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２７０話・涙の理由

　僕は、エルマーナさんの方へと体をむける。

「だから、エルマーナさん。僕と友達になってくれないかな？」

　誰かからのお願いなんかじゃない、僕の本心からの気持ちを伝える。

「・・・」

　あれ？

　エルマーナさんからの返答がない。

　もしかして、聞こえていなかったのかともう一度口にしようとした所で、エルマーナさんの目から涙が溢(こぼ)れる。

「どうしました、エルマーナさん。大丈夫ですか！！」

　突然の事で、僕は慌ててしまう。

「だ…　大丈夫です。すみません、突然泣いてしまって…」

「あ、いえ、それはいいんですが、いったいどうしたんですか？　あ、もしかして、僕と友達になるの嫌だったり…　「そんな事ありません！！」」

　もしかしてと言った事に対し、エルマーナさんは食いぎみで否定してくれる。

　それに対して、内心、ホッとするが、

「では、いったいどうしたんですか？」

　それなら、何故涙を流すのか理由が分からなかったから、聞いてみる。

「ノーリ君。エルは、たぶん嬉しくて泣いているのよ。」

　僕の問いに、エルマーナさんではなく、グラディウスさんが答えてくれる。

　それが本当なら、僕としても嬉しい。

　だから、答えてくれたグラディウスさんから、エルマーナさんへと視線を移すと、まだ少し目元を濡らしたままのエルマーナさんと目が合い、今度は顔を少し赤くしながら、こくりと頷いた。

　今の一連の行為で、グラディウスさんが言った事が本当であったと思うと同時に、少し大袈裟ではないかとも思ってしまう。

「そんな事で泣くなんて大袈裟じゃないかって顔をしてるわね、ノーリ君。」

「えっと、その…」

　内心を当てられ、ドキッとしてしまう。

「実を言うと、さっき、エルには友達が少ないと言ったけど、私の知っている範囲では、エルに友達と呼べる相手は、ラウム様しかいないの。」

　言葉に詰まった事に対し、何か言われる事はなく、突然、グラディウスさんがそう言い出す。

「ノーリ君は、エルフの出生状況については知ってる？」

「エルフの出生状況ですか？」

　またしても話が変わり、グラディウスさんが何を言いたいのか分からないが、

「確か、長寿種であるエルフは、そこまで子供を作らないと見た覚えがあります。」

　一応聞かれた事に答える。

「その通りよ。だから、私の時は、リーベがいたけど、エルの時は、運悪く、身近な所では誰も生まれなかったの。まぁ、それだけのせいと言う訳じゃないけど、そんな訳で、エルからしたら、友達が出来ると言うのは、それ程の事なの。」

「そうだったんですね…」

　大袈裟じゃないかと思った自分が、いかに浅い考えだったと少し後悔する。