二度目の賢者は間違えない

８８話 デートその２

　シャルロッテと一緒に舞台を観た。

　そして……一緒に寝た。

　シャルロッテが舞台を退屈って言った意味、よく理解できた。

　あれは眠くなる。

　舞台が好きな人にとってはたまらないのだろうけど、こちらは魔法の方が興味がある学生だからなあ。

「んんんーーーっ、よく寝たあ！」

　シャルロッテが大きく伸びをして、よく通る声で言う。

　ただ、劇場の前でそんなことを言うのはやめてくれ……

　周囲の視線が痛い。

「これからどうする？　学院に戻るか？」

「え？　まだ昼前じゃない。せっかく街に出たんだから、もっと色々と楽しみましょう」

「それもそうだな」

　たまの休日。

　体を休めても罰は当たらないだろう。

「なにをしようか？」

「えー、それを女の子に尋ねるわけ？　まったく……レンは魔法の腕はすごいけど、レディのエスコートはまだまだみたいね」

　ほっとけ。

「じゃあ……そろそろいい時間だから、なにか食べに行かないか？」

「ええ、賛成ね。それで、どこへ連れて行ってくれるの？」

「え？　まさか俺のおごりなのか？」

「うそよ」

　デートなんだから男が払って当然……と言われると思っていたのだけど、そんなことはなくて、シャルロッテはいたずらに成功した子供のように顔を輝かせた。

「誕生日とか特別な日は、甘えてもいいかな、なんて思うけどね。でも、普通の日までそんなことは求めないわ。対等であることが、関係を長続きさせるコツなのよ」

「シャルロッテって、恋人がいたことあるのか？」

「ないわよ。なんで？」

「見てきたかのように言うから」

「父さまと母さまを見ての経験よ。二人は全然対等じゃなかったから……もしも、対等になっていたら、今と違う結果になっていたのかしら？」

　最後は誰に向けるともわからない問いかけになっていた。

　なんだかんだで、シャルロッテも父親のことを多少は気にしているのかもしれない。

　それも仕方ないとは思う。

　強気なところが目立ったとしても、シャルロッテはまだ１４だ。

　自立するには早いし、まだまだ両親の愛情を受けたいと思うだろう。

　こうしてデートをすると、普段と違う一面を見ることができる。

　女の子に対してどぎまぎするのとは違い……妙な感じで胸が少しだけドキドキした。

――――――――――

「はむっ」

　シャルロッテは小さな口をいっぱいに開いて、ホットドッグを口にした。

　次の瞬間、キラキラと笑顔が輝く。

　ホットドッグの屋台を見つけて昼が決定した。

　これでいいのか？　と思わないでもないが、シャルロッテは喜んでいるみたいだ。

「んーーーっ、おいしい♪」

「意外だな」

　同じくホットドッグを食べながら言う。

「なによ？」

「お嬢さまなんだから、こういう庶民の食べ物には興味ないと思ってた」

「逆よ、逆。今まで食べたことがないからこそ、気になるんじゃない。あたし、食わず嫌いはしないの」

「なるほどね」

　デートの昼食にホットドッグはどうかと思うが……

　まあ、シャルロッテが喜んでいるみたいだから、それでよしとしよう。

「次はどうしましょうか？」

「特に希望がないなら、俺に任せてくれないか」

「あら、ようやくエスコートをしてくれる気に？」

「満足してもらえるかわからないけどな」

「そこは、絶対に満足させてみせる、って言いなさいよ」

「こういうのは苦手なんだよ……」

「ふふんっ、あたしは苦手じゃないわ。よって、このデート勝負はあたしの勝ちね！」

　いつの間に勝負になったんだ。

　それにしても……

　シャルロッテは、いつでもどんな時でも変わらないよな。

　我を貫き続けるというか……

　ブレることがない。

　こんな性格をしているから、今まで、色々とトラブルはあっただろうに。

　それでも己の道をまっすぐに進み続けている。

　それはとてもすごいことのように思えて……

　この時だけは、シャルロッテがキラキラと輝いているように見えた。

「じゃあ、行こうか」

「楽しみにしてるわよ」

　シャルロッテを連れて、露店が並んでいた広場を離れる。

　そのまま繁華街を通り抜けて……

　民家が立ち並ぶ住宅街へ。

　その一角にある、広い公園に到着した。

「いいところって、ここの公園のこと？　見たところ、特に何もないけれど……まさか、この歳になって遊具で遊べっていうわけ？」

「違うよ」

　さすがにそれは、俺も遠慮したい。

　まあ、俺はギリで許される年齢かもしれないが……

　だからこそ遠慮したい。

「こっちだ」

「わっ」

　シャルロッテの手を引いて、公園の奥へ。

　芝生が広がっていて、温かい陽光が降り注いでいた。

　俺は芝生の上にごろんと転がる。

　そのまま仰向けに寝た。

「んーっ、気持ちいい」

「ちょっと、どうしたの？　眠いの？」

　不思議そうにするシャルロッテに手招きをする。

　えー……という顔をしていたけれど、仕方なくという様子でシャルロッテが隣に座る。

　ためらうような間を置いた後、えいやっ、と寝る。

「ん？　……おっ、おぉ……？」

　妙な声をあげて……

　それから、シャルロッテは猫のような感じで、気持ちよさそうに目を細くした。

「なにこれ……すごいぽかぽか……温かくて気持ちいいわ」

「だろう？」

「ここ……レンの秘密スポットなの？」

「そういうわけじゃないさ。今日は天気もいいし、公園でこんな風に寝たら気持ちいいだろうな、って思っただけ。いつも来てるわけじゃない」

「なるほど……ふぁ、ホント、気持ちいいわ……」

「食べた後は眠くなるからな。それもあって、余計に心地いいんだろう」

「あっ……やばいわ、本気で眠く……こんなところで……でも、気持ちいい……はふぅ」

　お嬢さまのプライドと睡眠欲が激突して……

　睡眠欲が勝ったらしく、ほどなくしてシャルロッテは小さな寝息をこぼし始めた。

　気持ちよさそうに寝ているよなあ……

　でも、どこか品があって……

「……俺も眠くなってきた」

　すやすやと昼寝をするシャルロッテを見ていたら、うとうとしてきた。

　寝るのは生物として普通のこと。

　自然の摂理に逆らうことなく、俺はまぶたを閉じた。