二度目の賢者は間違えない

１２５話 魔神の目的

　とんでもないことをさらりと言ってくれる。

　あまりにもさらりと言うものだから、現実感がない。

　冗談か？　なんてことを思ってしまうくらいだ。

　しかし、アニスは至って真面目な顔をしている。

　冗談でもウソでもなくて……真剣に、本気で俺達を滅ぼすと言っているのだろう。

「……そんなことを、俺個人に話してどうする？」

「まあ、そうだね。普通ならば、この国の王や……あるいは、各国家のトップが並ぶ場所にでも乱入して、宣戦布告するべきだろう。ただ、そうした場合、面倒なことになるのは確定しているだろう？」

　確かにそんなことをしたら、その場で戦いが発生する。

　それを避けたいのだろうか？

「キミのような強者との戦いなら心躍るところであり、楽しいのだけど……雑魚と戦ってもね。つまらないだけさ。そういう時間の無駄は好かない」

「言ってくれるな」

「事実だからね。まあ、そういうわけで、まずはキミに伝えることにした。キミに伝えれば、自然と上にも伝わるだろう？」

　俺とクラリッサさんの関係を知っているみたいだ。

　こいつの情報源はどこにあるのか？

　わからないが、侮れないものがある。

「それに、私を倒すために特訓をしたのだろう？　その成果を発揮するいい機会だと思わないかな？」

　こいつ、どこまで俺達のことを知っているのか……？

　それよりも、なぜ、俺達にここまで強い興味を示すのか……？

　色々とわからないことだらけだ。

　敵であることは確定だが……

　その目的がさっぱりわからない。

「そうだな……そちらの準備もあるだろうし、一週間後がいいだろう。私は君達に……君達の国に戦いを挑もう。領土を拡大するためではなく、資源を得るためではなく、ただただ破壊と混乱をもたらすだけの戦争。血で血を洗うような、泥臭い戦争をしようじゃないか」

「……わかった、一週間後だな？」

「理解が早くて助かるよ」

「お前のような相手に常識は通用しない、ってわかったからな」

　ただ、目的を教えてくれたらありがたい。

　まあ、そんなことは……

「私の目的が知りたいという顔をしているな」

「……なんでわかるんだよ？」

「君は非常にわかりやすいからね」

　なにが楽しいのか、アニスは小さく笑う。

　対する俺は憮然とした顔になる。

「まあ、いいだろう」

「なにがだ？」

「私の目的を教えておこうか」

「……本当か？　ウソじゃないのか？」

「そんな意味のないことはしないさ。私とて、元は人間だ。相互理解に励むことくらいはする」

「人間らしさを語るなら、あんたの目的が平和なものであることを祈るよ」

「ふむ。期待されて申しわけないが、平和的ではないな」

　やはりというか、ろくでもない目的らしい。

　まあ、当たり前の話か。

　こいつが始祖魔法使いで、魔神の転生体というのなら……

　一度、世界を滅ぼしている。

　そんなやつが平和的な思考を持ち合わせていることなんて、まずありえない。

　さて、どんな目的なのか？

　聞きたくはないが、聞かないわけにはいかない。

　勝つためには、まずは敵を知らないといけないのだから。

「私の目的は、至極単純なことだよ」

「もったいぶらずに、さっさと教えてくれないか」

「やれやれ、せっかちだな……まあ、君の言うとおりにしよう。私の目的は、強者と戦うことだ」

「戦う……？」

　こいつ、バトルマニアか？

　一瞬、クラリッサさんを連想してしまった。

　……本人に知られたら、手痛いおしおきを受けてしまいそうだ。

　絶対に内緒にしておこう。

「あんたの言葉をそのまま捉えると、戦うことに意義を見出しているっていう感じなのか？」

「ある意味で正しいが、少し足りないな。より正確に言うのならば、戦うことで自身の力を世界に示して、自信の価値、有り様を証明する……ということになる」

「それは、つまり……」

　少し考えて、

「……やっぱり、戦うことに存在価値を見出しているんじゃないか」

　思わずため息をこぼした。

　こいつの語る目的は、とことん厄介なものだ。

　平和に生きる、なんてことはできない。

　戦いの中でしか生きることができない、狂った兵士のようなものだ。

　己の力だけに存在価値を示す……そして、求める。

　一人で自己完結するならば、それはそれで構わないが、そういうわけにはいかない。

　力を測るには、他者と比べる必要がある。

　そして、激突する必要がある。

　そうでもしないと、力というものを測ることはできない。

「つまり……あんたは、自身の欲求を満たすためだけに、戦いをしていると？」

「そういうことになるな」

「そんな目的なのか……」

「落胆しているようだな。しかし、私にとっては大事な目的なのだよ。私は、戦うために生まれたと言っても過言ではない。故に、戦いを否定することはできない。そのようなことをすれば、己を否定することになるからな」

　戦うために……？

　その言葉が引っかかる。

　どういうことだろうか？　始祖魔法使いの生まれに、まだ俺の知らない情報が隠されているのだろうか？

　不思議に思うものの、その間に、アニスは話を進めてしまう。

「さて……話はこのようなところでいいかな？　それとも、まだ話しておきたいことがあるかな？」

「あー……ひとまず、これくらいでいいや」

　アニスの出自は気になったものの、それを知ったからといって、どうこうなるとは思えなかった。

　むしろ、余計なことを知ることで、戦いにくくなる可能性もある。

　なので、今はなにも聞かないことにした。

　こいつは敵。

　魔神の転生体。

　俺が倒すべき相手だ。

　余計な感情は抱かないようにして、ただただ、打ち倒すことだけを考えないといけない。

「では、一週間後を楽しみにしているよ。君ならば、私を満たしてくれると思う。期待を裏切らないでくれ」

　そう言い残して、アニスは消えた。

　まるで最初からいなかったかのようだ。

　できることなら幻覚であってほしいが……

　そんな都合よくはいかない。

「まったく……変な期待をしないでほしいよな」

　俺はため息をこぼしつつ、これからみんなにどう説明しようか？　と頭を悩ませるのだった。