水杜Side：レイニーデイ３
古書の香りが漂うその部屋は、もはや水杜にとっては、第二の我が家と言っても過言ではない。
あらゆる時代の、あらゆる人間の、生きた証がそこにあるのだ。
この先、そんな文献の１ページに、己の名が載ることもあるのだろうかと…考えなかったと言えば、嘘になる。
「人生なんて、予測のつかないものよね……」
幾つ歴史書をめくったところで、自分や本多天樹の生き方が、一般的でない事を思い知らされただけであった。
戦争と歴史が、いつの時代も、絡み合ったまま時を重ねている事を、認識していなかった訳ではない。
ただそれを、普遍的なものと位置づけてしまっては、あまりにも自分達の存在が愚かであるように思えて、足掻いてみたかったのである。
結果的に、それが後世の議論の的になったとしても、だ。
「戦争を終わらせるため、私に出来る事……か」
ほとんど無意識のうちに、本多天樹の言葉を繰り返しながら、水杜の手は、本棚の一番高い棚にあった本へと伸びていた。
書籍名を「歴史の肖像」というその本は、そこから見える人間の愚かさとを、痛烈に書き記した、古代の著書だ。
この著者は、生きていれば、今のこの時代をどんな風に捉えたのであろうか――かつての自分であれば、反発を覚えずにはいられなない本だったのだが、環境の一変した現在、自分はこの本を、改めてどう読むのだろうか。
水杜は、そんな衝動にかられたのである。
「！」
だが、まさかそれを遮る手があろうとは思いもせず、不意を突かれた水杜は、凍り
ついたように、そこで手を止めてしまった。
「……君はこの本が嫌いだと思っていたよ」
気品に満ちた、柔らかな声。
顔に浮かんだ驚愕の色を、完全に消し去る事が出来ずに、水杜はその場に立ち尽くした。
それはこの時間に、図書館に、警備以外の人間がいると言う驚きではない。
本多天樹が訪ねて来た時の驚きとも、少し違っていた。
――何故なら、この声には天樹ほどの懐かしさを感じさせない程の、聞き覚えがあった。
目を見開いたまま、ゆっくりと、水杜は背後を振り返る。
「シオン……先輩」
濃い紫の髪は、長く無造作に、襟元で束ねられていたが、かもしだす優雅さと気品は、少しも損なわれてはいない。
シオン、は愛称であり、正式な名前はアルシオーネ・ディシス、水杜の大学時代の、２年先輩。
兵役を拒否して大学に進学し、在学中から地球国立図書館の援助を受け、そのまま卒業後、図書館に就職したという点では、水杜と非常に似た立場を取っていた青年であった。
いや、どちらかと言えば、水杜が彼の影響を少なからず受けたと言った方がいいのだろう。母と移住してよりこちら、彼はこの首都での、数少ない知己の一人だったのである。
「……先輩、か」
ただしそれは、今現在にまで該当する話ではない。
彼は二年前に、突如として図書館を辞めて、巷で名だたる反戦組織へと、身を投じていたのだ。
アルシオーネが複雑な呟きを漏らしたのも、そんな経緯に自分でも思い至ったからだろう。
回想を断ち切るように、ゆっくりと首を横に振った。
「そう長く勤めていた訳じゃないが、とりあえず、デフォーさんには忘れられていなかったようで、少しほっとしたよ。もしそこで止められていたら、君は会ってくれたかどうか、分からないものな」
「それは……そんなことは……」
まともに視線を合わす事が出来ない以上、その言葉に説得力がないのは、水杜自身よく分かっていた。
アルシオーネの視線が、じっと自分に向けられているのが分かる。
「本当は、今朝ここに着いていたんだ。だけどまあ、この地を離れて長い僕にしても、いろいろとやる事はあって、こんな時間になってしまった。もっとも、君ならば帰宅している筈はないと、思ってはいたけどね」
「先輩、やっぱりまだ“使徒”に――」
「先輩はよさないか、水杜」
「……っ」
その言葉は、静か過ぎるが故に、水杜の心へと深く突き刺さった。
「僕は僕なりに、この国を憂いているつもりだった。だけど、どうやら僕では、君の心を動かす事は出来なかったみたいだ」
そのアルシオーネの、意味ありげな言い回しの真意を、水杜が察したのは、一瞬の事である。
どうして、と小さな呟きが口から漏れた。
本多天樹が“アステル法”をもって、水杜を軍へと招聘した事は、まだ軍内部でさえも、ほとんど知る者はいない筈なのだ。
だが、彼は知っていた――水杜がイエスと答えた事、それさえも。
その事実は、水杜に驚愕よりも悪寒を与えた。
アルシオーネは、そんな水杜を、表情を殺して、見つめている。
「確かに本多天樹という人間は、軍においても良識派だと、もっぱらの噂だ。だが彼は、軍の全てを掌握している訳じゃない。それどころか、内部争いで己の側近を奪われたとも聞いている。そんな彼に、いったい何が出来ると君は思ったんだ？君の情報が、こうやって軍の内部から早々にリークされてくる事自体、軍という組織の救いのなさを示していると思わないか？僕には、君の軍隊入りは、到底看過できた事じゃない」
「違う！全ての人に理解される事だとは思わないけど、でも私……は……」
――水杜の言葉は、そこで、ふいに途切れた。
「……え……？」
何が起こったのか、水杜自身にも、すぐに理解が出来なかった。
「な……に？」
くらり、と視界が傾いたのだ。
そして、己の意志で、指一本身体を動かせない事に、彼女は愕然としたのである。
（君はこの本が嫌いだと思っていたよ）
その時重ねられた手に、小さな刺し傷がついているのを、水杜は確かに目にした。
「あまり威力のあるものだと、後々、君に後遺症が残っても困るからね」
だが、そう言ったアルシオーネの表情を窺い知る事までは、水杜には出来なかった。
「……シ……オン……」
ゆっくりと崩れ落ちる身体を、アルシオーネが静かに抱き止める。
「変わらないな、水杜」
囁いた声は、もう水杜の耳に届いてはいなかった。
「ここにいると、君は狙われる。僕が“使徒”を押さえておけるのにも、限界がある。僕は君がみすみす彼らに狙われるのも、看過出来ないんだよ……」
水杜の身体を軽く抱き上げたアルシオーネは、一瞬だけ、部屋の中の古書の山に、懐かしげな視線を投げた。
「こんな風になる前に、もっと強引に、君を攫っておけば良かったのかも知れないな……」
現在の警備責任者であるデフォーとは、もとより知らない間柄ではない。
そして何より、水杜の日頃の行動・生活パターンを思えば「過労で倒れたようだから、家まで送り届ける」と言ったところで、疑問には思われない。
「それじゃデフォーさん、お元気で。また来ます」
その後、車が水杜の自宅とは、全く逆の方向に走り去った事にさえ、誰も気付いてはいなかった。
――その日、雨は降り止まなかった――
