188 クマさん、モグラ退治を終えて、お屋敷に戻る
無事にビッグモグラを退治することができた。
「これで、ビッグモグラは大丈夫だな」
マリナが言うにはビッグモグラは２匹以上は現れないらしい。
出産時に食べ物がたくさんあるところに現れて産んでいく。
ビッグモグラが産む数は多く、処理が遅れると食物が食われて被害が大きくなるらしい。
さすが異世界。元の世界とはいろいろと違うね。
あとはビッグモグラが産んだモグラを退治するだけだ。
でも、そろそろ良い時間になる。帰りが遅くなると心配する者も現れるかも知れないから、わたしたちはこの辺りで帰ることにする。
「マリナ、エル、今日はありがとうね」
「いえ、わたしも久しぶりにミサーナ様と一緒に居れて嬉しかったです」
「ミサーナ様、なにかあればいつでも呼んでくださいね」
マリナたちはまだ帰らずに、エルの魔力が尽きるまで頑張るそうだ。
モグラ探しを続けるマリナたちと別れて三人娘を連れて歩きだす。
途中で昼寝に適した大きな木の横を通りかかる。そう言えば、ここに人がいたよね。歩きながら確認しようとしたけど。誰もいなかった。ビッグモグラを退治する前にはいたのに。もしかして、ビッグモグラの騒ぎで移動したのかな？
お屋敷に帰る途中。隣を歩く三人娘を見ると、服や顔が汚れている。まあ、畑の中を歩けば汚れるよね。とくに下半身の汚れが酷い。
このまま帰ると怒られそうだ。このままじゃ、不味いかな？
服は無理だけど、顔の汚れだけは落としておく。
「三人とも、じっとしててね」
水魔法でタオルを濡らして三人の顔を拭いてあげる。
顔は綺麗になったけど、服は無理そうだ。怒られるかな？
言い訳を考えながらお屋敷に戻ってくると、見知った人物がお屋敷に入ろうとしている姿があった。
「お母様！」
ノアがお屋敷に入ろうとするエレローラさんに向かって走りだす。ノアの声に気付いたエレローラさんは振り向く。
「ノア！？」
振り向いたエレローラさんはノアの顔を見ると笑顔になる。
「元気そうね」
「はい。元気です。でも、なんでお母様がいるんですか？」
「もちろん、愛する娘に会いに来たのよ」
娘を抱きしめようとするエレローラさん。
でも、途中で止める。
「ノア、あなた汚れているわね」
ノアは改めて自分の姿を見る。
綺麗な服が少し汚れている。
言い訳も思い付かなかったので、保護者であるわたしが怒られることにする。
「エレローラさん、ごめん。わたしがこの子たちを畑に連れていったから」
「違います。わたしが行きたいって言ったから」
わたしの言葉にミサが否定する。
「だから、ユナお姉ちゃんは悪くないです」
「ふふ、別に怒っていないわよ。それにわたしが子供の頃はもっと汚れていたわ」
エレローラさんは笑いながら、汚れを気にしないでノアを抱きしめる。
「お母様、汚れます」
「汚れているからと言って、娘を抱きしめない母親はいないわ」
「お、お母様！」
ノアは苦しそうにしているが、微笑ましい光景だね。
「でも、本当になんでエレローラさんがいるんですか？」
「うーん、娘に会いに来たのは本当だけど。一応、一割が仕事で、一割がクリフに会いに、八割がノアに会いに来たの」
えっと、どこからつっこんだらいいの？
せめて、クリフとノアを半々にしてあげようよ。
それ以前に仕事は大事でしょう。
「あとで、ユナちゃんにも話すことがあるからね。でも、その前にグランさんに挨拶をしないといけないから、中に入りましょう」
エレローラさんと一緒にお屋敷の中に入る。
お屋敷の中に入るとメーシュンさんが駆け寄ってくる。
そして、わたしたちを見ると、叫び声をあげる。
「どうして、皆さんそんなに汚れているんですか！」
汚れた三人娘を見て少し怒った顔をする。
「メーシュン、ごめんなさい。わたしのせいなの」
ミサは謝って、マリナと畑に行ったことを伝える。
「わたしも行きたいって言ったからミサだけのせいじゃないよ」
「わたしも」
ノアとフィナがミサを庇う。
そんな庇い合う三人を見て、メーシュンさんは優しい顔になる。
「別に怒っていませんよ」
「本当に？」
その言葉にミサは嬉しそうにする。
「はい。怒っていませんから、ミサーナ様たちはお風呂に入って、綺麗にしてください。そのままじゃ食事もできませんから」
三人は返事をして仲良くお風呂場に向かう。その姿をメーシュンさんは微笑みながら見送る。
「あんなに楽しそうなミサーナ様は久しぶりです。ユナさんも一緒に入ってきてください」
「わたしは後でいいよ。エレローラさんと話でもしたあとに入らせてもらうよ」
「……エレローラ様！？」
メーシュンさんの目には汚れた三人娘しか見えていなかったらしい。
エレローラさんを見て驚きの顔になる。
「メーシュン、久しぶりね」
「気付かなくて申し訳ありません」
頭を深く下げるメーシュンさん。
「いいのよ。いきなり来たわたしが悪いんですもの。グランさんに挨拶をしたいんだけど、会えるかしら？」
「はい。大丈夫だと思います。今日お会いするお客様は全て終わっていますので」
朝の話によると、いろんな人に会うみたいなことを言っていたね。
「ユナちゃん。わたしはグランさんに挨拶をしてくるから、先にお風呂に入ってきていいわよ」
「できればお願いします。汚れたまま、歩かれると困りますので……」
メーシュンさんがわたしのことを見る。
「ユナ様も畑に行ったのですよね？」
「うん、行ったけど」
「そのわりには、汚れていませんね。黒い足は分かりませんが、白い足も綺麗ですね」
メーシュンさんはわたしの足元を見たり、わたしの足を持ち上げて、クマさんの足の裏を見たりする。
「特殊な素材でできているから汚れないよ」
洗濯不要な着ぐるみだ。一年中着ても清潔で、汚れも匂いも付かない優れもの。
たとえ、泥水を被ろうが、汚れることはない。
「不思議ですね」
メーシュンさんは首を傾げながらクマさん装備を見ている。
「ユナちゃん、ゆっくりお風呂に入ってきて。あの子たちの面倒を見て疲れているでしょう？」
一緒に入って疲れが取れるかは分からないけど。
まあ、ノアもミサも貴族だから教育ができているようで、お風呂で騒いだりはしない(注意、クマ風呂では騒ぐ)。
フィナは大人しいから大丈夫だし。
エレローラさんには後で会う約束をして風呂場に向かう。
風呂場に向かうとすでに裸になっている三人がいた。
「ユナさん、遅いですよ」
「ちょっと、メーシュンさんとエレローラさんと話していたからね」
「早く入りましょう」
「すぐに行くから先に行ってて」
三人を先に行かせて、脱衣所でクマの服を脱いで風呂場に向かう。
たとえ、街半分の領主とはいえ、立派なお風呂がある。わたしたち四人が入っても余裕の広さだ。
ノアがミサの体を洗い始めたところだったので、
「フィナ、おいで、洗ってあげるから」
「大丈夫です。一人で洗えます」
「いいから」
無理やりフィナをわたしの前に座らせると、背中と頭を洗ってあげる。
そして、自分の体と髪を洗おうとしたら、三人娘が手伝おうとしたが、丁重にお断りして、湯船に浸かるように言う。
ノアが文句を言うが気にしないでおく。
風呂からあがったわたしたちはしっかりとドライヤーで髪を乾かす。
風邪を引いたら大変だからね。
風呂場から出て部屋に戻ってくると、三人娘はリバーシをやり始める。
そんな３人の様子を眺めながら休んでいると、エレローラさんが部屋にやってきた。
「お母様」
「みんな、綺麗になったわね。あとで、わたしもお風呂を借りようかしら」
綺麗になった娘の頭を撫でて、部屋の中に入ってくる。
「ユナちゃん、今回はありがとうね」
「…………？」
「クリフとグランさんから話を聞いたわ。ユナちゃんがゼレフを連れてきてくれなかったら、かなり危なかったって」
「連れてきたのはわたしだけど、パーティーで頑張ってくれたのはゼレフさんだよ」
「ええ、聞いたわ。料理にケチを付けたガジュルドにゼレフが怒ったって。見たかったわ」
残念そうに言う。
たしかにわたしも、噂のバカ貴族が悔しそうにする姿は見たかったね。
「それで、ゼレフのことだけど。王都にはわたしが連れて帰るから、ユナちゃんは安心してね」
「いいの？」
「ええ、その代わりにクリフとノアのことはお願いね」
王都に一度戻らないで済むのはありがたい。なんだかんだで、面倒なのは変わりない。
「助かりますけど、エレローラさんは一人で来たんですか？」
「部下が数名一緒よ。出発するまで宿に泊まってもらっているわ」
だよね。さすがのエレローラさんでも一人でこんなところまでは来ないよね。
「本当はわたしは一人でも良かったんだけど。国王陛下が連れていけってうるさくて。だから、仕方なくてね」
仕方ないって、エレローラさんは貴族なんだから護衛は必要でしょう。
「お母様。一緒に居られるんですか？」
「少しは大丈夫かな。お仕事があるけど」
「お仕事ですか？」
「ええ、意地悪な国王陛下の命令でね。本当はそんなの無視して、ノアと一緒にいてあげたいんだけど」
ゴメンね、と謝るエレローラさん。
そういえば仕事で来たって言っていたっけ。１割が仕事だと。
「仕事はすぐに終わるんですか？」
「うーん。昼間は無理かな。でも、夜は時間はあるから一緒にいましょう。それでユナちゃん、昼間はノアのことをよろしくね」
「それで仕事ってなんですか？ 話せないようだったら聞きませんけど」
面倒ごとに巻き込まれるのは困る。
でも、フィナたちが面倒ごとに巻き込まれるなら聞いた方が良い。
「この街の視察ね。国王陛下が文官を送ろうとしていたのを、わたしが横取り、じゃなくて、わたしが申し出たのよ」
今、この人、横取りって言ったよ。
「でも、よく国王が許してくれましたね」
「一生懸命にお願いをしたからね。娘に会いたい。夫に会いたい。娘に会いたい。娘に会いたい。夫に会いたい。って呪文のように陛下の前で唱えたら、呪文の効果が発動して、許可がでたのよ」
国王、うるさかったんだね。
「それで視察って」
「大したことはしないわよ。街を歩いて情報収集するだけ。あとはグランさんとクリフから話を聞いてから、今後のことは考えるわ。明後日はミサーナのパーティーに参加するつもりだし」
なんとも、自由な視察だ。
「だから、本格的に動くのはパーティー後かしら？ 街を見回ったり、冒険者ギルドや商業ギルド、サルバード家にもいかないといけないし」
それから、メーシュンさんが夕食に呼びに来るまでの間、リバーシを見つけたエレローラさんが参加することになった。
エレローラさんの登場で、サルバード家包囲網が徐々に完成していきますねｗ
