１０８話 ドッペルゲンガー？
嫌な予感は当たるというか……
あれからしばらくの時が流れたのだけど、クラス間の対立は収まることなく、むしろ激化していった。
今までは裏で陰口を叩く、物を隠すなどの軽いいやらがらせ程度だったのだけど……
ここ最近は、真正面からぶつかることが多い。
本人がいるところでの嫌味。
それを受けての口喧嘩。
ひどい時は、私闘に発展する。
そんな状況が当たり前。
クラス間の対立は日常茶飯事になってしまった。
「ふぅ」
放課後。
部室に行くと、すでにエリゼとアリーシャの姿があった。
二人共疲れた様子で、エリゼなんかはため息をこぼしている。
「どうしたんだ？」
「あ、お兄ちゃん……」
「レンなら、大体の想像がついているんじゃない？」
「クラス間の対立か……」
「正解。廊下を歩く度に、他のクラスの子に絡まれるのよね。自分達を見下しているとかバカにしているとか、口を開けばそういうことばかり」
「私達、そんなことは絶対にしていないのに……誰も話を聞いてくれなくて……」
「……そっか」
うーん。
エリゼやアリーシャは上位のマーセナルだからなのか、一際問題が大きいみたいだ。
俺は学院で唯一の男だからなのか、以前聞いたように、巻き込まないようにするという協定が結ばれているためなのか……
真偽はわからないが、直接、絡まれたことはない。
ただ、そんな俺の前でも、女の子たちは日に日に対立を深めていく。
隠すようなことはせず、堂々と動くようになっていた。
まるで、正義は自分にあり、というような感じだ。
どうにもこうにも、嫌な流れだ。
一過性のものだと思い、ひとまず様子を見てきたのだけど……
それは間違いだったかな？
以前、エリゼが陰口を叩いていたという噂も聞いているし……
うーん、動くべきだろうか？
「ぴゃあああああっ」
突然、フィアが部室に飛び込んできた。
「ど、どうしたんだ？ そんなに慌てて？」
「ぜーはー、ぜーはー、ぜーはー……」
「あ、すまん。まずは息を整えてからでいいぞ」
「ひゅばー……」
フィアは死にそうな顔をしつつ、なんとか息を整えて……
それから、必死な顔で言う。
「た、大変です！ シャルロッテさまがシルカードの生徒に絡まれて！」
――――――――――
「ふふんっ、このあたしがどうにかなるわけないじゃない！」
……３０分後。
シャルロッテはいつものように偉そうな感じで、当たり前のような顔をして部室にいた。
ついさきほど、騒動に巻き込まれたとは思えない態度だ。
まあ、シャルロッテはいつもこんな感じか。
きっと、天変地異が起きても、いつもどおりに偉そうに胸を張っているに違いない。
「はぁあああ……よ、よかったです。シャルロッテさまに何もなくて……」
「なによ。フィアったら、このあたしがシルカードごときに負けるとか、そんな不遜なことを考えていたわけ？」
それ、不遜なのか？
「このあたしを誰だと思っているの？ 天下無敵！ 常勝無敗！ 最強頂点のシャルロッテ・ブリューナクちゃんよ！」
お前、俺に負けてるだろ。
「レン、あんたもあたしのことを心配していたの？」
「俺は心配してなかったけどな」
シャルロッテの魔法技術はマーセナル以上のものがあると思うし……
最近は、ずっと特訓をしているからな。
大幅に基礎魔力が上昇しているはずで……
そんなシャルロッテに敵う相手なんて、この学院では数えるほどしかいないのではないか？
いや、いないのではないか？
そんな認識なので心配はしていない。
心配するとしたら、相手の方だ。
シャルロッテがやりすぎて、治癒院送りにしてしまわないか……そこは心配だった。
「むう……なによ、あたしのこと心配してくれたっていいじゃない」
なぜかシャルロッテが膨れていた。
俺、なにもしてないよな……？
「ところで……エリゼ」
「はい？」
ふと、シャルロッテがエリゼの方を見た。
なにやら訝しげな顔をしているが、どうしたんだろう？
「あんた、少し前に外に出てた？」
「いえ？ 私は授業が終わった後、すぐに部室に移動して……そのままですよ？ 外には出ていませんけど」
「そう……？」
シャルロッテは、おかしいわね？ というような顔をして、小首を傾げた。
なにが疑問なのだろう？
「どうかしたのか？」
「んー……放課後に入ってすぐ……そこそこ前のことだから、今はどうなっているかわからないのだけど……あたし、外にエリゼがいるのを見かけたのよね」
「えっ？」
「喉が乾いてたから、あたしはレンと一緒に部室に行かないで、フィアと一緒に購買に向かっていたの。その途中、窓からエリゼが見えたのよ」
「えっと……それ、見間違いじゃないんですか？ 私、放課後は外に出てませんけど……」
「どうなのかしら？ 見たのはあたしだけで、しかも後ろ姿だったから断定はできないんだけど……でも、あれはエリゼのような気がしたのよね」
なにやら話が妙な方向に転がり始めたな？
それにしても……シャルロッテの話は気になる。
いないはずのところでエリゼが目撃された。
つい最近、似たような話を聞いたことがある。
この前、エリゼに絡んできたシルカードのクラスの女の子の話だ。
彼女たちは、エリゼが陰口を叩いていると言っていたが……
これも本人は知らないことだ。
偶然？
……いや。
偶然の一言で片付けるのは乱暴な気がするし、なによりも危うい。
そんな判断をしてしまうと、とんでもないミスをしてしまいそうな……
「エリゼはここにいるけれど、でも、外にいるところを見かけた……これ、ドッペルゲンガーっていうやつなのかしら？」
アリーシャの言葉は、なかなかに確信を突いているような気がした。
