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旅人の逃亡

「私…何か悪いこと言いました？」

　バーを出ていくジョウの後ろ姿を見送りながら、書記官は困った声で聞いてくる。

「前線の人間にしか、分からないこともあるのさ」

　ひょい、と。ケイも席から降りた。

「あ、中佐…准将がお呼びです」

　逃げる気配でも感じたのか、すぐさま釘をさされた。

　頭をよぎるのは、二人。

「どっちの准将？」

　いやーな予感がする。最初から、どっちか言わない辺りがいやなのだ。彼女は、にっこり笑って、両手の指で頭にツノを作った。

「あははははー…サイアク。オレ、休暇中なんだよ」

　悪い方の答えに、とりあえずあらがってみる。

　にっこり。

　返事は、笑顔。

「それに、もう酒も入ってるし、真夜中だろ？」

　もう一声。

　にーーっこり。

　揺るがない笑み。

　だめだこりゃ。

「分かった分かった…行くよ」

　しょうがなく、観念した――フリをした。

「扉の前まで、ご一緒します」

　なのに。

　あっけなく、逃げ道をふさがれる。彼の性質について、細かい指示が出されているようだ。

　参ったな。

　ケイは、最後の手段に出た。

「君は帰ってこう准将に言うんだ…ダメ中佐は、泥酔していて、自分で歩ける状態じゃありませんでした、と」

　そう言うなり。

　ケイは、身を翻した。実力行使でまで、止められることはないと思ったのだ。

　そして、その通りだった。

　女性を派遣してきたところは、彼の性格を読んでいるすばらしい作戦だ。

　しかし、残念ながら、タイミングが悪かった。

　彼は既に──女王に会ってしまったのだから。