４５話 教えて！
俺と組んだのは、メガネをかけているルシアと、ソバカスが特徴的なラーナだ。
「レン君、よろしくね！」
「よろしく」
二人とも気さくな性格をしているらしく、笑顔で握手を求めてきた。
適当に組んだだけなのだけど、正解だったかもしれない。
俺も笑顔で握手に応じる。
「うふ、うふふふ……男の子の手って、こんなふうになっているんだ……若いから、とてもスベスベね」
なにやら、握手したまま手を離してくれない……
「こら」
「あいたっ」
ラーナが妙な顔をして、興奮している様子のルシアの頭を叩いた。
「レン君が困っているだろう。やめないか」
「ちぇ、もうちょっと堪能していたかったんだけど……残念」
濃い二人だなあ。
「とりあえず、始めようか。誰からやってみる？」
「はいはいーいっ、私、やってみたい！」
ルシアがまっさきに手を上げた。
ラーナも異論がないみたいなので、ルシアにマジックコープを渡した。
「えっと……どうやるんだっけ？ 魔力を流し込めばいいんだっけ？」
「魔力を注げば、マジックコープが反応して宙に浮きますよ。あとは魔力量を調整しつつ、できる限り、宙に浮かせてみてください」
ローラ先生がやってきて、そう説明してくれた。
あちこちを見て回り、フォローしてくれているみたいだ。
「むむむっ、適切な魔力を……えいっ！」
ルシアの手の平に魔力の粒子が集まり……
そして、マジックコープが輝いて、ふわりと浮いた。
「おおおぉーーー、浮いた！ 浮いたよ！？」
「すごいね」
ラーナと一緒に、パチパチと拍手をする。
ただの訓練とはいえ、うまくいくとうれしいものがあるんだろうな。
俺も早くやってみたい。
「っと……ととと！？」
異変はすぐに起きた。
ルシアが難しい顔をして、その変化に反応するように、手の平の上に浮いているマジックコープの輝きが不安定になる。
光を放ったり、暗くなったり……
さらに、左右にぐらぐらと揺れるようになる。
「こ、これは、なかなかっ……おっ、おおお！？」
動物のように、マジックコープがガタガタと暴れ始めて……
パーンッ！ という音と共に、明後日の方向に飛んでいった。
「たはーっ、ダメだぁ……私にはコレが限界っぽい」
ルシアがその場にへたりこんでしまう。
見ると、汗をかいていた。
それくらいに辛いことだったのかもしれない。
「ふむ。それほどまでに難しいのか……レン君。すまないが、次は私でいいか？」
「ああ、構わないけど」
「ありがとう」
興味をそそられたらしく、ラーナが次の名乗りをあげた。
飛んでいったマジックコープを拾い、チャレンジする。
「んっ」
ラーナの魔力が流し込まれて、マジックコープがふわりと浮いた。
ルシアの時よりも輝きが強い。
それに、動きも安定している。
これならいけるか？
……と思ったのだけど。
「くっ……こ、これは……！？」
一分ほどしたところで、ラーナが苦しそうな顔をした。
片手を支えにして、なんとかこらえるものの……
「うあっ！？」
長くは続かず、マジックコープが飛んでいってしまう。
ラーナはルシアと同じように汗をかいていて、肩で息をしていた。
どうやら、思っていた以上に厳しい訓練のようだ。
「おつかれさま」
「ああ、ありがとう……」
「やっぱり、難しいのか？」
「そうだね、これはなかなか……魔力のコントロールにとても繊細なものを要求されて……さらに、ごっそりと魔力が吸い取られていく。どうやら、私では一分が限界のようだ。まあ……他のみんなも同じみたいだから、これくらいが限度なのかもしれないね」
少し離れたところで同じ訓練をしているクラスメイト達を見ると、ルシアやラーナと同じように、一分ほどしたところでマジックコープを飛ばしていた。
ラーナが言ったように、そこが限界なのかもしれない。
そうなると……
俺は、３分にチャレンジしたいところだ。
前世が賢者なのだから、それくらいはやっておかないとな。
「それじゃあ、俺の番だ」
マジックコープを拾い、手の平に乗せる。
息を吐いて、吸って……
集中をしてから、魔力を注ぎ込んだ！
「ふっ」
ふわりとマジックコープが浮いた。
白く明るい光を放つ。
「おぉ！？」
「こ、これは……」
ルシアとラーナの驚く声が聞こえた。
マジックコープは今までにない輝きを放ちながら、まるで静止しているかのように、ピタリと宙に浮いていた。
そのままの状態で一分が経過した。
「……」
特に疲労などは感じない。
このまま問題なくいけそうだ。
さらに一分、二分、三分が経過して……五分が経過した。
それでも、俺はマジックコープをキープしていた。
ここで飛ばしてしまう、というオチはない。
確かに、繊細な魔力コントロールを要求されるし、消費される魔力も膨大だ。
それでも、なんとかなる範囲だった。
これなら１０分はいけるかな？
なんてことを思ったのだけど……
「すっ……すっごーーーい！！！」
「うわっ」
突然、ルシアが抱きついてきて……
その反動と驚きで、マジックコープが飛んでいってしまう。
「ちょっ……なにを……うぷ！？」
「あーもうっ、すごいなあ！ それなのに、かわいいなあ！」
ルシアが俺を胸に抱く。
ルシアは１５歳なのだけど、それなりに成長がよろしくて……
やわらかい膨らみに顔が埋もれてしまう。
幸せだ……
でも、息ができない。
天国と地獄の両方を同時に味わうことに。
「ルシア、それくらいにしておくんだ。レン君が苦しそうだぞ」
「あっ……ご、ごめんね。つい興奮しちゃって」
「いや。こちらこそありがとう」
「うん？ なんで、レン君がお礼を言うの？」
しまった。
ついつい、正直な本音がこぼれてしまった。
「いや、気にしないで」
「そっか……まあいいや」
「それにしても、レン君はすごいんだな。初めてなのに、五分もあの状態をキープするなんて」
ラーナが感心したように言う。
「どうすれば、そんなに上手にできるんだい？」
「どうすれば、って言われてもなあ……」
「よかったら教えてくれないか？」
「あっ、それナイスアイディア！ 私達に教えてくれない？」
「え？」
ルシアとラーナが俺の手を取り、お願いをする。
教えてほしい、と言われてもな……
俺は我流だから、人に教えられるような知識はない。
でも……そうだな。
時には、こういうことも必要なのかもしれない。
学ぶだけではなくて、人に教える……
そうすることで自分の中の知識を整理されて、自分自身も学ぶことができるかもしれない。
決して無駄な行為ではないだろう。
そんなことを思った。
「わかったよ。俺でよければ」
「やったー！」
「ありがとう」
今度は二人に抱きつかれてしまうのだった。
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