くまクマ熊ベアー

クマさん、いろいろ作る

111 クマさん、従業員ゲットする

　トンネルを抜けると、木が伐採され、遠くに蒼い海が見えた。こちら側のトンネル付近の伐採は終わり、平地が広がっている。その中に、建物が一軒建っている。

「あれが海？」

「うみ？」

　二人は遠くに見える蒼い海を見ている。

　天気も良く、晴れ渡っている。

　晴れていて良かった。初めて見る海が、空がどんより黒く、雨が降り、風が強く、波は荒れ狂った海だったら、トラウマになるかもしれない。

　三人で綺麗な海を見ていると、声をかけられた。

「クマの嬢ちゃんか？」

　声がする方を見ると、建物がある方から男性が歩いてくる。

「えーと」

　見覚えはありません。

「ミリーラの町のもんだ。いきなり、トンネルから出てくるから驚いたぞ」

「お久しぶりです？」

　首を傾げる。

「俺が一方的に知っているだけだ。だから、気にしないでいいぞ。それで、どうしたんだ」

「この子たちに海を見せにね」

「海を見せにか？　海なんか、見て楽しいか？　クリモニアの領主様も言っていたが、わざわざ、遠くから海なんか見に来るのか？　俺には分からんな」

「それは毎日海を見ているからですよ。海を見たことがない人には、感動する景色ですよ」

「そんなものか」

　男性は納得してない感じだ。

　綺麗な景色でも、毎日見れば飽きるのかな。

「二人とも、海はどう」

「はい、凄いです！」

「きれいです」

「そうか。そう、言ってもらえると、俺が褒められているようで、嬉しいな。ありがとうな」

　男性と別れ、ゆっくりと町に向けて出発する。

　フィナとシュリの二人はずっとクマの上から海を眺めている。

「少し、寄っていこうか」

　くまゆるたちを砂浜がある方へ進ませる。

　砂浜に来ると二人はくまゆるから降りて、海に向かう。

「大きい」

「これ、全部水ですか？」

「塩水だね」

「塩ですか！」

　二人はゆっくりと海に近づく。

「濡れないように気をつけてね」

　小さな波が二人を襲う。

　ギリギリのところまで来ると、波を手で触れる。

「冷たい」

　二人は手に触れた海水を舐める。

「本当にしょっぱいです」

「お姉ちゃん、しょっぱい」

　二人が舌を出しながら戻ってくるので、クマボックスから口直しに水を出してあげる。二人は水を飲むと、また海に向かう。

　このまま遊んでいると、日が沈んでしまうので、二人を呼び寄せる。

「それじゃ、遅くなる前に町に行くよ」

　二人は返事をして戻ってくる。

　わたしたちはくまゆるとくまきゅうに乗り、町を目指す。

　クリモニアの街があるトンネル側同様、ミリーラの町の方も開拓は進んでいる。町までの森林は伐採され、整地もされている。所々に木材が山積みされている。あの材木を使って、建物でも作るのかな？

　さらに進むと見覚えがある壁が見えてくる。

　壁が見えてくるってことは、必然的に中にある物も見えるようになる。

「ユナお姉ちゃん……」

「なに？」

「もしかして、ユナお姉ちゃんのおうちですか？」

　壁の中に建つ、クマの建物を見てフィナが問いかける。

「大きなクマさんです」

　シュリがクマハウスを見て喜んでいる。

「よく分かったね」

　当たったから褒めてあげたら、ジト目で見られた。

「ユナ姉ちゃん、クマさんの家で泊まるの？」

「それでもいいけど、美味しい食事を出してくれる宿屋があるから、今日はそっちに泊まるつもりだよ」

　ミリーラの町に到着する。

　くまゆるたちは手袋の中に戻し、門番のところに行く。

　門番は一瞬、驚いた顔をするが中に入れてくれる。

　町の中を歩いていると、あっちこっちから挨拶が飛んでくる。

「ユナお姉ちゃん、大人気です」

「ユナ姉ちゃん、すごい」

　恥ずかしいので、早くデーガさんの宿屋に向かう。

　宿屋に入ると、相変わらずのガラガラの宿屋。

　海も街道も通れるんだから、人がいてもいいはずなんだけど。

「いらっしゃいませ。お泊まりですか……ユナさん！」

「お久しぶり」

　宿屋の一階にいたアンズがわたしを見て驚く。

「ユナさん、どうしたんですか？」

「この子たちに海を見せにと、欲しい食材を手に入れにかな？」

　わたしは後ろにいる二人を紹介する。

「フィナです」

「シュリです」

　二人は小さく頭を下げる。

「可愛い子たちね」

「それで、わたしたち泊まりに来たんだけど、大丈夫？」

「うーん、ユナさんも知っていると思うけど、トンネル付近の開発のために、クリモニアから多くの人がお手伝いに来てくれているの。それで、部屋は満室の状態なの。ユナさんにはお世話になったから、どうにかしてあげたいんだけど」

「そうなの？」

　ガラガラだと思ったけど、みんな仕事に行っているだけだったんだね。

「でも、ユナさん、うちに泊まらなくても、あのクマの家があるんじゃ」

「この子たちにデーガさんの美味しい料理を食べてもらおうと思ったの」

「なら、食事だけでも食べていってください。お父さんに言ってきますから」

　夕飯には少し早い時間帯だけど、食べるには問題はない。

「二人とも、少し早いけど、食べれる？」

「大丈夫です」

「食べれるよ」

「それじゃ、お願い」

　その言葉を聞くと、アンズはデーガさんがいるキッチンに向かう。すると、キッチンから大きな声が聞こえた。

「本当か！」

　デーガさんの声がキッチンからしたと思ったら、大きな足音をたてながらやってくる。

「デーガさん、お久しぶり」

「おお、よく来たな」

「デーガさんの料理を食べに来たよ」

「嬉しいことを言ってくれるじゃないか。それで、そっちの子たちは？」

「わたしの命の恩人のフィナとその妹のシュリ」

「ユナお姉ちゃん！　その紹介は止めてって、前に言ったよね」

「ごめん、ごめん。でも、本当のことでしょう」

「わたしが、命を救われたのに」

「とりあえず、自己紹介をして」

「フィナです。ユナお姉ちゃんに命を救われました」

「妹のシュリです」

　二人は頭を下げる。

「俺はデーガ。この宿屋の主人だ」

「それで、お父さん。ユナさんに食事の準備をしてくれないかな。泊まりに来たんだけど、部屋がないから、せめてお父さんの料理だけでもと思って」

「そうか、満室か。それはすまないな」

　デーガさんは悪くもないのに謝罪する。

「泊まるところならあるから、気にしないで大丈夫だよ」

「その代わり、美味しい料理を作ってやるから、座って待っててくれ」

「お父さん、わたしも手伝うよ」

「おまえは嬢ちゃんに話すことがあるだろう。自分でしっかり、話すんだぞ」

　デーガさんはアンズをおいてキッチンに向かってしまう。

　アンズがわたしに話がある件は一つしかない。

「あのね。ユナさん」

「なに？」

「こないだのお店の件だけど。本当なんだよね」

「うん、冗談でも、嘘でもないよ」

「わたし、引き受けようと思う。だから、ユナさん、迷惑をかけるかもしれないけど、よろしくお願いします」

　頭を下げるアンズ。

「こちらこそ、よろしくね」

「はい！」

　嬉しそうに返事をする。

「それで、ユナさん。クリモニアに行くのに一つお願いがあるんですが」

　言い難そうに目線を下げる。

「なに？　できることなら聞くけど」

「ユナさん。盗賊に捕まっていた女性たちのことを覚えていますか？」

　覚えている。救いだしたあと、言葉一つかけることができなかった。親族を殺され、愛する者を失い。さらに自分たちも酷い目に遭った女性たち。

「その女性たちもお店で一緒に働いてもらうことはできませんか。わたし一人じゃ大変だし。みんな、この町で育っていますから、魚も捌けるから、お店のお手伝いもできます。それにわたしも一人で行くよりも、知り合いがいた方が嬉しいし……」

　だんだんと声が小さくなってくる。

　自分が無理なことを言っていると思っているのだろう。

　従業員を一人と、プラスαでは賃金の件や、いろいろと問題が出てくる。親が宿屋経営をしているから分かるんだろう。

　でも、そんな小さいことを気にするわたしではない。

「でも、どうして？」

「ユナさんも知っていると思いますが、みんな、家族を失っています。この町に暮らしていても悲しいことを思い出してしまいます。だから、この町を出ていきたいと思っても、他の街に行く知り合いも、お金も、仕事もありません。それで、わたしがクリモニアの街に行くことが知られて、頼まれたんです」

　そんな理由があるなら、断る理由はない。

「いいよ。何人いるの？」

「いいんですか！？」

「いいよ。わたしも、アンズ一人だけじゃ大変だと思っていたし。もちろん、手伝いは付けるつもりだったけど。魚介類についてなにも知らないから、一から教えることになる。そうすると、アンズに負担がかかると思っていたから、魚を捌ける人が来てもらえるなら、わたしも助かるよ」

「ありがとうございます。人数は６人です」

「６人ね」

　意外と多い。

　それなら、料理教室もできるかな。

「多いですか？」

「大丈夫よ。ただ、もしかすると違う仕事をしてもらうかもしれないけど」

「違う仕事ですか？」

「アンズに料理の責任者になってもらうつもりだけど。だから、別の人にお金の管理、食材の管理をしてもらうつもり。一人じゃ大変でしょう」

「そうですね。お金の管理や仕入れの仕事があるんですよね。お金はお父さんが、食材はお兄ちゃんが捕ってきた魚を、調理してましたけど、これからは自分でやらないといけないんですね」

「もちろん、始めは手伝うけど、最終的にはアンズたちでやってほしいから。まあ、クリモニアには仕入れのプロがいるから、その人に聞けば大丈夫だから」

「はい」

「あと、子供好きがいれば、孤児院の面倒も見て欲しいし。もちろん、ローテーションでやってもらってもいいし。だから、そのことを了承してくれれば大丈夫よ」

「ありがとうございます。伝えておきます」

　アンズは嬉しそうにお礼を言う。

　それから、アンズから町の状況を聞いたりしていると、キッチンから美味しそうな匂いが漂ってくる。デーガさんが、料理を運んでくる。

「またせたな。アンズも話したみたいだな」

「娘さん、貰っていくね」

　わたしが冗談で言うと、

「おお、持っていけ！　ついでに調理ができる婿でも見つけてくれ」

「お、お父さん！」

　アンズが真っ赤な顔をしてデーガさんを叩く。

　この町に恋人はいないのかな。いたら可哀想だったけど、今の話からするといないみたいだね。