ここに六つの聖女を立て、お前を殺そう。国王。

第四章 第三聖女への誤算

無理なものは無理

　ディークとフランシスカの談合は続いた。ディークはフランシスカと協定を組む代わりに、いくつかの条件を出した。ディークに対して反乱を起こさない事。当たり前であるが。フランシスカはそれをすんなりと承諾した。

　そして、フランシスカに対して、戦力を見せるように告げた。これが最後である。

　フランシスカ隊の一番強い人間は、ホウオウである。ホウオウも丁度、その場に居合わせていた。

　ホウオウが語る。

「気でも出してみればいいのか？」

　ホウオウの気配。それに対して、ディーク達が気づいた。

「ああ……あの謎の気配は、君だったのか」

　そう言うのはイルゴール。ディーク、イルゴール、ヴェルゼは間接的にホウオウと会っている。三人合わせても、ホウオウの実力が上回るかもしれない。

　話は円滑に進んだ。まずは、第二聖女ナイムとの合流。命が危ないのだから当然である。

　加えて、アクドラの状況。北はイグドラシル、東にマリアンヌとフランシスカ、中央にディーク。この布陣なら、ナイム領に向かってもなんら問題はない。敵がいないのだから。

　ナイム領に行く、選抜部隊の選出。これには、全勢力を結集すべきだという結論が出た。ナイム領の隣に、第一聖女ミリアム領があるからである。ナイムをもってしても、苦戦するという、謎の聖女ミリアム。フランシスカ達の知らない戦力。

　全ての戦力を、ナイムと合流すること、そしてミリアムを説得することに充てられることになった。

　この際、マリアンヌの能力を向上させる紫水晶を、各聖女が預かることになった。これで、一方的だが、マリアンヌからテレパスが飛ばせる。

　加えて、ディークの能力の四天王の指輪。付ける者の能力を向上させる指輪。全部で四つあるが、一つをホウオウに付けることになった。ディークは裏切られた時の保険をかけ、二つをイルゴールとヴェルゼに。ただ、それではイグドラシルが納得しない。よって、イグドラシル配下のオルエンに一つ。これで、四つの指輪は使命を果たす。

　四天王の指輪は強い。強者のホウオウとオルエンは、力がみなぎってくるのを感じていた。上回るかもしれない。ナイムをも。

出撃の準備は整っていた。行く先は一つ。ナイム領。

「行きましょう」

　フランシスカが、低く響く声で言った。負けるか。勝つか。アクドラと、元の国の平和を、取り戻せるか？

出撃したフランシスカ達。当然、ナイムに真っ先に使者を送った。フランシスカとディークの会談での出来事、そして、これからナイム領に向かうこと。オルエンが役目を勝って出ようとしたが、イグドラシルが止めた。やはり、頼れる配下なのである。

　ナイム領に出撃している最中、おかしな出来事は無かった。敵はいない。人はいたが、いずれもディーク領の人間であった。

　そして、ナイム領に入る。辺りの風景は、殺風景なものだった。言うなれば荒地。それ以外でも何者でもない。この土地では農作も苦労するだろうと、フランシスカは思った。

　ディークは配下に指示を出している。

「皆の者、油断するなよ。四聖女が集結したとはいえ、ナイム領は未知の領域だ」

「ハッ」

　前へ。ひたすら、四勢力が前進する。ナイムからの返事を待ちながら。

　懸念点はイグドラシルの水晶玉。未来ではナイムが死んでいる。国王の前で。

　そのナイムと合流するのが、最優先。

　だが、事は以外にも簡単に運んだ。ホウオウの気配を察知したナイムが、向こうから訪れてきたのである。

　そして、飄々と。

「ん、やっほー、ホウオウちゃん。他も出揃ってるのか。使者から話を聞いたよ。本気で国王に勝つつもりなの？」

　ニッコニコ笑顔のナイム。謎の殺気すらある。

　返答するのはフランシスカ。

「勝ちます」

「どうやって？」

「依存です」

「依存？」

　ナイムが首を傾げた。

「ナイム、貴女に勝ってもらうしかないのです。ホウオウと貴女が協力すれば、勝てる可能性はあります」

「無理」

　即答。

「無理かはわかりません。私達には聖女の能力があります。それを使えば……」

「だから、無理なんだって。アイツ、私たちの能力が効かないんだから」

「能力が効かない？」

　フランシスカは眉をひそめた。

「そう。だって、私の、認識した相手を殺す能力ですら、効果が無いんだもん。もうとっくの昔に試しているよ。原理はわからない。だけどあのクソ国王は殺せない」

「物理的な勝ち目は？」

「……」

　ナイムは珍しく黙った。何やら、計算しているようである。

　長考の末。

「うーん……ホウオウちゃんがいることを含めても、無理だね。剣術でも勝ち目がない。今、想像してみたけど。いくつかの戦闘を。勝てなかった。無理」

　ナイムは淡々と言う。ディークが割って入る。

「国王に能力が効かないのはわかった。だが、私の四天王の指輪はどうだ？これは、国王を対象にした能力ではない。指輪をつけている人物の能力を、私の祈りで増強する力だ。それでも、勝てないか？」

「ふーん……ちょっとその指輪、借りれるの？」

「無論だ。イルゴール、指輪をナイムに渡せ」

「ハッ」

　指輪が、イルゴールの手を離れ、ナイムの元へ。

　ナイムが、それを身に着けた。そして……。

　とてつもない殺気が辺りを包んだ。ナイムの気。

「馬鹿じゃねぇのかお前」

　言ったのはナイム。ピリピリした空気に、ほぼ全員硬直している。

　構えを取ったのは、フランシスカ、ホウオウ、オルエン、マリアンヌ。この四名だけである。

「なんで？なんで敵かもしれないやつに能力上がる道具渡してるわけ？日和見？そんなうつけが国王に勝てるわけねぇだろ。ほら、勝ってみろよ。かかってこいよ」

　ナイムの冷たい眼がフランシスカ達を見ている。

　ホウオウは剣に手を当てていた。

　それを制止したのが、フランシスカ。

「ホウオウ、構いません。ナイムが我々を殺すと言うのであればそれまで」

　凛として言い切った。その言葉を聞いた、ナイムの気が一瞬で収まる。

「ふーん……フランシスカ、なかなか胆が据わっているね」

「それはどうも」

「命が惜しくないってこと？」

「そもそも貴女が敵ならとっくに終わりです」

「ふーん」

　好戦的な表情のナイム。いいじゃん。そう言わんばかりに。

「いいね、フランシスカ。わかった、私の力を貸してあげる。これで……五人の聖女が集結したことになるってこと？」

「そうなりますね」

「じゃあミリアム突破しないとダメだな」

「ミリアムを仲間に引き入れるのは、貴女から見て、不可能ですか？」

「かなり厳しい。ミリアムとは、何回かやらかしてるからね。私の言葉には耳を貸さないと思うよ」

「ふむ……別の者が説得するというのは？」

「いけるかもしれないけど、通用しなかったら即死」

「即死？」

「だってアイツ滅茶苦茶強いんだもん」