二度目の賢者は間違えない

３６話 目標

　時間はあっという間に流れて……

　いよいよ明日、入学という日になった。

「明日か……」

　ようやく、エレニウム魔法学院に入学することができる。

　学院でしか学ぶことができないことがあるだろう。

　それらのことを逃すことなく、全て学び、吸収して……

　俺は、さらに強くなれるはずだ。

　明日から、いったいどんな日々を送ることになるんだろう？

　楽しみになってきた。

「さてと……そろそろ寝るか」

　もう夜も遅い。

　大事な日に寝坊して遅刻、なんてことになったら目も当てられない。

　俺はベッドに……

「……お兄ちゃん？」

　潜り込もうとしたところで、ノックと共にエリゼの声が聞こえてきた。

「えっと、その……ちょっといいですか？」

「いいよ」

「失礼します」

　扉が開いて、エリゼが姿を見せた。

　寝る前だったのか、パジャマ姿だ。

　そして、なぜか枕を持っている。

「どうしたんだ？」

「えっと……」

　そわそわとした様子で落ち着きがない。

　やがて、決心した様子でじっとこちらを見つめる。

「……一緒に寝てもいいですか？」

「うん？」

「その……いよいよ明日だと思うと緊張してきて、眠れなくて……でもでも、お兄ちゃんと一緒なら眠れるような気がして……ダメですか？」

「うーん」

　エリゼは、ちょっと甘えすぎかなあ、と思うことがある。

　俺が甘やかしてきたせいでもあるが……

　学院に入学したら、いつも一緒にいられるわけじゃない。

　そろそろ兄離れをしてほしいのだけど……

「まあ、いっか」

　今日くらいは仕方ない。

　なんてことを思う俺の方こそ、妹離れしないといけないのかもしれない。

「えへへ、ありがとうございます、お兄ちゃん」

　エリゼはうれしそうにして、ベッドに上がってきた。

　ぽんぽん、と自分の枕を良い位置にセッティングする。

　そして、明かりを消そうとして……

　コンコン、と再びノックの音が響いた。

「はい？」

「えっと……あたしだけど」

「アリーシャ？　どうぞ」

「遅くにごめんなさい……って、エリゼ？」

　アリーシャが部屋に入ってくると、すでに中にいたエリゼを見て驚きの声をあげた。

「どうして、エリゼがここに？」

「一人だと眠れそうになかったので、お兄ちゃんと一緒に寝ようと思ったんです」

「むぅ……侮れない子ね」

「アリーシャちゃんは、どうしたんですか？」

「それは、その……」

　問いかけられて、途端にアリーシャの目が泳いだ。

　なにやらごまかそうとしているみたいだけど……

　その手に持っていた枕を見て、すぐに目的を察してしまう。

「あ、もしかして、アリーシャちゃんもお兄ちゃんと一緒に？」

「え、えっと、それはその……なんていうか……その、つまり……あぅ……そ、そういうことで……いい、わ……」

「ほらほら、アリーシャちゃんも一緒ですよ。これで、今日は三人で一緒におやすみですね！」

「え？　いや、勝手に話を……」

「私はお兄ちゃんの右で、アリーシャちゃんは左ですね。はい、こっちへどうぞ」

　たまに、エリゼは強引になるんだよなあ……

　人の話を聞かないエリゼは、ベッドから降りて、ぐいぐいとアリーシャの手を引っ張る。

　そのままベッドに連れて行かれたアリーシャは、エリゼが言ったように、俺の左側に移動させられた。

「えっと……ごめんなさい。迷惑だった……？」

　申し訳なさそうにそう言うアリーシャに、俺は笑いかける。

「俺は気にしないから」

「ホントに……？　よかった……そう言ってもらえると、助かるわ」

「でも、アリーシャの方こそいいのか？　俺なんかと一緒に寝るなんて」

「それは……うん。い、イヤなんてことないし……むしろ、う、うれしい……かも」

「なんか、性格変わった？」

「なによ、それ」

「だって、最初に会った頃は、もっとトゲトゲしてたような？」

「……色々と気にする必要がなくなったから。だから、肩の力が抜けたのかも。全部、レンのおかげ」

　優しく笑うアリーシャ。

　こういう風に、たまに見せる笑顔って反則だよなあ。

　最初はツンツンしていただけに、笑顔がなおさら輝いて見える。

「って……は、恥ずかしいこと言わせないでよ」

　照れるアリーシャも、素直にかわいいと思った。

――――――――――

　明かりを消して、三人で横に並んで寝た。

「「「……」」」

　ベッドはそこそこ広いのだけど……

　それでも、三人一緒に寝るとなると狭い。

　自然と体を寄せるようになり、二人の温もりが伝わってくる。

「えへへ」

　右隣のエリゼが、なにやらうれしそうに笑う。

「どうしたんだ？」

「なんか、旅行に来ているみたいで楽しいです」

「その気持ち、なんとなくわかるかも」

　反対側のアリーシャが同意した。

　二人の言いたいことは、まあ、わからないでもない。

　こうして一緒に寝ることなんて、普段はないからな。

　とはいえ、明日から学院生活が始まるのだ。

　夜更かししないで、早く寝ないといけない。

「言っておくが、おしゃべりとかはなしだから。早く寝ないと」

「残念です……」

　その気になっていたらしく、エリゼががっくりとした。

「明日に備えて寝ないとな。夜更かしは……まあ、そのうち機会があるさ」

「……」

　気がついたら、アリーシャがじっとこちらを見つめていた。

「レンは緊張していないの？」

「明日からのことについて、か？」

「どんな生活になるのか、うまくやっていけるのか……普通は緊張すると思うんだけど、レンはそんな様子はないし……むしろ、楽しみにしているみたい」

　アリーシャの言う通り、俺は入学を楽しみにしていた。

　新しい力を得るために、わざわざ転生したんだからな。

　そのための第一歩を、ようやく歩みだすことができると思うと、わくわくしてしまう。

　ただ、エリゼとアリーシャはそうはいかないらしく、緊張した顔を見せていた。

「あまり気構えない方がいいんじゃないか？」

「そうは言われても……」

「緊張するものは緊張してしまいます……」

　エリゼはともかく、アリーシャも弱気になっているのは、ちょっと意外だった。

　と、そんなことを口にしたら怒られるだろうか？

「そうだな……目標を設定するといいんじゃないか？」

「目標、ですか？」

「エリゼもアリーシャも、こういうのはなんだけど、学院で成し遂げたい目標っていうのがないだろう？」

　エリゼは俺にくっついてきて……

　アリーシャは生活を確保するためで……

　二人共、特に目標らしい目標を設定していない。

　だから先が見えなくて、足元が不安定で……それ故に、不安を覚えているのかもしれない。

「何かしら目標を定めたら、意外と心は落ち着くものだ。二人は、学院に入学したらどうしたい？　何を成し遂げたい？」

「私は……」

「あたしは……」

　二人は、共に迷うような声をこぼした。

　いきなり目標を決めろ、と言われても難しかったかもしれない。

「まあ、今すぐにとはいわないけど、目標は定めておいた方がいいと思うぞ。それは、どこかで絶対に活きてくることになるからな」

「なるほど……さすがお兄ちゃんです。私、そこまで考えていませんでした」

「今のあたしは、ただ流されているだけのようなものだから……そうね、きちんと考えないといけないわね」

　俺の言葉は二人の心になにかしらの影響を与えたみたいだ。

　二人共、さっきまでとは違う顔つきになっている。

　多少は、緊張もほぐれたらしい。

　これならゆっくりと休むことができるだろう。

「ところで……お兄ちゃんは目標はあるんですか？」

「あ。それ、すごい気になるわ」

　アリーシャも話に食いついてきた。

「俺？　俺は……」

　魔神を討伐することは最終目標で……

　エレニウム魔法学院に入学することで、成し遂げたい目標は別にある。

　それは……

「まずは、学院で一番の実力者になることだ」

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