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閑話・エルマーナ 23

　私がこの時間に寝ていた事の説明をした後、ラウム様から話があるとの事で、その話を聞く。

　何でも、出来る限り私の傍にいてくれるとの事で、傍にいてもいいかどうかの確認をとってきた。

「・・・」

　私は、どう返答していいのか迷ってしまった。

　ラウム様が、私の傍にいてくれるのは、正直言って、かなり…　いや、とても嬉しい。この気持ちを大声で叫びたくなる程に…

　だけど、それだとラウム様の時間を奪う事になり、迷惑をかけてしまうのではないかと考えてしまう。

「エル？」

　返答しない事に違和感を覚えたのか、ラウム様は、私の顔を覗き込んでくる。

「あ、すみません、ラウム様。」

「別にいいのよ。それで、私が傍にいるのはダメだった？」

「え、いやそんな事はないんですが…」

「ですがなに？　エル、ちゃんと言ってくれないと分からないよ。」

　ラウム様は、まっすぐ私の目を見てそう言ってくる。

　私も、ラウム様の目をまっすぐ見つめ返し、今思った事を正直に話した。

「そっか…　エルはそんな事を思ってたのね。だけど、そんな事気にしないでいいのよ。だって、私がしたいからやってるんだから、迷惑なんて思わないよ。」

「ラウム様…」

　私は、涙が込み上げてくるのを感じる。

「だから、エル。もう一度言うよ。私をあなたの傍にいさせてくれないかな？」

　今度は、間をおかずして、

「はい、お願いします！！」

　涙を溢しながら、そう返事をした。

　◆

　泣きながら答えてくれたエルを抱きしめ、泣き止むまで暫く抱きしめたままでいた。

　そうしていると、エルが泣き止んだので、チラッと顔をみると、

「あらら…」

　泣き疲れたのか、それともまだ寝たりなかったのかは分からないが、エルは寝てしまっていた。

「ふぅ…　ここでよかった…」

　ベッドで隣り合って話していたので、そのまま寝かせるだけでよかった。私自身、力がないので、別の場所で寝てしまった場合は、少々手荒になるが、直接ベッドに、転移(と)ばすしかなかったからだ。

　その後は、エル自ら目を覚ますまで隣で待った。

　◆

「んん…」

　目を覚ました際、ふと頬に違和感を感じ触れてみる。

「濡れてる…」

　そこで初めて自分が泣いていた事に気づいた。

　今現在進行形で、少しずつ薄れてきているが、原因は分かっている。今見た夢のせいだろう。

　私は、濡れた頬を拭い、隣に寝ているエルを見る。

　あれから幾日過ぎ去ったのか、エルはいまだに目覚めない。

　エルにかけられた呪詛の治療薬であるエリクサーを見つけられていないからだ。