二度目の賢者は間違えない

３話 妹

　父さんと母さんと別れた後、俺は書庫に移動した。

　魔法についての情報を集めるためだ。

　大切な本もあるということで、今まで書庫には自由に入れなかった。

　しかし、先の一件がきっかけとなり、鍵を与えられた。

「……なるほどな、そういうことか」

　哲学書に歴史書に教本。

　さらに絵本まで含めた色々な本を読むことで、現代の魔法について、ある程度のことを知ることができた。

　父さんが言っていたように、魔法は女性しか扱うことができないらしい。

　俺が転生して５００年。

　その間に、なにかしらの魔法の技術革新……いや、衰退と呼ぶべきか？

　とにかくも、魔法の技術変化が発生して、男は魔法を使うことができなくなった。

　魔法は女性だけの特権になった。

　なぜ、そんなことになったのか？

　それは、書物を読むだけではわからない。

　ただ、それに付随する、興味深いことを知ることができた。

　今の世の中は、女尊男卑の時代なのだ。

　魔法という力を使うことができる女性は尊い存在で……

　魔法を使うことができない男は劣等種とされている。

　男は女性に頭が上がらない。

　ありとあらゆる事柄で女性が優先されて、もてはやされる。

　魔法が使える、使えないというだけで、ここまでの差が出ているのだ。

　それだけ、魔法が社会に与える影響は大きいのだろう。

　我が家でも、その影響が垣間見える。

　父さんは男であるにも関わらず、婿入りという形で母さんの家に嫁いだ。

　最初は父さんが冒険者で貴族ではないから、と思っていたのだけど……

　違った。

　父さんが男だから、婿入りという方法しかなかったのだ。

　それほどまでに男の地位は低い。

　まあ、幸いというべきか、父さんと母さんの仲は良い。

　女尊男卑の世の中とは思えないくらい、うまくやっていると思う。

　よくよく思い返してみたら、他の家では、男がコキ使われていたからな……

「しかし……わからないな。そうなると、どうして俺は魔法を使えることができるんだ？」

　俺はまごうことなき男だ。

　ちゃんとついている。

　それなのに、魔法を使うことができる。

　男は魔法を使えないと言われているのに……どういうことだろう？

　もしかしたら、俺という存在が、現代の魔法の性質を解き明かす鍵になるのかもしれない。

　あるいは、どうして女性しか魔法を使うことができなくなったのか、その変化を解明することができるかもしれない。

「さて……ひとまず、現状の確認はこれくらいにしておくか。わからないことは多いが、それらの解明は後回しだ。今は魔法の勉強をすることにしよう」

　魔法を使うことができなくても、魔法の本を読んでみたい！

　とお願いしたところ、父さんと母さんは快く承諾してくれた。

　子供の夢を掴み取るのは申し訳ないと思ったのだろう。

　せめて本くらいは……という考えなのだと思う。

　その親切心は、ちょっと的を外れているのだけど……

　まあ、説明しても納得してくれるとは思えないので、そのままにしておく。

　とりあえずは、魔法理論の本などを読めるようになったことをよしとしておこう。

　俺は改めて本棚に手を伸ばして……

「……お兄ちゃん？」

　コンコン、と扉がノックされた。

「はい？」

「あの……私です。エリゼです。入っても……いいですか？」

　どこか遠慮がちな声が聞こえた。

　間違いない。

　妹のエリゼの声だ。

「どうぞ」

「失礼します」

　扉が開いて、エリゼが姿を見せた。

　輝くような銀色の髪は、リボンでまとめられている。

　陶器のように白い肌は、染み一つない。

　紫の瞳は、宝石のように輝いていた。

　俺の二つ下の妹……エリゼ・ストライン。

　まるで妖精のように……

　いや、妖精以上にかわいい。

　兄バカと言われるかもしれないが……

　実際に、そう言えるほどにかわいいのだから仕方ないだろう？

「お兄ちゃん♪」

　エリゼは俺の姿を認めると、ぱあっと顔を輝かせて、胸に飛び込んできた。

「っと」

　しっかりと受け止める。

「どうしたんだ、突然？」

「部屋に行ってもお兄ちゃんがいなくて、それで、ちょっと寂しくなってしまって……家中、探してしまいました」

「そっか。悪かったな。ちょっと、ここで調べ物をしていたんだ」

　エリゼが相手だと、父さん母さんとは違い、気軽な口調になる。

　肩肘を張る必要がないというか……

　どこにでもいるような兄妹の関係になるんだよな。

「あ……私、邪魔をしてしまいましたか……？」

「いや。ちょうど終わったところだから、気にするな。というか、エリゼが邪魔になるわけないだろう」

　エリゼの頭を撫でる。

「えへへ……お兄ちゃん♪」

　頭を撫でられて、エリゼはうれしそうに目を細めた。

　今年で６歳になるのだけど、こうして、エリゼは俺に甘えてばかりだ。

　でも、それはそれで構わないと思う。

　甘えられるっていうことは、兄妹の仲が良い、ってことになるからな。

「それで、どうしたんだ？　俺を探していたんだよな？　俺に何か用が？」

「用というか……なんていうか……」

　エリゼがもじもじとした。

　ちらりと、こちらを見る。

「お兄ちゃんと遊びたいなあ、って思って」

　実の妹に萌えてしまった。

　でも、仕方ないだろう？

　こんなにかわいい妹が俺のことを慕ってくれているんだ。

　かわいいと思わないわけがない。

「よし、いいぞ！　たくさん遊ぼう！　おもいきり遊ぼう！」

「い、いいんですか？」

　なぜか、言い出した本人が驚いていた。

「俺が断るとでも？」

「いえ、だって、その……体によくないから寝ているように、と言われることが多いから……」

　そういえば、エリゼは体が弱いんだった。

　ちょっとしたことで風邪を引いてしまい、何日も寝込んでしまうことがあった。

　そのことを考えると、無理はさせられないな……

　でも、あれこれと強制して、自由を奪うのはどうかと思う。

　籠の中の鳥じゃないんだから、ある程度は好きにしてやるべきだ。

「じゃあ……散歩なんてどうだ？」

　そんな妥協案を口にした。

「お兄ちゃんと一緒に散歩……」

「ダメか？　やっぱり、おもいきり遊びたいか？」

「いいえ。そんなことありません。あ、いえ。本当は遊びたいですが……でもでも、お兄ちゃんと一緒に散歩っていうのも、とても楽しみです」

「よかった、なら行こうか」

「はい♪」

――――――――――

　俺達はまだ子供なので、家の近くを散歩するだけにしておいた。

　我が家……ストライン家は名門貴族として有名だ。

　貴族の名にふさわしく、家は大きく庭も広い。

　なので散歩には困らなかった。

「ふふっ」

　エリゼがごきげんな様子で笑みを浮かべた。

「どうしたんだ？」

「お兄ちゃんが隣にいるのがうれしくて」

「いつも一緒にいるじゃないか」

「ウソです。最近のお兄ちゃんは、一人で色々なことをしてて、あまりかまってくれないじゃないですか」

　ぷくー、とエリゼの頬がふくれた。

　そういえば、訓練をするようになってからは、エリゼと一緒にいる時間が減ってしまった。

　訓練も大事だけど、エリゼも大事だ。

「ごめんな。これからは、もう少し一緒にいられるようにするから」

「本当ですか！？」

「ああ、本当だ。約束するよ」

「うれしいです。ふふっ……お兄ちゃんと一緒♪　お兄ちゃんと一緒♪」

　なにこのかわいい生き物。

「お兄ちゃん？　どうしたんですか？」

「……いや、なんでも」

　見惚れていた、なんて恥ずかしくて言えなかった。

「ちょっと、ぼーっとしてただけだよ」

「疲れたんですか？　そろそろ、おうちに戻りますか？」

「いや、俺は大丈夫。エリゼこそ疲れてないか？　それと、退屈してないか？」

「いいえ。私も大丈夫ですよ。それに、お兄ちゃんとおしゃべりするのは楽しいですから。むしろ、うれしいです」

　エリゼの笑顔に癒やされる。

　俺の妹は女神さまだろうか？

　ついつい、真面目にそんなことを考えてしまう。

　……と、その時のことだ。

「ちょっとっ！」

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今日、２１時にもう一度更新します。