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全4話。
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人けの無い森の、奥深く。一面の白銀に一筋の朝日が射し込んで、宝石のように輝いている。
その輝きを瞳に写した年端もいかない少年が、短い一生を密やかに閉じようとしていた。
『雪龍さまはこの地を見捨てなさったのか』
『生贄を捧げるのだ。なんとしてもこの雪害を――』
経緯はわからずとも、彼らの言う生贄が自分のことであるのは、一晩の間に理解していた。そして、助けが来ないことも。
「森の、まものに……食べられちゃうの、かな……」
雪の中を歩き回った足も、真っ赤にかじかんだ指先にも既に感覚はない。柔らかな黒髪も、大きな青い目を縁取るまつ毛も凍りつき霜が降りている。助けを呼び続けた声は枯れ、疲れ果てて木の根元に座り込んだ少年を襲うのは、ただひたすらな眠気だった。
耳を澄ませると、降り積もる雪の音さえ聞こえる静寂の中で、少年はゆっくりと瞬いた。
「に……じ、が……」
薄青い空にかかった七色の虹を見止めて、ほんの僅かに微笑み、目を閉じた。
背を支える柔らかな感触は、少年が経験したことの無いものだった。ふかふかと暖かく自分を包み込むそれらは、少年を微睡みの泉に縛り付ける。
ぼんやりする頭で現状を把握しようとしていると、すぐ隣で衣擦れの音がした。
「目が覚めた？」
「…………？」
「あなたは森の奥で倒れてたの。あんなところで寝たら死んでしまうから連れてきたんだけど……起きてる？」
「あなたは……森の魔物ですか？ 僕を食べる？」
「……食べないわ」
森には人を喰い、その姿を奪う魔物がいると言われて育ってきたけれど、どうやらこの女性は違うらしい。
女性のふわふわの銀髪が空に浮かぶ雲のようで、とても美しかったから少年はつい嬉しくなって手を伸ばした。
髪に触れようとする手を避けることなく、それどころか嬉しそうに目を細めて、女性は少年の頭を撫でる。
「ここは……虹の向こうですか？」
「虹の向こう？」
「そこに行けば暖かくて幸せになれるって、おじさん達が言ってたのです」
「残念ながら、ここは違うわね」
「そうですか……」
目を閉じる前、確かに空に虹が見えたと思ったのに。自分は行けなかったのか、と嘆息した。雪の舞う中輝く虹だなんて、生まれて初めて見たのに。
「行きたかったなぁ……」
「……あなたが大きくなったら、連れて行ってあげる」
「約束、ですか？」
「えぇ、約束よ」
「うれしいです……」
これでいつかは虹の向こうに行ける。満足感に満たされると、少年の瞼がとろりと落ちてきた。
あとは何が知りたいだろうか。
「あとは……おねえちゃんが……」
一緒に遊んでいたはずなのだけれど、いつの間にか自分だけが森に連れて行かれたから。姉はどうしているだろう。
しかしそれ以上の質問を口にすることは出来なかった。
ゆらゆらと優しいのに抗いがたい微睡みが、少年を掴んで離さなかったから。
そして暖かな布団に包まれて、少年は考えることを放棄した。
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