冒険者は最強職ですよ？ 2
『それは、もう何百年も前の事だ。私は普通の家庭に生まれたんだ。平和で、豊かで、活気がある国で過ごしていた。その頃は、まだモンスターはいなかったのだ。龍以外はな』
「龍以外……レッドさんは知っているの？」
『いや、我が生まれた時は既に魔王はいた。それは父上のいた時代だ』
「そうなんですか……」
牢屋の中、レベッカは、本当に長い間魔王が生きていたと思った瞬間ぞっとした。
『皆、龍から町を守るためだけに鍛えた。だが、私の職業は冒険者だった。非力で、戦うことは許されず、ただ町のために働いた。そして、ある日の事だ。私は出会った』
「……それが妻か？」
『ああ。最初で最後の恋だった。名はデーレと言ってな。可愛かった、愛おしかった、嬉しかった』
魔王とは思えぬ発言に、皆は少し気を緩める。ただ一人、ジンは一切気を抜いてはいない。
『私は嬉しかった。冒険者である事が。だって、冒険に出なくて良いのだから、一生過ごしていられる。一生そばにいられる。そう思っていた』
先程まで、穏やかな顔で話していたエンドだったが、次の瞬間から、顔付きが激変する。
『だがある日、一匹の龍が襲ってきた。銀色の龍だった』
『銀龍シルバーか……聞いたことはあるが、本当にいたんだな……』
『町は大損害でな。誰も為す術もないままやられるのかと思った。だが、それを救ったのがデーレだったのだ』
「強かったのか？」
『ああ、何故なら、デーレは勇者のムスメだったからだ。デーレは城で暮らすのが嫌だから抜け出してきたんだ。だからその力を見た時、私は誇らしく思った。だが周りの奴らは違った』
「…………」
『お前が早く対処していれば。勇者の娘が何で冒険者と暮らしてるのだ。被害が出た後も、なぜニコニコして過ごしていられる。など、批判は止まなかった。そして、デーレはある日、病にかかった。聴いたことも無い病名で、治すことは不可能とまで言われた』
一度深呼吸し、魔王が昂った感情を抑えている様子をジンは感じた。
『そのまま弱っていき、息を引き取った。私は泣いた。だか周りの皆は違う。嘲笑い、勇者の娘のくせに弱いだのと罵り、最後には墓を荒らされもした。後で、それは病ではなく人間に掛けられた呪いだと知った。何故だ？ 助けたのに何故蔑まなければなない？ 何故素直に感謝をできない？ 力の無い私は自分を呪ったよ』
「力の無いのを呪う……か」
ジンは少なからず、その気持ちはわかっているつもりだった。だが、ジンは最初の頃だけ力が無かった。後は女神の力があったからここまでこれている。そのジンとは違い、最初から最後まで力の無いエンドの苦痛は、どれ程の物かなど、ジンには計り知れなかった。
『そしてある日、私にとある声が聞こえてきた』
「声？」
『ああ、声だ。邪神からのな』
それを聞いた時、女神が『まさか……』た呟く。
『内容はごく簡単だ。人間が憎いか？ なら、力を与えるから滅ぼせ。……私は即答で力を貰ったよ』
怒ったと思ったら、次は大声で笑い出す。その情緒不安定さに、ジン達は一歩下がってしまう。
『それからは、邪神の力で魔界を作り、魔物を作り、人間達を殺した。何百年もな。だが絶滅などしない。喧しい人間どもだ。どうだ？ この話を聞いて少しは同情の心でもできたかね？』
レッド、ブラック、ホワイト、レベッカ、ラン、へレーナ、マーシュ、エレンは下を俯く。だが、ジンは顔を上げ、こう言う。
「お前馬鹿なの？ そんなの、お前の妻を殺した奴らと同じ事してんじゃん。なら、お前もただのゴミ野郎だろ？」
その言葉に、魔王はオーラを纏う。今のジンとは桁違いな程の魔力を感じ取り、ジンは身震いが止まらなくなる。
『私が人間と同じ？ 私がゴミ？ 貴様、良くもまぁそんな発言ができたものよなぁ？』
「確かに、殺されたのは酷い話だと思う。だけどなぁ、それでやり返して、妻が喜ぶと思うのか？ 妻はそんなこと望んだのか？」
『あたりまえだろ？ 今も私を見守ってくれている。だから、最後まで人間を殺し尽くす』
「……はぁ。やっぱお前馬鹿だよ。俺はお前を止める。同じ冒険者として、お前を殺す」
『面白い。やれるものならやってみろ人間』
「あぁ、やってやるよ。そして牢屋の皆を救って、皆で楽しく暮らすんだ」
エンドがジンに向かって歩いて行き、ジンはじっと待つ。見失わないように。
ジンを見守るレッド達。皆手を繋ぎ、心の中でひたすら祈る。ジンが勝つようにと。
