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読み切れはしない

「面白い。では、どのようにあの国王と相対するつもりか？ヤツの力は尋常ではない。聖女としての力に自信があるとでも？」

「それは言えない事です」

　フランシスカはここで情報を伏せた。彼女の聖魔の石は、人を治療する魔法の力だが、個の力として見ると、全然強くは無い。他人頼りである。それを知られては良くない。

「まあ、隠すだろうな。ならば、私も言わない。そうだろう？聖女の力を抜きに、お前たちは国王に挑めるだけの戦力があるのか？」

「片鱗はあります。優秀な戦士がいる。しかし、言葉を選ばず言えば、勝ち目はない。一人では」

「やはり無いではないか。逆らっても殺されるだけだ。私とて、国王を殺そうと思ったことはある」

「一人では勝てない、です。私はこういう未来を思い描いています。アクドラの六つの聖女を立て、国王を殺すという未来を」

「……馬鹿馬鹿しい。新参者のお前は知らないかもしれないが、聖女同士は争っているのだ。領地をめぐり、名誉をめぐり。そう簡単に聖女が団結するはずはない」

「私は、マリアンヌと協力関係を結びました。ディーク、貴女もイグドラシルと協力しているではありませんか。二人の聖女が協力している。それを、六つに拡大させるのです」

「確かに、一理はある。イグドラシルとは協定を結んでいる。だが、無理だ。六つは無理。ミリアムは得体がしれないし、ナイムも承諾するか怪しいものだ」

「負けていいのですか？」

「何に？」

「人生です」

　フランシスカの深淵を覗く目が、輝いている。

「アクドラで一生暮らし、あの国王に敗北するのですか？それで、満足ですか？死に切れますか？残された民は？あの国の国民は私達を待っているはず」

「うるさい！そんなことは知っている。だが、どうしようも無いんだ。勝ち目がないのだから。ナイムですら勝てないのだ」

　言ってから、ディークがしまったという表情をした。

「ナイムが国王と戦ったのですか？」

「伏せる」

「伏せる意味は？」

「……しつこいな。無意味な質問だ」

　顔を背けるディーク。そこに思いがけず、イグドラシルが入った。

「ディーク、話しておくべきでしょう。あなたの能力は伏せておいて、私の能力だけでも言っておいたほうがいいかと。ほぼ確定の未来ですからね」

「……お前本人の意志なら、いいだろう。わかった。フランシスカよ、このイグドラシルには、未来を予測する水晶玉の能力がある。そこに映っていたのだ。ナイムが国王の前で、血濡れで倒れている姿が」

「場所は？」

　フランシスカは頭の回転が速い。一瞬で情報を飲み込んでいた。嘘だった場合、嘘でなかった場合も仮定して。

「場所？」

「国王とナイムが映っているのはわかりました。場所の問題です。どこで血濡れだったのですか？」

「それは……」

　口ごもるディーク。そこまで察していなかったのだ。イグドラシルも。

「わからないのですか？」

「……そうだな」

「……良くない！！」

　フランシスカは僅かな長考のあと、大声を出した。

「ナイムが殺されるということは、国王は我々を殺しに来ているのですよ？どうして、ナイムを助ける案を考えないのですか！？」

　フランシスカの正論。ディークは返事に詰まる。協定を組んでいるから動きはわかる、というのは言い分である。しかし話せない。情報が、フランシスカに吸い取られていくようである。

　だが、言い訳が思いつかない。ディークは正直に話すことにした。

「フランシスカ、問題は無い。我々はナイムとも協定を結んでいる。ナイムは自分の領地で、ミリアムの監視をしている。国王に喧嘩など吹っ掛けていない」

「ナイムとの協定？」

「そうだ」

「では、三人の聖女が協力しているではありませんか。そこに、我々も加われば、五人の聖女。パワーバランスを考えれば、残りの聖女、ミリアムも説得することが出来るのでは？」

「それは、まあ……」

　ディークは悩んでいる。

　フランシスカは考える。ここが勝負所。ここさえ切り抜ければ、あの憎き国王を倒し、平和な国を取り戻すチャンスはある。

　カード。全放出。

「ディーク、よく聞いてください。私とマリアンヌの能力を全て話します。その代わり、もし、もしもでいいです。我々の覚悟が伝われば、私達と協定を結んでください。国王を倒すための協定を」

「……」

「返事を！！」

「……よかろう。話せ」

「まず、マリアンヌの能力は、遠距離通信です。遠くの相手に言葉を投げかけることが出来る。大体、五十メートルくらいの距離です。紫の水晶を持っていれば、もっと距離は長くなります。そして、私の能力。傷ついた者を、一瞬で回復させることが出来ます。どんなに重症でも」

「ふむ……」

　ディークは興味深げに頷いた。確かに、弱い能力ではなさそうだ。特に、フランシスカの能力。傷ついた手練れを回復させればいいのだから、ある意味、無限機関である。

　さらに考えるディーク。四天王の指輪。それをナイムに渡せば、もしかしたら勝ち目があるかもしれない。国王に。付ける者の能力を向上させる指輪。

　勝てるか？もしかしたら。もしかしたら……。

「しかし……」

　だが行き詰まる。やはり恐怖が拭えない。

「貴女は諦めようとしている」

　フランシスカが言った。言い返せないディーク。

「論理的に考えてください。イグドラシルの能力で、ナイムが倒れる未来は確定。そうであれば、ナイムは一人きりで戦うことになります。ナイムを救い、我々も国王を倒せる。その道を通るしかないのでは？」

「よかろう」

　ディークが即答した。イグドラシルが目を見開く。

「ディーク」

　声をかけるイグドラシル。周りの者も、ディークに意見したい様子だ。

「構わぬ。ナイムが死ぬ未来は変えられぬ。私は諦めるのは嫌いだ。イグドラシル、お前の能力を信頼してのことだ。水晶の未来が本物であれば、ここで戦わなければ、ナイムを見殺しにする裏切り者。フランシスカよ、お前に協力しよう。ただし、条件はつけさせてもらう。いいな？」

「はい」

　フランシスカの構想が、現実化していく。

　しかし、人の未来は読めない。予測することは出来る。それでも、不確かなものなのだ。

　愛も。未来も。死も。