キールSide1：追跡１日目（24）
「ガヴィ、この時間じゃ人影があったところで、どうせ――」
恋人同士か何かだろう、と軽口を返しかけたキールの言葉も、途中で途切れる。
酔いを感じさせない軽やかさで、ガヴィエラが防波堤の上から、キールの隣りへと飛び降りた。
近付いて来るのは、どう見ても非友好的な空気を身にまとった、八人程の人影だ。
隅々まで探し回ればともかくとしても、今この時点で、堂々と防波堤の側を歩いているのは、自分たちだけに見える。
どう考えても、二人に用があるとしか思えなかった。しかも、力づくで。
「忘れてたけど、この辺り、“使徒”の拠点地域だったっけ」
「まぁ、どこかで見つかってたんだろうな」
お酒のせいであっても、なくても、十人にも満たない人数では、二人に緊迫感など生まれよう筈もない。
相手は無言のまま歩を進めると、やがて確信的にその速度を速めて、二人の方へと襲いかかってきた。
無言で拳を身体の前で構えたガヴィエラが、キールよりも一歩前へ出ると、身を低く屈めて相手の拳をやり過ごして、左肘をその脇腹へと叩き込んだ。
そのまま、相手に反撃の隙も与えないまま今度は右の拳を顔面へとぶつけて、相手を遥か後方へと吹っ飛ばす。
「……っ⁉」
その、一瞬の一撃で、相手は明らかに怯んだ。
「誰も来ないなら、こっちからいっちゃおうかなぁ、聞きたい事もあるし」
どちらが襲撃者か、分からない科白を平然と吐きながら、宣言通りにガヴィエラが、もう一歩、足を前に踏み出した。
「――そこまでだ！」
「ふえっ？」
しかし新たな活劇は、それ以上起こらず、ふいに割って入った、聞き覚えのない声と共に、車のライトを集めたと思しき光が、突然、辺り一面を照らし出した。
「軍警察だ！武器を捨てて投降しろ！」
「何っ⁉」
「めっちゃ失礼！こんないたいけな女子が、犯罪者に見えるって言うの？それ以上言ったら、まとめてぶっ飛ばしてやるっ！」
「……いたいけな女子は、ぶっ飛ばさないから、ガヴィ……」
突然の闖入者に対する反応は様々だったが、慌てふためいて逃げようとする者たちが、怪しくない道理はない。ガヴィエラとキールを除いた襲撃者たちは、辺りを囲む軍警察に、次々と取り押さえられていった。
手近にいた何人かに、捕らえた全員を連行するよう指示を出しておいてから、最初に軍警察の名乗りを上げた男が、ガヴィエラとキールを怪訝そうに見比べた。
「私は軍警察フィオルティ支局のフェローズ中尉です。失礼だが、貴方がたは」
「酔っ払いその１とその２ですー」
「…………」
「はいはい、分かったから、黙ってるんだ、ガヴィ。失礼、私たちはシストール社のアルファード支部から、出張で来ている者です。私はレインバーグ、彼女はリーン。危急に駆けつけていただき、感謝しています」
「会社員の方……？」
ガヴィエラの身のこなしが、全く会社員らしく見えなかったのは、キールにも分かっていたが、ここで根堀り葉掘り、軍警察に事情聴取を受ける訳にはいかなかった。
シストール社のクレジットカードを持って――と言うか借りているのだがら、あながち間違いでもないだろうと思ったのだ。
「一時期に比べると、フィオルティの治安も安定した、とは社で聞いていました。図らずも今、実感させていただきましたよ。これで安心して、我が社もフィオルティ地区への営業が強化出来ます。有難うございました」
「…………」
ぬけぬけと、とはこの事である。フェローズは、反論と追求の取っ掛かりを奪われたように、立ち尽くした。
「さっきの…連中に関してだが」
半瞬の自失の後、フェローズは態勢を立て直そうとするかのように、咳払いをした。
どうやら偶然でも、使い走りでもなく、事前に何かがあって、軍警察はここに来たらしいと察しつつも、キールは黙っていた。
「財布や貴金属を狙うなら、正直こんな場所では襲わない。そもそも彼らは、反政府組織として名高い連中だ。それが明確に、貴方がたを狙った。いったい、どうして……」
「どうしてでしょうねぇ？」
にこやかに答えたのはガヴィエラだったが、フェローズは表面上、それをキレイに無視した。
明らかに彼は、ガヴィエラを酔っぱらい扱いしている。あながち間違いでもないが。
視線を向けられたキールも、苦笑して肩をすくめるしかなかった。
「申し訳ないが、本職以外の話題には疎くて。襲撃者に聞いて貰う方が早いでしょう、多分」
「こちらも認識不足で申し訳ないが、貴社の業務内容をお教え願いたいのだが。何、企業機密などではなく、一般論の範囲で結構」
「まあ、一口で言えばハイテク産業ですよ。コンピュータ機器や通信関連機器なんかを中心に、開発・販売の双方を手がけています。彼女が開発担当、私が販売担当。今は特に、宇宙通信関連事業に力を入れていますけどね」
シビラ大での会話とは、まるで逆である。
今は唖然とするガヴィエラをよそに、キールがフェローズに話を合わせている。
「通信関連……？」
ネットワーク関連の犯罪は“使徒”の最も得意とするところであり、やはり連中に、何らかの思惑があったのかと、フェローズは顔つきを変えた。
「こちらには、いつまで？恐らくは私の上司が、お二人の話を聞きたがるでしょう、出来れば、お時間を割いていただきたいが」
「あ……っと、実は明日の早朝には、どうしてもここを発たないといけないので、ちょっとそれは……。大事な仕事ですので、どうしてもという事でしたら、三日後以降にしていただきたいのですが、無理な相談ですか」
今は今で、相棒がこの状態ですし、と笑うキールに、思わずフェローズもつられる。
「では今はご連絡先だけお伺いして、そのお仕事が終わった後、こちらの警察にお立ち寄り願いたい。私の名で、話は通るようにしておくので」
「……仕方ありませんね」
警察の軍規としては、それが限界だろうと思ったキールも、折れるより他なかった。
仕方なく携帯電話の番号を告げてから、わざとガヴィエラの両肩を掴んで、介抱するような仕種を見せながら歩き出した。
