ここに六つの聖女を立て、お前を殺そう。国王。

第四章 第三聖女への誤算

お隣少しよろしいかしら？

　場は静まり返った。ナイムのミリアムへの評価が、異常に高かったからである。

　ナイム曰く、ミリアムとはほぼ互角。ナイムは語る。

「いやさ、殺人鬼ではないんだよ。赤い牙とも敵対しているし。ただ、領地を譲ってあげてばかりもいられないわけ。ミリアム領は西にあって、私の領地を通らないと、物資が補給できない。だから、何度も領地を巡って小競り合いがあったんだよね」

「それで、戦いに？」

　フランシスカが促した。

「そうそう。あいつね、魔法が使えるんだよ。火の玉とか。あり得ないでしょ？私が戦った時なんか、氷の柱を私に飛ばしまくっていたよ。あれは殺す気だったね。全部弾いたけど。雷だって使う。魔力が高まったからか、たまに天候が荒れてたよ」

「大魔法使い……」

「そういうこと。まあ、逆に言えば、味方につければそれなりに頼もしくはあるかな」

「何か、仲間にする手がかりはありませんか？」

「うーん……土地くらいしか思いつかない。何かを譲渡するとか。ただアイツ、自分は絶対正しいって信じてる。その上で私と敵対してたんだから、条件飲むかなぁ」

「自分が正しい、ですか」

　フランシスカは長考の構えを見せた。自分以外は全て敵。そういう判断を下していても、おかしくないな、と。

　なら、どうやって味方につけるのか？

　それは……。

「武装を捨てるというのは？」

　フランシスカが人差し指を上げながら言った。

「丸腰になれってこと？」

「そうです。無抵抗、不戦の構えの相手を殺すことを、正しいことだと信じるでしょうか？そうは思えない。そこまでの馬鹿なら、仲間になってもらう価値がありません」

「あ、いいね。その考え方。確かに、アイツが馬鹿だったらそもそも戦力にならないわけだ」

「そうです」

「まあ、そうだとしても。誰がその役やるの？下手すりゃ死ぬよ？」

「私がやります」

　フランシスカは即答した。ホウオウに僅かな気の動き。

「死にたいの？」

「私は生きます」

「根拠ちょうだい」

「根拠を提示すれば、認めてもらえてるのですか？」

「うん。納得出来る根拠ならね。そうじゃないと、見殺しにするようなもんだし」

「ふふ。根拠はですね……」

　フランシスカは笑顔で首を傾げた。

「ありません。そんなものは。それが根拠です」

「……は？」

「人の命がいつ散るか。そんなことはわかりません。だから、人は頑張って生きる。明日死ぬかもしれない。それでも生きる。何が起きるかなんて、やってみなければわからない。生も死も、根拠のないものです。確かに、ミリアムとの交渉で私は死ぬかもしれません。けれど、その死に方なら、私は納得して死ねると思うのです。私が、私の死に対して、満足している。交渉で死ぬなら本望。つまり、これは願いです。あなたにお願いしているのです、ナイム」

「……」

　ナイムは短い沈黙の後、フッと笑った。そして言った。

「護衛、何人必要？いつ出発する？」

　結局、フランシスカがナイムを説得し、フランシスカがミリアム領に赴く事になった。謎の魔法使い聖女ミリアムの元へ。

　ナイムは、護衛をつけると言ってくれた。精鋭である。しかし、フランシスカはそれを固辞した。この交渉、１でも戦力をつければ、意味を成さない。

　マリアンヌ、イグドラシル、ディークは反対していた。特にマリアンヌは、激しく反対した。フランシスカの性格に惹かれていたからである。国を変えようとする姿勢に。

　だが、それらの意見もフランシスカが一蹴。ホウオウは逆らわない。フランシスカの意向を聞き遂げた。

　結果として、なんと一台の馬車、それも乗っているのは御者とフランシスカだけという、まるでノーガードの恰好で、ミリアム領に経つことになった。加えて、フランシスカには戦闘能力などない。

「生きて帰れ」

　ディークが、出発しようとするフランシスカに声をかけた。気まずそうな顔である。

「必ず。私は生きます」

　馬車は出発した。残りの戦力たちを残して。

　一番強いナイムが大声を上げた。

「フランシスカが戻るまで、国に攻め入る支度をするぞ！！」

　フランシスカの乗る馬車にて。ミリアム領に突入していた。

　異常に、緑が多い。これだけの緑が広がっているのであれば、ナイム領に攻め込む必要もないような、という感想をフランシスカは抱いた。しかし、きっと事情があるのだろう。

　馬車の速度が遅い。もう少し、早くならないものか。

「御者殿、もう少し速度を上げてください。このままでは日が暮れてしまう」

「かしこまりました」

　ミリアムが言った。『ミリアムが言った』。

「え？」

　脊髄反射で声を出したフランシスカ。

　フランシスカは馬車の椅子に座っている。その隣に、女性が座っている。

　紫色の長髪。魔法のような紫色の瞳。綺麗なドレス。

「ごきげんよう」

　女性は言った。しかし、流石のフランシスカも返事が出来ない。

　どこから来た？幻術？

「挨拶をしているのですが？」

「フランシスカと申します」

「ほう」

　女性、すなわちミリアムが驚いた顔をした。

「なかなか頭の回転の速いお方のようで。失礼しました。私は、ミリアムと申します。元聖女です。貴女が新しく追放されたフランシスカ様ですか」

「ミリ、アム……」

「何をしに来たのですか？」

　ミリアムは淡々と喋る。

　フランシスカの直感。この状況、おそらく今後に影響する。もし、フランシスカを殺そうと思ったら、有無をいわさず殺せている。

　試されている。それしかない。

　ならば、説得あるのみ。

「ミリアム様。あなたを説得に来たのです」

「説得とは？手短にお願いします」

「国王を殺します」

「どこの？」

「私達を追放した、忌まわしき国王です」

「……先ほどまで、睡眠でも取られていたのですか？」

　意味は、寝ぼけているのですか、である。馬鹿にされている。

　だが、フランシスカは畳みかける。

「起きておりました。ミリアム様、状況変化をご存じないかもしれませんが、既に五つの聖女は団結しているのです。六人の聖女で、国王を殺す。貴女が協力してくれれば、叶うかもしれないのです」

　フランシスカの臆さない解答。ミリアムの方が驚いたくらいだ。

「……そのようなことが起こっていたとは。五つの聖女ということは、もしや、ナイムも？」

「ナイムも味方です」

「そうですか。それなら、私は手を貸しません。自分達だけで、国王と戦ってください」

　ミリアムが冷めた表情で言った。やはり、ナイムと仲が悪い。

　馬車が揺れている。ミリアムを乗せているのに、ミリアムの住処に向かっているという、異常事態。