与えられた試練 2
『もうすぐ着く。その寝ぼけてる馬鹿を起こせ』
「ジン起きて〜、もう着くらしいわよ〜！」
「あんな所にシマシマパンティが！ ……むにぁむにぁ……」
「ね、寝言だと！？」
『たたき起こせ』
「馬鹿なこと言ってないで起きなさい！」
バチンッ、とへレーナが全力でビンタをする。すると、ジンはゆっくり目を開けて起き上がる。
「ふわぁ〜〜……着きました？」
「もうすぐらしいわ」
「そうですか……それで、お聞きしたいんですが、なんでか右頬がやけに痛いんですけど、知りませんか？」
「いいえ何も？」
「そうですかぁ……にしても痛いなぁ……」
『着いた。着陸する時揺れるから気をつけろ？』
「ジン、何か踏んでるわ。ちょっと立ってくれる？」
「え、何です？」
ジンが立ち上がると共に、レッドが着陸する。その揺れでジンはバランスを崩して落っこちる。
「うぎゃあ！？」
『何をしておるのだ……だから気をつけろと言ったろ？』
「だって何か踏んでるって……」
「あぁ、それは嘘よ。貴方は素直すぎるわ」
「なんだと！？」
『はぁ……まぁいい。付いてこい』
レッドは、人間の姿へと変わり、スタスタと歩いていく。それに、ジン達は遅れないように付いていく。
アルゴネズムは基本曇っており、晴れ間などほとんどでない。そのため、辺りは薄着味悪い。
「それにしても暗い国ですねぇ……これ山の頂上ですよねぇ？ 標高どれくらいです？」
『そうだなぁ、標高五千メートルくらいかの？』
「五千メートル！？ 道理で息がしずらい訳だ……」
『そっちのウルフは大丈夫か？ きついようなら酸素マスクを持ってくるぞ？』
酸素マスク！？ そんな物があるのか……凄いなこの城
「いえ、平気です、私も鍛える身なので、これぐらい耐えないと付いてけないので」
『そうか。頼もしい』
それからは、一度荷物を置くために、それぞれに部屋が与えられた。その部屋はどれも広く、一人だと過ごしにくいぐらいだ。
レッドが、一時間後、また呼びに来るといい、どこかへ去ってしまった。その間、ジンはステータスカードをチェックする事にして、ベッドへ寝そべった。
「あぁ、やっぱり"女神の加護"と"神力"か無くなってる……だけどステータスはこのまんまか。この"限界を知らぬ者"のおかげかな」
ジンは、女神の事を思う。
女神様、頑張ってるかなぁ……早く戻ってきてくれないかなぁ……こんな時、話し相手が居ないんじゃつまらないなぁ……
そんな事を思いながらも、目を瞑り、眠りに落ちる。
それから一時間後。
『おい。起きろジン』
「……あ、レッドさん。すいません寝てました」
『良い。では行くぞ。支度しろ』
「何処へです？」
『食事だ』
「……ほえ？」
身支度を整え、ジンは言われるがままにレッドに付いていく。そして、ものすごく大きな洋風な扉の前へ来る。
『我の他に一匹居るが気にせんでくれ』
「は、はぁ……」
そして、扉はゆっくりと開かれる。
その扉の向こうには、料理を貪り尽くしているレベッカ達と、それを見て笑っている白髪の女が座っている。
「あぁジン！ 遅すぎ！ 私達で料理食べ尽くしちゃうところだったわ！」
「そ、そうですか……」
「早くこっちに来て食べよ！」
「は、はいわかりました」
ジンはキョロキョロしながら、全長八メートルはあろう机の、真ん中の方の席へ座ろうとする。が、レッドに何故か止められる。
『何を一人で座ろうとしている。我と一緒に座るのだぞ？』
「へ？」
『当たり前だ。これからは弟子なのだからな。師弟関係ならば時を共に過ごすのは当たり前だろ？』
「待ってください。それは初めて聞きました。……って事はですよ？ もしかして寝る時も……」
『一緒だ』
「お風呂の時も……」
『一緒だ』
「お散歩する時も……」
『全部一緒だ』
「……それはまずいんじゃ……」
『何故だ？ 当たり前なのだろ？』
「いやいや、レッドさんは女性ですし……僕は男ですし……そのぉ……ね？」
『関係なかろう。それを認めなければお主は鍛えん。良いな？』
「あぁずるっ！ ……わかりましたよぉ……」
いつもなら、とやかく行ってくるレベッカ達は、目の前に出されている食事に夢中になっており、どうやら聞こえてなかったらしい。
「それでレッドさん、あちらの白髪の女性の方は？」
『あれは我が友、白龍のウィッテ＝ホワイトだ』
あれが、白龍……どんな龍なんだろう……
ジンが見詰めていると、白龍らこちらに気づき、ニヤリと怪しい笑を浮かべた。
