どこまでも強く、いつまでも強く 1
更新が遅れたました。
すいません。少し、新しい小説を考えていたので、書くのが遅くなりました。
「……って、感じで、何とか敵を倒したわけです」
一通り、皆、それぞれ闘った相手のことを話し、自分の成長具合やらなんやらを自慢した。
「まぁ、その話はその辺に。次は、ランを助けに行かなければね」
「はい。地下牢に居るらしいのですが……」
「どんな事をされたのか……場合によっては、最悪の事も……」
「それだけは、無いことを祈ります」
ランを知るものは、皆、きっと酷い状況にあるのだろうと、そう思っている。ジンも同じだ。
『そのランとやらを探すのはいいが、まず地下に行くための道を探さなければならないのだろ？ ここは広いぞ？ 手分けして探すか？』
「それがいいかもしれません。ですが、最低三人か４人で組んで貰いたいです。何が起こるかわからないので」
「なら、私は、ジンと……」
「一緒に行きたいのは山々ですが、ここは我慢してください。効率を上げるため、僕は一人で。へレーナさんは、レッドさん、マーシュさん、エレンさんと。レベッカさんは、ブラックさん、ホワイトさんとでお願いします」
『うむ。我も一人で良かったが、仲間が心配だからな。その組み合わせで行こう』
「はい、お願いします！ ……へレーナさん、そんなに落ち込まないでください？ 落ち込んでるともう一緒に居ませんよ？」
「私頑張るわ！！！」
「その調子です。では、早速動きましょう」
それぞれ分かれ、地下を探すために、猛ダッシュで城の中を駆け巡る。
十分、二十分、どんどん時間は過ぎていき、同じ部屋に何度も入ったりしてしまう。
更に時間が過ぎ、一時間を過ぎようとしていた頃、ジンは頭を抱えながら歩いていた。
「見つからない……気も上手く探れないし、まさか、地下ってめちゃくちゃ下にあるんじゃ……」
『それはあるかもしれないわ。私も、全く気を探れない……』
「ですよねぇ……まぁ、仕方ないので、また同じ場所に着くかもしれませんが、探しますか……」
『そうね……』
「はぁ……どうしてこうも広いん……だ？」
『どうしたの？』
「この部屋、目印が付いてません。まさか、初めて来る部屋か！？」
『勢いよく入りましょう！』
「たのもぉぉお！！」
初めて来た部屋に、イキイキとしながら入るジンは、その光景に言葉を無くす。
「何も、ありませんね。あ、でも、今まで見たどの部屋よりも、狭く感じます」
『そう？ 私にはわからないわ？』
「まぁいいです。壁に沿って歩きます。ついでに、壁をベタベタ触れながら行きますか」
そうしてジンは、その部屋を一周してみることにした。ゆっくりと壁を調べ、どこか模様がおかしくないかなど、くまなく探す。
四分の三が探し終わり、残るは、一面となった時、ジンは、少し違和感を覚える。
「あれ？ なんか、ここの壁の模様だけやけに汚れてる……なんでだ？」
その部分に触れると、壁が奥に凹み、ガチャんという音をたてると、ガガガガと床が動き始める。
「あらら、なんか当たりだったらしいですね。簡単すぎね？」
『もしかしたら、魔王は頭が悪いのかも？』
床が開き終わり、階段が姿を表す。ジンは、恐る恐る、罠が無いかを確かめながら進む。すると、数段階段を降りた時、何故か、一段の階段が下へ沈み、ガチャんという音をたてる。
「あっ」
気づいた時にはもう遅い。床が閉じ始め、ジンは冷や汗をかく。
『ねぇ、ジン。あなた、阿呆なの？』
「何のことだかさっぱり」
『ばーかばーか。暗くて何も……』
女神が喋っていると、階段の壁に付けられていた、蝋燭が火を灯す。
「実は、これを知ってて、わざとスイッチを押したんです。本当ですよ？」
『……馬鹿なの？』
女神に散々罵倒されながら、ジンは階段を降りていく。かなり下まで来たが、まだ先は長い。どこまで降りるのだろうか？
更に階段を降り、時間が経った頃、ようやく階段の終わりが見えてくる。
「やっと終わりだ！」
階段が終わり、次に待っていたのは、先が見えない一本道。
「……さ、また歩くぞぉ……」
『ジン、そのぉ……ファイト！』
何も心のこもっていない応援をされつつ、ジンはひたすら一本道を歩く。だが、呆気なくその道は終わり、鉄の扉がある場所へと辿り着く。
「開けますか」
ギギギギと音をたて開く扉。その扉から、隙間ができた瞬間、異臭が鼻を突く。
「うわっ！？ くっさ！」
『我慢ね。(臭いを感じなくて良かった)』
「今、臭いが分からなくて良かったって思いましたね？」
『な、何のこと？』
まぁいいや。とりあえず、ランを探すかな……。
