放課後ふたたび

時間は放課後、場所は化学実験室。普段人気のないこの場所に、俺こと冬木秋彦はいた。双眼鏡を片手に。

もう十分ほど、ある一点を凝視している。すると、背後から声が掛けられた。

「おい冬木、お前こんなとこで何してる？しかも双眼鏡片手に」

振り返ると五十がらみのオッサン、もとい化学教師千金楽龍蔵が立っていた。

「先生うっす。覗きですよ」

「双眼鏡を寄越せ」

「へいよ。プール裏の焼却炉」

「あん？なんだおい。あれは菅原に吉永、赤井と…笹井か？」

「誰だかは知らんが人数は合ってる」

「どう見ても笹井が因縁つけられてるようにしか見えんな。仕方ない、ちょっと遊んでやるか」

「さっすがチェケラ先生。イカしてるせ。そこに痺れる憧れるー」

「ぬかせ。乳臭いガキどもが将来困らない為の教育だ、バカタレ」

そう言うとチェケラ先生は足早に出ていった。そしてすぐに校内放送が流れる。

『えー２年４組の菅原、吉永、赤井、直ちに職員室まで来なさい。焼却炉脇でのことは目視済みだ。三人がかりで一人に因縁つけるとはやるな！逃げたら明日の全校集会で問いただすからな。三分間待ってやる。さっさと来い』

うーん、さすが変態教師。やることが１ラジアン上を行くぜ。おお、三人衆が血相変えて走っていく。

おっと、笹井がこっちに気付いたようだ。双眼鏡覗きながら手を振ってやる。

何か叫んでいるようだが、当然聞こえない。しかしまあ、まだ足が痛むようだから迎えに行ってやるか。

＊

「よう、なかなか面白い生活を送っているようだな」

「何バカなこと言ってるのよ。信じられない！」

「そうか、まだ足が痛むだろうから来たんだが…必要なさそうだな。じゃあな」

「先輩ちょっと待ってよ！ごめんなさい、私が悪かったわ！」

「ふむそうか。なら仕方ない。とりあえず移動するか」

＊

「ほら入れ」

「お、お邪魔します…」

連れてきたのは何の変哲もない空き部屋、もとい部室である。そこで中にいた人物から声を掛けられる。

「冬木、あんたが女連れとは珍しい。どういう風の吹き回しだ？」

「倫理的見地から保護した野生のセジウィックだ。気軽にマニュファクチュアと呼んでやってくれ」

「誰が大脱走の製造屋よ！」

「いやあジェームズ・コバーンはなかなか渋かったな。個人的にはあの飄々とした感じが好きだ」

「ええ、確かにそれはそうだけど…って違うわよ！」

「ははは、そうかそうか。冬木が連れてくるわけだ。くくく、なかなかじゃないか、冬木」

俺と笹井のやり取りを見ていた某女子が可笑しそうに笑う。

「初めまして。私は文芸部部長の野田朱里だ。以後お見知りおきを」

「わ、私は笹井夏紀です。初めまして」

野田の自己紹介に笹井も答える。ご丁寧にお辞儀までしている。

「まあ、立ち話もなんだ。どうぞ掛けてくれ。今お茶を出そう。冬木、君も座りたまえ」

「あ、お手伝いします」

「野田がああ言っている。座っておけ。それにお前足が痛むだろう」

「でも…」

「ま、気にすんなや」

＊

「先輩って文芸部だったんですね。意外です」

学校からの帰り道。文芸部でダベっていたら下校時刻になったので、こうして帰路についている。

笹井と野田はすぐに打ち解けたようで、昨日の一件も含めていろいろと話していた。俺は本を読んでいたのでスルーしていたが。

「まあ書くのはアレだが、読むのは好きだからな」

「へぇ〜何読むんですか？」

「ランチェスターの法則」

「何ですかそれ？」

「ググれカス」

「なっ！？」

絶句したようだ。うむ、こいつのリアクションはいちいち面白いな。

「何てこと言うのよ！バカ！信じられない！」

「まあ気にするな。カルシウム足りてるか？」

「原因は先輩です！」

「むつかしいな」

影法師が長く延びる。ザ・夕暮れ時だ。

そろそろ笹井の家に着くところで、彼女が口を開いた。

「ねぇ、先輩」

「なんだ？」

「連絡先、教えてくれない？」

「なんだ、それならタウンページにいろいろ載ってるぞ」

「違うわよ！先輩の連絡先！電番とかメアドとか」

「ああ、そっちか。今メモってやる」

ポケットからペンとメモを取りだし、電番を書いて渡してやる。

「ありがとう先輩。あとでいろいろ送るから」

「へいへい」

「あと、それと、なんだけど…」

「なんだ？」

「足が良くなったらでいいんだけど…あの、その」

「わかった。いいだろう」

「へ？」

固まる笹井。意味が理解出来なかったようだ。

「だから、どっか行きたいんだろ。付き合ってやるよ」

赤くなってる。可愛い奴め。

「も、もう！知らない！じゃあね先輩！」

赤面しながら家に這入る笹井を見ながら、さてどこへ行くことになるのやら、と嬉しくも嘆息する俺であった。