【#048《ヒュースを追え！》】
麻夜や舞が用意した昼食を終えた後、良夜と魅紅は草原区域の丘の上に建つ白い塔の所へ来ていた。
「この塔の頂上にある球状の真ん中辺りだ」
「文字が書いてあるのよね……。あの手日記によると、この塔の意味は━━━」
魅紅は魔力を足に集めて、塔の上まで跳躍する。そのまま右手に魔力を込めて、塔の壁に手を付けて落ちないように体を垂直に止める。
「魔力で壁に張り付いたのか……」
改めて魔力の便利さに驚嘆する。
「それで何て書いてあるんだ？」
良夜は魅紅に読みに行かせたのには理由があった。本来なら、好奇心や自分で行動したがる性格的な部分から、自分の眼で見たかった所なのだが、よくよく考えてみたらアルカティア語を読めない事に気付き、行くだけ意味の無いことに気付いた。
今になって最初に意気揚々と、塔へかけ上がろうとしたことに恥ずかしさを覚える。
「手日記の通りね……“屯朶の同志よ、ここに眠る”。間違いなく慰霊碑よ」
「そこには屯朶の人間の遺体が埋まってるって事か」
「多分、違うわね。ここは丘の上だし、掘ってもすぐ崩れちゃうわ。恐らく、魂として眠ってるって事じゃないかしら……」
「なるほど……そういう事か。だが慰霊碑って事は間違い無さそうだな。━━━となると、あの名があるかどうかだが……」
「待って。いま探してみる……」
魅紅は何人もの名前が書かれた石碑を指でなぞって調べていく。やがて魅紅は探していた人物の名前を見付ける。
「……あったわ」
「本当か！？」
「えぇ……二人とも確かに名前が書かれている」
「やはり……となると“彼女達”は━━━」
「━━━何をやってるのかな～、二人とも？」
『！？』
突如現れたのは、屯朶真美だった。
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屯朶の家近くの広野から少し離れた場所で、最氷追撃班は足を止めていた。
「まさか、こんなにも早く遭遇するとはな……」
シンは青ざめた表情で告げる。
「早すぎるのは問題だな」
ケイも目の前にいる少女、ヒュースを見て状況を分析した。
彼らは屯朶の村を出てまだ間もない。そんな場所で、早々に目標である最氷・ヒュースと接敵すると言うことは、時間稼ぎがままならないという事になる。
また、ヒュースの目的が何かは知らなくても、確実に良夜達のいる方向へ向かっていることが分かる。
「……警告する。私に課せられた命は、天塚魅紅と不確定能力所有者を捕らえること。……邪魔をするなら、死ぬはめになる」
淡々と感情の無い声で告げていくヒュース。ケイ達は畏怖した。この子は間違いなく強い。そして、告げた発言に嘘偽りがない。どういう環境で育ったかは分からないが、人を簡単に殺せるような子供を作った世界に、怒りすら覚えるケイ達。
「どうしようか、伊座波君」
「出来るだけ傷は付けたくないから、手荒な事はしたくないんだが……」
「……退く気はないと判断。邪魔者は排除」
ヒュースの周囲から冷気が放たれる。その冷気は一瞬の内に大気を凍てつくせ、広野を広範囲で凍らせ白銀の世界を作り出した。
「そうも言ってられないな……！渕垣！風代！やるぞ！」
(伊座波君があだ名で呼ばなくなった！？本気って事だね、これは)
「希少能力『閃光光来』発動！風代は虚無封解で相手を防御に徹しさせろ！攻撃をする余裕を与えるな！」
「分かった！希少能力『虚無封解』発動ｏｒ『瞬脚』！」
ユウはダンッと地面を蹴って、ヒュースの真横に移動した。
「出力20％！『崩壊拳』！」
右手に虚無の魔力を纏ったユウのパンチは、それだけで爆発の力を得る。
虚無封解とは、世界からずれた軸に存在する虚無へと繋がる扉を開き、ゲヘナに滞在する魔力を供給出来る先天的能力だ。
虚無封解発動中のユウは、無限の魔力を操り、無限が故に押さえきれず、攻撃の度に魔力爆発を起こすのだ。
またケイの閃光光来は、自らの体を光学物質へと変換させるもので、その気になれば光速並の瞬脚を使う事も出来る。
そして━━━
「渕垣！結界で、オレたちを援護してくれ！」
「オケ！任せろ！希少能力『夢想顕現』発動！」
シンが両手から放った波動は、やがて辺り一面を覆い尽くし、中はオレンジ色の世界へと変貌を遂げた。
これこそ夢想顕現の力である。一定距離を結界で包み自身の領域を作る。そのテリトリー内では、シンが考えたことを現実に現出させる事が出来る。ただし、結界内のみなので実際は幻想である。それでも精神ダメージは食らうので、攻撃に当たりすぎると精神崩壊してしまう恐ろしい能力だった。
「顕れよ、無数の武具達よ！」
すると、虚空に突如無数の剣や銃器が顕れた。
弾丸が刀剣が投擲される。
同時にケイも速度でジグザグに動きながらヒュースの背後に回る。
『これなら当たる！』
誰もがそう思ったが、現実は違った。
爆発も弾丸刀剣も死角すらも、攻撃はヒュースに当たることはなく直前で止められていたのだ。
ヒュースを守るように四方を囲むように作られた氷の壁にだった。
「……『氷牢四柱』」
「マジかよ……三人がかりで倒せないとか、こいつは本当にＡランクなのか……？」
次回へ続く!!
