二度目の賢者は間違えない

１００話 第一段階、完了

　……あれから一週間が経った。

　常時、魔力が消費される呪いを受けるという訓練はなかなかに大変だ。

　最初はみんなも悲鳴をあげていたのだけど……

　メルが妙なご褒美を提示して、みんなは妙にやる気を出してしまった。

　悲鳴をあげながらも、誰一人として諦めるようなことはしないで……

　がんばりつづけて、一週間を乗り切ることができた。

　そして、放課後。

　いつものように空き教室に集合する。

「ふぅ……一週間経ったけれど、なかなか慣れないわね、これ」

　肩こりに悩まされる人のような感じで、アリーシャがぐるぐると腕を回した。

　慣れないと言っておきながら、だいぶ慣れたように見える。

「私はだいぶ慣れましたよ！」

　ぴょんぴょんとその場でジャンプをしてみせて、元気なことをアピールするエリゼ。

　ちらちらとこちらを見ている。

　褒めてほしいのかな？

「偉い偉い」

「えへへ～」

　頭をなでてやると、エリゼがにへらと笑う。

　うん。

　俺の妹、かわいい。

「前々から思ってたんだけど、レンって妹には甘いわよね」

「え、そうか？」

「そうよ。あたし、それくらい甘やかされたことないんだけど」

「シャルロッテは甘やかすような対象じゃないと思うんだけど……」

「なによ。いいじゃない、あたしも甘やかしなさいよ」

　それならばと、シャルロッテの頭を撫でてみる。

「ちょっと、子供扱いしないでくれる？」

「理不尽だ……」

「子供扱いじゃなくて、甘やかしてほしいの。ちやほやしてほしいの。そこら辺、勘違いしないでくれる？」

　わがまますぎる。

　というか、両者の違いがわからない。

　子供扱いも甘やかすのも、似たようなものだと思うのだけど。

「はふぅ……最初は無理だと思ってましたけど、な、なんとかなりましたぁ」

　多少ふらふらしているものの、フィアも無事に一週間を乗り切ることができたらしい。

　筋肉痛みたいに、体がぷるぷると震えているけれど……

　まあ、それは愛嬌ということで。

「それじゃあ、訓練の成果を確認してみるか」

　一週間、呪いの制限を受けて生活をするだけ。

　普通に考えると、なんの嫌がらせだと思う。

　事実、みんなも効果が本当にあるのか、いまいち実感できていないみたいだ。

　まずは訓練が無事に進んでいることを確認してもらいたい。

　そうすることで、今後のモチベーションを得てほしい。

　そのために、成果を確認する必要があった。

　一度、教室を後にして……

　あらかじめ使用許可を得ておいた個人用の訓練場へ移動する。

　それほど広くはないが、簡単な魔法を使う分ならなにも問題はない。

「じゃあ、一旦、呪いを解除するぞ」

「え、一旦？」

　アリーシャが顔を引きつらせた。

「もしかして……この呪いは、今後も？」

「もちろん。一週間でそれなりに基礎魔力が上昇したと思うけど、まだまだ足りないし、成長の余地があるからな。しばらくは、ずっと呪いと付き合ってもらうぞ」

「やられたわ……一週間だけかと思っていたわ」

　アリーシャがうなだれた。

　いつも落ち着いているアリーシャがこうなのだから……

「……これからもずっとなんて、私、やっていけるのでしょうか？」

「あうあう……が、がんばりたいですけど、でも……」

「めんどうね。もっと、ぱーっと簡単に強くなれる方法はないのかしら？」

　みんなもげんなりとした顔をしていた。

　……一部、微妙にニュアンスが違う顔をしている者もいたが、まあ、それは気にしないでおく。

「今は、これが一番良い方法なんだ」

「本当なんですか？　お兄ちゃん」

「ちゃんと魔力が上昇している、ってことを実感してくれれば、俺の言っていることも理解できるさ。というわけで、エリゼ。なんでもいいから、適当に魔法を使ってみるといい」

　部屋の中央に魔法人形を設置した。

「なんでもいい、と言われても……」

「なら、第１０位の魔法を全力で」

「えっと……はい、わかりました」

　その行動の意味はわからないけれど、俺が言うのならば……

　というような感じでエリゼが頷いた。

　信頼されているのかもしれないが、エリゼは俺の言うことならなんでも聞くな。

　もうちょっと、自分で考えるようにしてほしいというか、依存しないでほしいというか……

　でもでも、エリゼが離れることは寂しいというか……

　うーん、複雑な兄心。

「いきます！」

　エリゼが魔法人形に手の平を向けた。

　魔力を収束させて、発動のトリガーとなるキーワードを唱える。

「火炎槍＜ファイアランス＞！」

　炎の槍が魔法人形を討つ。

　荒れ狂う紅蓮の衝撃に、魔法人形がミシミシと悲鳴を上げた。

　ややあって……

　『２５５』という数字がぽんっ、と表示された。

「ふぇ……？」

　なにかの間違いでは？　という感じで、エリゼがぽかんとした。

　でも、間違いなんかじゃない。

　以前、１００以下の数値を出すのが限界だったエリゼだけど……

　今では倍以上の数値を叩き出すほどの力を手に入れたのだ。

「と、いうわけ」

　ここは、ちょっとくらい自慢げになってもいいよな。

　そんなことを思い、ドヤ顔をしてみせた。

「すっ……」

「す？」

「すごいすごいすごいすごーーーい、ですぅっ！！！！！」

「おおう！？」

　エリゼがものすごい勢いで詰め寄ってきた。

「私の魔力がこんなにアップしているなんて……正直、これどうなのかな、なんて思ってましたけど、私が間違っていました！　さすがお兄ちゃんです！　こんなことができるようになんて、本当にすごいです！　お兄ちゃんっ、お兄ちゃんっ♪」

　最後はなぜか甘えてきた。

　とりあえず、頭を撫でておく。

「ねえ、あたしもちょっと試し打ちしてもいいかしら？」

「あたしもしてみたいわね」

「わ、わたしも……」

　みんな、途端にやる気を出した。

　さっきまでのげんなりとした様子は欠片も見えない。

「うんうん、うまいじゃないか。いい感じにみんなのメンタルをコントロールしているね。よっ、さすが賢者」

「茶化すな」

「あいたっ」

　メルを小突きつつ……

　みんなの面倒を見るのだった。