528 クマさん、セレイユの話を聞く
セレイユの表情が気になったわたしは、後を追いかける。セレイユは馬を走らせ、街を出ると、そのまま馬を走らせる。
わたしも追いかけるように街を出て、くまゆるを召喚すると乗る。
「くまゆる。セレイユを追いかけて」
「くぅ～ん」
くまゆるは返事をすると、前を走るセレイユを追いかけて、走り出す。
追いかけているけど、どうしたものか。
声をかけるべきか。このまま黙って追いかけるべきか。あのセレイユの表情が気になる。
セレイユは止まることもなく、馬を走らせる。
くまゆるなら、簡単に追いつくこともできるが、あの気を張った後ろ姿を見ていると、声をかけづらい。
人を殺して、逃げているわけじゃないよね？
逆に殺しに行くようにも見えた。
どっちにしろ、セレイユらしくない表情だった。
どうしようか悩んでいると、くまゆるが「くぅ～ん」と鳴く。
「なに？」
「くぅ～ん」
くまゆるは、もう一度鳴く。
この鳴き声は、魔物！？
わたしは、とっさに探知スキルを使おうとするが、使えない。
そうだ。今のわたしの格好は、クマじゃない。学生服だ。クマの格好でないと、クマの探知スキルは使うことができない。
わたしの顔に一筋の汗が流れる。
人との試合ではクマ装備をしないで戦ったことはあるけど、魔物と戦ったことはない。学園祭の試合にしろ、交流会の試合にしろ、ルールがあり、人の目があった。
でも、魔物との戦いは違う。多くの魔物は人を見ると襲ってくる。危険だからといって、誰かが止めてくれるわけでもない。
クマの手袋、クマの靴を装備しているから、普通に戦えば勝てる。でも、死角から襲われる可能性もある。それでもクマ装備なら、攻撃を受けても無傷だった。でも、クマ装備がなければ怪我をするし、下手をすれば死ぬこともありえる。そんな考えが頭に浮かぶ。
あらためて、クマの着ぐるみ姿でないことに危機感を覚えた。
一度、止まってから、クマに着替えることも考えたけど、着替えている数分の間で、馬を走らせているセレイユと距離が離れてしまう。
それなら、セレイユを止めて、着替える？
また、セレイユに声をかけるか、かけないかで悩むことになる。
悩むなら、声をかけることにする。
このままでは、わたしもセレイユも危険だ。
「くまゆる。距離を詰めて」
「くぅ～ん」
くまゆるは返事をすると、加速して前を走るセレイユが乗る馬に近づく。
「セレイユ！」
わたしが声をかけると、セレイユは驚いた表情をわたしに向ける。
「ユナ！？」
セレイユは慌てて馬を止める。
わたしが近づくまで気づかなかったらしい。
「どうして、ユナが？」
「セレイユが深刻な表情で馬に乗って走るのを見たから、追いかけてきたんだよ」
「そんなに、深刻そうな顔をしていましたか？」
「まるで、人を殺しにいくような感じだったよ」
わたしは冗談交じりで言う。
でも、セレイユはわたしの冗談に笑わない。
セレイユは両手を広げると、自分の頬を強く叩いた。
パーンと大きな音が響く。
「心配をかけたようで、申し訳ありません。ユナ、心配はいりませんので、街に戻ってください。それとできれば、わたしがここにいることは誰にも言わないでください」
「そんなことできないよ。セレイユがどこに向かっているか知らないけど、この先に魔物がいるみたいだよ」
「魔物……」
「もしかして、その魔物を倒しに行くつもりなの？」
「いえ、違います。ユナはこの先に、魔物がいることが分かるのですか？」
「この子は、近くに魔物がいると、教えてくれるんだよ」
わたしはくまゆるの頭を撫でる。
「ユナはクマの言っていることが分かるのですか？」
「分かるよ。くまゆるとくまきゅうは、わたしの大切な家族だからね」
「大切な家族ですか。ユナ、一つ聞いてもいいですか？」
セレイユは表情に力が抜けたようになると、質問をしてくる。
「ユナはその大切な家族のためなら、命をかけられますか？」
わたしはくまゆるを見る。
大切なわたしの家族。くまゆるとくまきゅうが危険なら助けにいく。
「危険かもしれない場所に行けますか？」
セレイユは真剣な目でわたしを見る。
危険な場所。クマ装備があれば危険な場所でも安全に行ける。でも、セレイユが言いたいことは違うよね。
危険、それはクマ装備が無い状態のときを表す。クマの装備がなければ、わたしは無力だ。その状態で命を賭けられるかを尋ねている。
「助けに行きたいと思う。でも……」
クマ装備があれば「絶対に助けに行く」と言える。でも、クマ装備がなければ「絶対に助けに行く」と言える自信がない。そのときにならないと分からない。
本当に、わたしはクマ装備がないと無力だと、あらためて実感する。
「ごめんなさい。変な質問をしてしまって」
「ううん。それはいいけど、もしかして、家族になにかあったの？」
「それは……」
セレイユはわたしの質問から逃げるように、わたしから視線を外し、黙ってしまう。
「ユナは街に戻ってください」
セレイユはわたしを街に帰そうとする。
でも、この状態のセレイユを一人残して帰るわけにはいかない。
「戻るなら、セレイユも一緒だよ。行くなら、護衛を付けるなりしないと危険だよ。セレイユ、ノアに言ったよね。貴族なら、貴族の立場を理解しないといけないって。貴族の娘が一人で魔物がいる場所に行くのは、貴族の立場を理解しているの？」
セレイユがノアに護衛を付けようとしたときの言葉だ。
それをセレイユは破っている。
セレイユは歯を強く噛みしめて、なにかに苦しんでいる。
「わたしは偉そうなことを言ったものですね。でも、その言葉には、偽りはありません。だけど、わたしは貴族の娘であると同時に、一人の姉でもあります。だから、行かないといけません」
セレイユは進む先に目を向ける。
街に戻るつもりはないみたいだ。
よく分からないけど、セレイユになにかあったのは間違いない。ここで、帰るわけにはいかない。
「それじゃ、わたしがセレイユの護衛をしてあげるよ」
「ユナ？」
「だって、貴族には護衛が必要なんでしょう」
クマの着ぐるみに着替えれば、多少の危険なことがあっても、どうにかなるはずだ。
セレイユの前で、クマの着ぐるみに着替えるのは恥ずかしいけど、そんなことも言っていられない。それに、一度見られているんだし、普段も着ているんだから、今さらだ。
「そうですが」
「わたしの強さは知っているよね」
「ユナが強いことは、羨ましいと思うほど、理解しています」
「なら、問題はないよね」
「ユナ、ありがとう。ユナの申し出は凄く嬉しいです」
セレイユは嬉しそうに言う。でも、次の瞬間、表情が変わり、首を横に振る。
「でも、ダメなんです。わたし一人で行かないとダメなんです」
間違いなく、家族になにかあったね。
母親は亡くなっているから、父親か弟になにかあった？
それとも、祖父母、親戚かもしれない。
「セレイユ、話して。力になるよ」
セレイユはわたしのことをジッと見つめると、重い口を開いた。
なんでも、弟が攫われたらしい。
その攫った者からメモがあり、セレイユ一人で来るように書かれていたらしい。
「だから、ユナは帰ってください」
「話を聞いたら、余計にセレイユ一人で行かせるわけにはいかないよ」
あの食事を一緒にしたセレイユの弟が誘拐された。会話はあまりしていないけど、挨拶はした。たしか、キースって名前だったはず。
恥ずかしそうにして、わたしとノアを見ていた。
あの男の子に何かあれば、後味が悪いし。セレイユの弟を攫った人物のところに、セレイユ一人で行かせるわけにもいかない。
二人に何かあれば、最悪の気持ちになる。
あのとき、セレイユと一緒についていけばよかったと、絶対に後悔する。
「その弟を攫った男はお母様を殺しています。命の保証はありません。危険です。なのでユナは街に帰ってください」
たしか、シアから、セレイユの母親は殺されたと聞いた。
その男が弟を攫った。危険という話ではない。かなり危険だ。だからさっき、家族のために危険なところに行けるか、聞いたんだね。
「紙には、わたし一人で来るように書かれていました。わたし一人で行かなかったら、弟がどうなるか分かりません。だから、ユナの気持ちだけ、いただいておきます。ユナ。心配してくださって、ありがとう」
セレイユはわたしを拒絶する。
これは、隠れてついて行かないとダメかな、と思ったとき、くまゆるが「くぅ～ん」と鳴く。
わたしはセレイユの後ろのほうを見る。
「帰るには、もう遅いみたいだよ」
「遅いと思って、来てみれば。セレイユ様、約束が違いますよ」
フードを被った怪しい人物が、木の後ろから現れる。
クマの着ぐるみを着ていないので、クマの探知スキルは使えないユナです。
初めてのことですね。
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※誤字を報告をしてくださっている皆様、ありがとうございます。お礼の返事が出来ませんので、ここで失礼します。
追記
申し訳ありません。次回の投稿、少し遅れます。
