１９話 賢者ＶＳケルベロス
「この……化物がっ！！！」
激高した大男は、自慢の腕力にものを言わせて、巨大なバトルアクスを振り下ろしてきた。
距離を詰める速度。
巨大なバトルアクスを振る腕力。
共に申し分のない一撃だ。
しかし。
それでも、俺には届かない。
「ふっ」
体を一歩分、横へ。
そうして、最低限の動きでバトルアクスを避けた。
身の丈ほどもある巨大なバトルアクスだ。
一撃を振り下ろした後は、すぐに第二撃に移ることはできない。
大男が隙を見せたところで、その懐に飛び込む。
「大地槍＜アースランス＞！」
ゼロ距離で魔法を放つ。
「ぐはっ！？」
大男の胸に岩の槍が激突した。
その衝撃に抗うことはできず、大男は大きく吹き飛ばされて、何度も地面を転がる。
あいつがエリクサーを持っていたら……という心配はしていない。
エリクサーを持ち歩いているのなら、破損することを恐れて、自ら戦闘に加わることはしないはずだ。
たぶん、どこか別の場所に保管しているのだろう。
「さてと……まだやるか？」
「くっ……」
よほど頑丈らしく、大男は立ち上がってみせた。
しかし、ダメージはしっかりと残っているらしく、足元がふらついている。
それなのに。
大男は余裕を見せるように、ニヤリと笑ってみせた。
「てめえは俺を怒らせた……タダではかえさないからな。その体、グチャグチャにしてやるよ」
「へえ、そんなことをする力が残っているのか？ どこに？」
「へへっ、こいつを見やがれ……こいっ！」
大男は懐から小さな笛を取り出して、大きな音を出してみせた。
ピィーッ、という音が響いて……
次いで、ズシンズシンと、巨大な何かが移動する足音が近づいてきた。
それは……
「グルァアアアアアッ！！！」
三つの頭を持つ地獄の番犬、ケルベロスだった。
その体は家よりも大きく。
体を支える足は、丸太をいくつも束ねたように太い。
三つの頭に覗く牙は鋭く、一つ一つが鋭い槍のようだ。
「なんで、中級のケルベロスがこんなところに……？」
「こいつを知っているみたいだな？ 一個小隊に匹敵するといわれている力を持つ魔物だ。こいつを相手にできるかな？」
「こんなものを連れ出すなんて、自爆するつもりか？」
「おあいにくさま。こいつは、小さい頃から俺が飼いならしているんだ。俺の命令ならなんでも聞く。死ぬのはお前だけさ」
「なるほど、ね」
「地獄に落ちやがれ！」
俺はそこまで悪行を積んでいないから、行くとしたら天国だと思う。
……なんてツッコミを入れる間もなく、ケルベロスが襲いかかってきた。
前足を大きく振り上げて、俺を踏み潰そうとする。
「能力強化＜アクセル＞！」
身体能力を強化して、ケルベロスの一撃を避けた。
ヤツの体は巨大で、攻撃力も高いが……
その分、動きが鈍い。
身体能力を強化すれば、ケルベロスの攻撃が当たることは、まずない。
とはいえ、まだ安心できない。
ケルベロスの攻撃手段は他にもある。
例えば……
「グルァアアアッ！！！」
ケルベロスが吠えて……
三つの頭から炎を吐き出した。
炎が渦を巻いて、嵐となって襲いかかってくる。
広範囲に届く超高熱の一撃だ。
これを完全に避けるのは難しいな。
そう判断した俺は、別の魔法を使用する。
「空間歪曲場＜ディメンションフィールド＞！」
不可視の力場が前方に形成された。
炎は意思を持ち、その力場を嫌がるように、左右に分かれていく。
俺の体に炎が届くことは一切ない。
「なっ……ば、バカな！？ てめえ、どうやってケルベロスの炎を防いだ！？」
「空間を歪曲させて」
「な、なんだと！？ そんなふざけた魔法を使うことができるなんて……そもそも男は魔法を使えないだろうが！？ ありえねえ、絶対にありえねえぞ！」
なにやら驚いているのだけど……
これ、第７位の魔法なんだけどな。
俺にとってはどこにでもあるような汎用的な魔法だ。
正直なところ、これくらいで驚かれても……というのが本音だ。
ホント、この時代は俺の生きていた頃といろいろと違うなあ。
まあ、それはいい。
今は、コイツをなんとかしないとな。
「グゥ……ルァアアアアアッ！！！」
炎が通じないと悟ったケルベロスは、接近戦を挑んできた。
前足を棍棒のように振り回して……
さらに、槍のように鋭い牙が並んだ口で、俺を噛み砕こうとしてくる。
まるで、荒れ狂う嵐だ。
めちゃくちゃに力を振り回して、触れる者全てを傷つける。
下手に放っておいたら、どんな被害が出るかわからない。
さっさとケリをつけることにしよう。
「火炎槍＜ファイアランス＞！」
これみよがしに口を大きく開けていたので、全力の一撃を口の中に叩き込んでやる。
口の中で炎が炸裂して、ケルベロスの頭の一つが内側から燃えて、弾け飛んだ。
「はははっ、無駄だ！ そいつは心臓が三つあるようなもので、三つの頭を同時に破壊しない限り永遠に再生を……」
「風嵐槍＜エアロランス＞！ 氷水槍＜アイシクルランス＞！」
間髪入れず、残り二つの頭部も破壊した。
悲鳴を上げることもできない。
ケルベロスの体は、一瞬、痙攣して……
そのまま、ドォッ、と地面に倒れた。
二度と動くことはない。
「……」
「永遠に再生を……なんだって？」
大男は目の前の出来事が信じられないというように、目を丸くして……
ただただ、口をパクパクさせるだけだった。
そんな大男の前に移動して……
にっこりと笑いながら問いかけてやる。
「で……エリクサーは？」
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