっと親しく接している友人なら、もう親友と言っても過言ではないのだろう。
「親友？いいなぁ。わたしも永江ちゃんも親友だよね？雨天くん。」
「そうなるか。そうなるね。」
「そう言えば、雨天は俺たち以外に友達はいるのか？」
「僕？僕も友達くらいいるよ。」
「にしてはさ、わたしたち以外の誰かと話してるとこ見ないよねぇ。この学校以外にいるの？」
「いや、この学校にいるんだけど、僕だけあぶれちゃったから独りになったんだよね。」
中学時代からの仲良しグループは僕を除いて隣のクラスになったので、何となく絡み辛くなっていた。
僕の言葉に何を感じたのか、武石は腕を組んでウンウン頷いているし、七咲さんは哀れみの目を僕に向けている。おかしな反応をしていないのは永江さんだけだ。
「つまり、俺たちは孤独な少年の前に舞い降りた天使。そういうことだな。」
「少年って歳でもないし、こんな肩幅が広い天使がいてたまるか。」
「寂しかんだんだねぇ。もう大丈夫だよ、私たちが独りにさせないからねぇ。」
「たぶん、そんな大ごとじゃ、ない。と思うよ。」
僕のことを分かってくれるのは永江さんだけのようだ。
「それで、お前の友達ってのは、どんな奴だったんだ？一番仲良かった奴のことを教えてくれよ。」
「そんなの聞いてどうするのさ。」
「来年のクラス替えで同じクラスになったら、真っ先に話しかけるんだ。俺はお前を知っているってな。」
「ただの変人じゃないか。」
「それで、一番仲良かったのはどんな人なの？」
「えっとね、そいつは夏妃って言って、小学校の頃からの幼馴染だったんだ。」
「へぇ、どんなことしてたの？」
「昼休みや放課後に喋ったり、休みの日に映画見に行ったり。変わったことはなかったよ。」
「仲、良かったんだね。その、夏妃さん。」
「うん。初めて親友と呼べたのは、彼女だけだったね。」
「ん？もしかして、その夏妃さんって女の子なの？」
「そうだよ。家も近くで、異性だけど一番遊んだね。」
七咲さんは突然、がくりと膝から崩れ落ちる。
「そんな。雨天くん初めての異性の親友枠が。」
「戦う前から敗北していたな。」
「そこまでショックを受けることはないでしょ。順番なんて、大した指標にならないよ。」
「ま、俺はコイツにとって初めての同棲の親友なんだがな。」
「くそぅマウント取り合ってからにぃ。この唐変木め。」
「言葉の意味は分からんが、罵倒されているな。」
「唐変木は、気が利かない人、デリカシーのない人、たぶんそんな、言葉。」
「おぉ、そういうことか。永江、助かった。」
「あ、うん。」
「こらぁ、わたしを無視するんじゃないよこの唐変木。」
「何度も罵倒をしないでくれ。俺は繊細な男。」
三人で騒いでいるのを見ていると、久しぶりに親友と話したくなってきた。家に帰ったら、夏妃にメッセージでも送ってみようか。
