ガヴィSide2：官舎には帰りません（後）
「キール？」
「……本多先輩が水くさいなら、おまえが先輩についた『嘘』は、どうなんだ。おまえに限って言えば、お互い様だと思うがな」
「嘘？」
「若宮女史宅にかかってきた、アルシオーネ・ディシスからの電話の件、本多先輩への説明を途中で省いただろう、おまえ」
キールが聞いた限り、アルシオーネ・ディシスと若宮水杜は、明らかな顔見知りだ。彼女が誘拐された動機は、必ずしもアステル法だけがその原因とは思えなかった。
だがガヴィエラは、その事を本多天樹には告げなかった――それも、意図的に。
「そう？一応、ちゃんと説明したつもりだったんだけどなぁ」
そう言いつつも、ガヴィエラは、キールを見ようとしない。
キールの声が、さらに低くなった。
「直に通話記録を聞いていない本多先輩はともかく、俺をごまかせると思うのか」
「うわ、人聞き悪い。私はただ、彼女と一緒に仕事がしてみたいと思うし、本多先輩には予断持って欲しくないし、何よりキールは、無条件に協力してくれると思っただけなのに」
「つまり、省いたんだな」
「……っ」
返す言葉に詰まった時点で、既に手遅れである。
キールは、なおも追及の声をあげようとしたが、幸か不幸かカーナビゲーションシステムのパネルランプが、そこでふと動きを止めた。
「――――」
一瞬の、沈黙。
そして折れたのは、キールだった。
「分かった、当面はそういう事にしておいて
やるよ」
「……怖いなぁ」
口調とは裏腹に、お互いに表情を改めて、二人はパネル画面を一緒に覗き込んだ。
「どこで停まったんだろう？」
「この区域と場所だと……シストール社だな」
「シストール？……って、コンピュータシステムの会社だよね、確か」
「ああ。今の地球軍は、ギルティエ社の独占市場と言っても過言じゃないくらいだが、巷では、そのギルティエ社最大のライバルと言われているのが、シストール社だ……っと、そか！先輩はずっと内通者の存在を危惧していたから、もしかしたら、ギルティエ社のネットワークを介さずに、何か情報を得ようとしているのかも知れない。現時点では、俺たちの住む官舎の簡易端末でさえ、ギルティエ社製だからな」
長い戦争の理由の一端には、軍上層部と軍需産業界との癒着問題があると言うのが、暗の了解ともされている。性能よりも、企業献金の額が全てを左右しているともっぱらの噂で、いきおい、画期的な向上を見せないその性能が、地球軍の圧倒的勝利を遠ざけているとさえ、陰では囁かれていた。
本多天樹が、そんなギルティエ社の製品性能を完全には信用せずに、一人で行動を起こしたのは、無理からぬ話だったのかも知れないと、この時キールは思ったのである。
「そっか、それに情報漏洩の問題に加えて、幼年学校から軍にいる私やキールに、いきなりシストール社製品の勝手は分からないって、思ったのかも知れないよね、先輩」
「そうだな、それも考えられる」
ガヴィエラは、キールが今度は素直に自分の言葉を受け止めたので、にこりと笑った。
「そうでしょう？まぁ水くさいっていうか、失礼だって事に、変わりはないんだけど」
「やけに自信ありげじゃないか」
「え？だってキール、明日からいきなり軍の端末類が全部シストール社製になったからって、具体的に何か困るの？」
「……いや？」
大多数の一般兵士からすると、短時間で殺意が沸騰しうな答えを返したキールだったが、ガヴィエラともども、士官学校史上稀に見る天才と称された二人である。
真顔で答えたキールに、でしょ？と、ガヴィエラも軽いウインクを返して、右手でシストール社のある方角を指差した。
「じゃ、問題なし……って事で、私たちもシストール社の中に入れて貰おう」
「入れて貰うったって……具体的にどうするつもりなんだ、こんな朝早くから。本多先輩は、予約かなんかとってたのかも知れないが、俺たちが同じように入れると思うのか？」
「えー？だって正門だったら、警備の人くらいはいるでしょ。本多先輩の部下だって言えば、無条件で入れて貰えるって」
「……あのな」
「いくら軍の高級将校だって言っても、普通こんな非常識な時間、中になんて入れて貰え貰えないでしょ？きっと本多先輩、シストールの関係者に知り合いがいるんだよ。それも、結構権限のある人と。当然、警備の人にだって話くらいは通ってるだろうし、だったらその先輩の部下だって言えば、通れるんじゃないかな？私達の素性なら、いまどきシストールくらいの大企業なら、指紋なり網膜なりの照合システムは持ち合わせてるだろうし、大丈夫なんじゃないかな」
「…………」
常日頃の理路整然さを奪われた格好で、キールが不本意そうに口を噤む。
もちろん、不本意ではあっても、その正誤はきちんと判断をしているので、車を下りて、シストール社の管理事務所に走っていったガヴィエラを、彼は止めなかった。
「――オッケーだって、キール！車こっち回してって！」
やがて、さほど間を置かずに、ガヴィエラがそう叫んで、大きく手を振った。
当の本多天樹には、黙ってここに来ている筈なのに、そんな事を微塵も気にしていない、堂々たる態度はある意味大したものである。
キールは僅かに苦笑してかぶりを振ると、言われた場所に車を置いて、既に建物の方へ歩き出しているガヴィエラの後を、追いかけた。
「先輩、何階か分かってるのか？」
「ううん。でも多分、２５階のメインコンピュータルームじゃないかって、守衛さん言ってた。技術部長が管理責任者になっている部屋はそこだけだから、って」
「技術部長？先輩、この会社の技術部長に会いに来たのか……」
どうやら自分たちの予測が、間違った方向を向いていなかった事は、確かなようである。
二人は天樹からわずかに遅れる形で、シストール社の内部へと足を踏み入れた。
日頃は周囲の景色を圧倒する、３０階建ての高層ビルだが、人気のない空間は、外気温以上の寒さと無機質さを二人に感じさせる。
「こんな廃墟みたいに静かな空間じゃ、何してても、気が変になりそう……不健康だわ」
エレベーターに乗り込みながら、たまりかねたような声をガヴィエラが発したほどの、それは静けさだったのだが、キールの反応もまた、負けずに冷ややかなものであった。
「そもそも、こんな時間に俺らに無断でやっているような話が、健康的な筈ないだろうが」
「……もしかしてキール、怒ってたの？先輩に置いていかれた事」
彼の言葉じりに隠された「棘」を、察知出来ないガヴィエラではない。
顔色を窺うように、ゆっくりと、キールの顔を覗き込む。
「……先輩に『水くさい！』って文句言う権利、譲ろうか？」
「……そうだな、今回はそうしておいて貰おうか」
冗談の要素が聞こえないその声に、一瞬おののいたガヴィエラは、懸命にもそれ以上の軽口は叩かなかった。
見上げたエレベータの階数は、上手い具合に、そろそろ25階だ。
「さぁてと、先輩いるかなー？」
強引と言っていい話の切り方で、ガヴィエラがさっさとエレベータを下りていき、キールを若干呆れさせた。
「……おまえには『警戒』という単語はないのか、ガヴィ？」
「えー？ない訳じゃないけど、キールと一緒の時は、その単語はキールに預ける事にしてるー」
ひらひらと手を振って、前を歩くガヴィエラに、キールが絶句して、立ちすくむ。
そんなキールに気付く事なく、辺りを見渡したガヴィエラは、視線の先に１箇所だけ、微かな灯りと話し声の漏れる部屋を見つけて、極上の微笑を浮かべた。
「みーっけ」
軽く息を吸い込んだガヴィエラは、半瞬の自失から立ち直ったキールが止める間もなく、勢いよくその部屋の扉の開閉ボタンを叩いた。
「おっはようございまーす！」
誰一人、その行動に即座に反応する事は出来なかったのである――当然の事ながら。
