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395　クマさん、ゴルドさん、ガザルさんについて話す

　わたしたちはちょっとした広さのある部屋に案内される。家の客間でなく、仕事の休憩室、もしくは仕事の話をするような部屋みたいな感じだ。

　部屋の真ん中にテーブルと椅子があり、物置の代わりになっているのか、壁際の棚には鍋などが置かれている。本当に剣が一本もない。

「狭いところですまないが、適当に座ってくれ」

「あぁ～、お母さんいないし。えっと、お茶に、お菓子あったかな」

　女の子は別の部屋に行って、コップやお茶などを運んでくる。

「たいしたものがなくて、ごめんなさい」

「ううん、ありがとう。十分だよ」

　わたしたちは出されたお茶を飲む。全員が椅子に座り、それぞれが自己紹介をする。ロージナさんの娘さんの名前はリッカと名乗った。少し長めの髪をリボンでしばり、少し幼く感じる。年齢はわからない。ネルトさんも初めて見たときは、年齢が分からなかったんだよね。ゴルドさんにロリコン疑惑をかけたのも懐かしい思い出だ。

「それにしても、おまえさんたちは子供３人だけでゴルドの街から来たのか。ゴルドがいる街はここから、かなり遠いはずだ」

　子供たちって言われたよ。それってわたしも含まれているの？　わたしは２人の保護者だよ。

「一応、わたしが冒険者（・・・）なので、２人を護衛(・・・・・)しながら来ました」

　わたしは「冒険者」と「２人を護衛」の部分を強調する。

「冒険者……？」

　ロージナさんとリッカはわたしの言葉に驚く。どこでもわたしが冒険者だと言うと、同じような反応をされる。こればかりは見た目のせいで、仕方ないと思っても、たまには信じてほしいものだ。

「ユナちゃん、冒険者なの？　でも、新人冒険者が一人でここまで来るのは危ないと思うよ。まして、ユナちゃんは女の子だし、２人も可愛い女の子なのに」

　新人冒険者の定義は人類の謎だね。

　新入生、入学した一年生のことを初めの頃は新入生と言うが、夏休み前にはすでに新入生とは言わない。

　新入社員はどうなんだろう。一年ぐらいは新入社員扱いなのかな。社会経験がないわたしには分からないけど、学生の定義でいえば、わたしは新人冒険者じゃなくなる。ベテランとは言わないけど、中堅冒険者と言うのも早い気がする。そもそも中堅冒険者にしろ、ベテラン冒険者もどのくらいを指すんだろうね。いくら古参でも万年ランクＥをベテランとは呼びたくない。

「でも、よく親が来ることを許したね。わたしのお父さんとお母さんじゃ、絶対に許してくれないよ」

「ユナさんは強いから、許してくれました」

「はい。ユナお姉ちゃんは誰よりも強いです」

　心配するリッカにフィナとルイミンがわたしの強さを肯定してくれる。だけど、それでもリッカは２人の言葉を信じられなさそうにわたしを見ている。

「ゴルドとガザルにお世話になったって言うから、鍋でも作ってもらったのかと思ったけど、もしかして武器を作ってもらったの？」

「２人にはナイフを作ってもらいましたよ」

　ゴルドさんにはフィナの解体用のナイフ。ガザルさんにはわたしの戦闘用のナイフを作ってもらった。

「クマさんが武器を」

　そこはクマのことは忘れよう。冒険者なら武器の１つや２つは持つよね。

「ゴルドとガザルの手紙にも嬢ちゃんが優秀な冒険者と書いてある。それで、ゴルドの手紙にはクマの格好で騒ぎを起こすかもしれないから注意するようにとも書かれている」

　ゴルドさん、何を書いているかな。騒ぎを起こすって、なに？　人をトラブルメーカーみたいに言うのはやめてほしい。

　そもそも、なんでわたしのことを書いているの？　久しぶりの故郷への手紙なんだから、自分のことを書けばいいのに。もしかして、自分のことを書くのが嫌だから、わたしのことを書いた？

　ゴルドさんなら、十分にありえる。

「わたしにも見せて」

　わたしとリッカが話している間、ロージナさんは手紙を読んでいた。ロージナさんが読み終わった手紙をテーブルに置くと、リッカが読み始める。

「そうだ。あと、この手紙をゴルドさんのご両親にも渡しておいてくれますか」

「わかった。渡しておく」

　これで、ゴルドさんとガザルさんに頼まれたことは終わった。あとはわたしの相談を聞いてもらうだけだ。

「うわぁ、本当に優秀な冒険者って書いてある。見た目と違って強い冒険者」

　リッカはわたしと手紙を交互に見る。手紙が信じられないみたいだ。

　でも、その言葉にデジャブを感じるのは気のせいだろうか。ゴルドさんからガザルさん宛の紹介状にも同じようなことが書かれていた記憶がある。そこは見た目の通り、クマ並みに強いと書くべきでは？

「ゴルドとネルトはどんな感じ？　喧嘩はしていない？　仲良くしている？」

「ゴルドさんはネルトさんの尻に敷かれているけど、仲良くしているよ」

「そうなんだ。手紙で元気でやっているって書いてあるけど。心配させたくないから嘘をついているかもしれないからね。２人のことを知っている人から話を聞くと安心するね」

「２人のことなら、フィナのほうが詳しいよ。わたしより、付き合いが長いからね」

「そうなの？」

　ゴルドさんのお店はフィナに紹介された。それに数ヶ月前にクリモニアに来たわたしより、フィナのほうが詳しい。昔からお世話になっているみたいだしね。

　フィナはリッカにいろいろと聞かれ、答える。解体用のナイフを貰った話や、メンテナンスを無料でやってくれた話をする。さらにわたしが知らないことも話すので、聞いているわたしも新鮮だ。

「ゴルドさんとネルトさんには優しくしてもらっています」

「そう。２人らしいね」

　リッカはフィナの話の１つ１つに嬉しそうに頷いている。

「でも、ゴルドさんはどうして、遠くのクリモニアに来たの？」

　ゴルドさん夫婦が故郷を離れて、クリモニアに来る必要性を感じない。

「それは早く独立して、ネルトと一緒に暮らすためですよ。ネルトのご両親は早くに亡くなって、近所に住んでいたゴルドの家族が面倒をみていたんです。まあ、いろいろとあって、ゴルドはネルトと一緒にこの街を出て、他の街で鍛冶屋をすることにしたんです。この街で店を持つように言ったんだけど。新人の鍛冶屋に仕事は回ってこないから、街を出ていったんです。たぶん、クリモニアの街が店を出すのに良かったんだと思いますよ」

　ゴルドさん、ネルトさんと一緒になるために街を出たんだね。優しいね。まあ、フィナにナイフをあげたり、無料でメンテナンスをするし、ネルトさんを含めて優しい夫婦だ。

「それで、ガザルは王都ではどんな感じですか？　さっき、有名になっているって言っていたけど。本当？」

「わたしはゴルドさんにガザルさんを紹介されただけだから、その辺りは詳しくはないけど。知り合いの冒険者が優秀な鍛冶屋って言っていたよ」

「そうなんだ。ガザルも頑張ってるんだ」

　リッカが、ゴルドさんの話のときより嬉しそうに見えるのは、気のせいだろうか。

「その、ガザルは１人でしたか？」

リッカは少し尋ね難そうにする。

　１人？

「弟子はいないみたいだよ。武器作りも、店の接客も１人でやっていたよ」

　手伝ってくれる人ぐらい雇えばいいと思うんだけど。ガザルさんは１人でお店をやっている。

「そうなんだ。１人でやっているんだ」

　リッカは下を向いて少し嬉しそうな表情をした。