虚空のシンフォニア――序奏・黎明の迷宮――

第二章 アステル

水杜Side3：図書館の再会３

「俺が高校を首席で卒業出来たのは、誰かさんが転校していった結果なんじゃないかとも、思うんだけどね」

　仮に複雑に揺れる水杜の心の内が見えたとして、現在軍人である天樹に、それ以上の言葉がかけられよう筈もない。

　それ以上おどけた風な会話も出来ず、話は本筋へと戻された。

「それに……俺も兵役には就いていないよ。俺は“アステル法”の行使を受けて、軍に入った人間なんだ。知ってるだろう、アステル法の事は？」

「……え？」

　よほどその言葉が意外だったのか、その時確かに、困惑も露だった水杜のその面持ちに、凄然たる知性の兆しが浮かび上がった。

「――アステル法」　

　個人的な好き嫌いに関わらず、これからの歴史書には必ず登場するであろう、法律の一つ。

　一兵卒の兵役ではなく、尉官級以上の待遇をもって軍へ入るという、特殊な人材のための、特殊な法律だ。

　兵役軍人と正規軍人との大きな違いは、一つには、配属の希望も、転属の希望も、ある程度許されていると言うところにあった。もちろん、最終的な人事の決定権は、総務局人事部が握っている訳だが、比較的、本人の希望が通りやすい。

　当然、アステル法をもって軍に入る人間についても、それに準じて、法を行使する上官の下に配属される権利が保証されていた。

　本多天樹が現在、一見して高い地位にあると分かる軍服を着ているのは、彼の能力からすれば、それほど意外な事ではない。

　むしろ水杜にしてみれば、常に他人と争う事を避け、目立たない学生生活を送ろうとしていた彼が、誰の招きにせよ、そのアステル法を受けたという事の方こそがが、意外だった。

「ひどいな…それだと俺が、まるで自分の意志のない、八方美人のいい子だったみたいだ」

　正直に意外さを口にした水杜に、天樹はただ、苦笑した。その穏やかさでは、やはり根底で、彼はあまり変わってはいないのだろうとも思える。

　だが、そんな水杜の感情を見透かしたように、天樹はゆっくりとかぶりを振った。

「多分俺は、自分でも意識しないうちに疲れていたんだよ。周囲の期待に沿おうとしつづける事に、ね。アステル法を受けたのは、今にして思えば、随分とマイナス思考をした結果だったのかも知れない」

「本多君……」　

「今だって、それほど愛国心に溢れているようには見えないだろう？それでもこうして生き永らえている訳だから、他人から見れば、随分と罰当たりな存在なんだろうね、俺は」

「……っ」

　その瞬間、確かに違いの胸に、微かな既視感(デジャヴュ)がよぎった。

　高校の頃、クラスは違えど一度だけ、お互いの進路について言葉を交わす機会があった事を思い出す。

『自分で何がしたいのか分からない以上、扶養家族の身としては、周囲にかどを立てず、家の期待を踏み外さない程度に、勉強しておくしかないんじゃないのかな』

　当時同じ大学の説明会に来ながら、その志望動機に一点の接点もなかった事に、水杜は驚いたのだ。

　半ば呆れて、全く繋がりのない問い掛けをした事も覚えている。

『本多君って、もしかしてこの世で一番、自分自身が嫌いだったりする？』

　その時、天樹は心底驚いた様に、水杜を見返したのである。

『……そうだね。非の打ち所もなく、それが正しいね』

　――その彼をして、何が家の期待を踏(・)み(・)外(・)さ(・)せ(・)た(・)のか。

　水杜は少し、知りたい気もした。

「本多君……やっぱりまだ、この世で一番、自分自身が嫌い、とか？」

　水杜の言葉に、天樹も同じ回想をしていたのかも知れない。

　何とも言えない表情で、水杜を見返していた。

「その話、今は恥ずかしいな……要は、将来のレールを勝手に引かれていた自分が、面白くなかっただけなんだよ、多分」

「じゃあ、今は好きになった？」

「どうだろう……俺のこの生き方が正しかったかどうかなんて、俺が生きている内には、きっと分からないだろうからね。なるべく後悔しないように生きていく位の事しか、今は出来ないよ。俺に関わる全ての人を、一人も悲しませる事なく生きていけると思う程、俺も傲慢じゃないから」

　苦労をしたのだろう、と敢えて口にする事は、水杜はしなかった。

　人が一つの境地に辿り着くためには、どうあっても、相応の苦悩と時間は必要だ。

　軍と言う、非日常的な空間に自らを置いているからと言う理由だけで、彼が現在の心境に辿り着いているとは、水杜も思っていない。

　〝トリックスター事件(ケース)〟を知る者だけの、それは暗黙の了解なのかも知れなかった。

「五年前」

　それかけた話を戻そうとするかのように、今度は天樹の方が、口火を切った。

「司狼(しろう)・ファイザード先生が……ああ、若宮さんは知らないかな？中学の時、初級の宇宙科学を教えていた先生だったんだけど」

「うん。直接は教わってない、かな」　

「君は文系を選択していたからね。…その司狼先生が、俺に言ったんだ。軍を変えようとしている人がいる、って。俺たちの生まれる前から続いている、このくだらない争いの本当の原因が、どこにあるのかを知っている人は、確かに軍の中にいるんだ…ってね」　

　軍服を着ての発言としては、相当辛辣であると言って良い。水杜は気圧される形で、口をつぐんだ。

「現実論として、今すぐ戦争を終わらせる事は出来ないだろうけど、けれど十年後、平和になっている為の努力は、すべきじゃないのか…とね。一体何人の人間が、十年後の世の中の事なんて、考えていると思う？少なくとも俺はその時、自分の視野の狭さを思い知らされたよ」

「……十年後……」

「司狼先生も、そう言われて“アステル法”を受ける決意をして、学校を辞めたと言っていた。確かに軍人や、戦争を蔑視しているだけじゃ何も変わらないだろうし、やみくもに金星(ヴィナス)軍と争い続けたところで、やはり何も変わらないだろう。それを理想論だとはねつける事はたやすい。ただ俺には、今日明日の財閥の存続よりも、意義のある事だと思えたんだ。ましてや俺が、その事に対して役に立てると言うのであれば、尚更……ね」

　気圧される水杜に、もっとも……と、自分自身を落ち着かせるように、ひと呼吸、天樹は置いた。

「俺がどんな理屈をつけて、どんな選択をしたところで、それは『偽善』以外の何ものでもないと言う人もいるけどね。……君はどう思う、若宮さん？」

「え？」

　突然、話の水を向けられて、水杜が困惑混じりに、天樹を見返した。

「……それは戦争の『罪悪』の話？それとも本多君の、『生き方』の話？」

「俺の生き方が、誉められたものじゃないって事くらいは、分かってるよ」

　こんな時間から、昔話どころか自虐ネタを披露されても困るのだが。

「それでも、厄介でも何でも、今の生活を本多君が続けている以上は、それも一つの『意思』じゃない？それこそ、本多君が生きている内は、自分の生き方に関してなんて、誰も判断の出来る話じゃないと思うんだけど……」

「俺の『意志』か……確かに、今、生きて、存在しているという『結果』から、俺という人間を量られるのであれば、それこそが本望なのかも知れない、うん」

「……何だか他人事ね……」

　さすがに水杜も、眉を顰(ひそ)めている。

「それも極論じゃない、本多君？結局のところ、どっちにしても兵役金を払ってるだけじゃ、何の進歩も望めないんだから、何かやってみろと、そう言いに来たの？」

「……君も極論だよ」

　そんな水杜の舌鋒を、天樹は苦笑とともに受け流す。

「まぁ、当たらずとも遠からず…とは言っておくけどね。正直俺は、君ほどの人を一兵卒としてなんて、軍に招きたくはないんだ。ただそれは、あくまでも俺の我儘(エゴ)だからね」

「……一応、誉めてもらったのかな」

「そう取って貰って良いよ。だから、軍に来ないか、若宮さん？兵役としての一兵卒じゃなく、“アステル法”を受諾した、軍の官僚として」

「……え？」

　さすがの水杜が、天樹の話運びについていけずに、その後の言葉を続けられなかった。

　絶句、と言うより「鳩が豆鉄砲を喰らった顔」と、後々まで言われる事になった、素で面食らった表情をそこで見せたのである。

「……本多、君？」

「俺は本気だよ」

　答えた天樹の声からは、昔を懐かしんでいた、柔らかさが消えている。

「君に来て欲しいんだ……俺の麾下に」

「……っ」

　何の冗談だ、とでも言いたげな表情を、水杜はハッキリと浮かべて見せたが、どこまでも真摯な天樹の姿には、言いかけた言葉を飲み込まざるを得なかった。　

　――驚愕と言う名の、無形の嵐が静かな部屋を駆け巡り、水杜はしばらく、言葉を模索するかのように、黙り込んだ。