第４話 仲良し６きょうだい
あと少しでクリスマス！
皆さんはどんなクリスマスにする予定でしょうか？？
私はちょうどコンテストの日です。がんばります☆
まぁそれで部活もあり、更新が遅れてしまいました。←言い訳だ（（殴
そして、題名を見て、アレ？と思った方いますかぁ？！
ともかく、お読みください！！
「あなた方、何をやっていたのです！！」
みんなで部屋に入った途端、怒鳴り声が木霊した。
「ごめんなさい、先生！ちょっと話が長引いちゃって」
お姉さんのディルが慌てて謝る。しかし、先生は怒りの姿勢を崩さない。
「そんな言い訳が毎回毎回、通じると思いまして！？あなた方は仮にも、一国の王子，姫なのでございますのよ！」
「だっー！んなこと言われなくても分かってるっつーのっ！そんなに怒るとま～た、しわが増えるぞ～！！」
ジョナサンが茶化した。彼の言葉に先生は顔を真っ赤にする。
「ジョナサン王子！口を慎みなさい！！あなたはだいたいいつもいつも！」
「うっひゃー！先生の怒りマシンガンが炸裂するぞーー！」
ジョナサンは全く懲りていない。また何か言おうすると先生の間に、ネクターが割って入った。
「先生、遅れたのには理由があるんです」
「！ それはどういった理由でしょうか？ネクタリン王子？」
「はい。風の王国からマリアンヌ・ピアニコさんとお供のマーロンさんが花の王国に来て、挨拶にこられたんです」
ネクターが慣れた手つきであたしを引っ張り、自分の横に立たせる。
「レッスンのことも忘れるほど、会話が弾みまして…。それで遅れてしまったんです。
先生、以前おっしゃってましたよね？王家の方とはいい交友関係をもて、と」
ネクターはそうですよね？と、眉を吊り上げてみせる。
度肝を抜かれた先生は咳払いをして、
「そ、それなら仕方ありません。さぁ、みなさん楽器の準備をなさい」
と指示した。５人が返事をして、それぞれ準備に取り掛かる。散らばる前にネクターが、そっと「ありがと」と呟いて行った。
あたしは悟った。ネクター、この年にしてフェロモン出してるな！！とにかく、将来が心配だよ…！？
とりあえず、５人の楽器を準備する姿を眺めていた。
何の楽器かな？邪魔にならない程度に近づく。３つ子ちゃんはクラリネット。バジル君もクラリネット？ディルは…でかい！！
「ねぇ、ディル、あなたの楽器なんていうの？」
「ん？これはファゴットって言うの。結構重たいし、難しいんだ」
木管楽器の一つで、２枚リードの低音楽器。管は折り曲げられた形状をなし、幅広い低音域をもつらしい。
「ふ～ん。じゃ、じゃあバジル君の楽器は？」
「バジル？バジルの楽器はクラリネット」
やっぱり。うんうんと頷く。
「うっそで～す。バジルはクラリネットじゃなくて、オーボエ。騙されたでしょ、お姉さん」
にこっと意地悪そうに笑いかける。もうっ、と呟くもののすぐに微笑み返した。
オーボエはファゴットと同じく、木管楽器の一つでリードを２枚もつ縦笛。歌うような旋律に適し、合奏では高音部を受け持つ楽器とのこと。
見た目がクラリネットと似ているから、見間違うこともあるそうだ。３つ子ちゃんは、正真正銘クラリネットだって！
「私達も、もともとはクラリネットだったんだけどね。っよし！」
ディルはそう話して、楽器に息を吹き込む。
”ポーー”
鼻に詰まったような音。それでいて、優しく安定感のある低音。
「うん、今日は調子がいいな～」
誰に言うわけでもなく、ディルが満足そうに頷いた。
他の４人も音を出す。３つ子のクラリネットははっきりした温かい音。バジル君のオーボエはディルの音と似ていた。でも、オーボエのほうが高く澄んでいる。そして、クラリネットよりも華やか。
「はい、皆さんこのあと個人練習をしたら、合奏しますよ」
先生が手を叩き、練習の指示をした。５人はそれぞればらばらに座り、音を出し始めた。
あたしは何もすることがなく、端で練習風景を見ていた。
１番上手なのは、バジル君かな？先生もそう言っていた。
合奏する２曲は、明るい曲と暗い曲で対照的だった。それを上手く表現している。主旋律が多いみたいで、難しそうなところもスラスラと吹いている。
ディルも上手。大きさが自分の体とほぼ同じ楽器に、しっかり息を吹き込みがんばっている。低く安定した音で、和音をつくりだす役目だと思う。
それなら、３つ子ちゃんだって上手。パートは、ファースト・ネクター、セカンド・ジョナサン、サード・ライムちゃんだと先生から聞いた。
３人とも経験が浅い割には、器用に演奏するらしい。先生からの指摘と言えば、ネクターは１番音が定まっているものの、リードミスがある。ジョナサンはきつめの音を出す。反対にライムちゃんは、もわっとした音を出す、とのこと。
しかし、大人顔負け、圧倒する程上手な８歳のクラリネット奏者。
５人とも、上手で今まで見せていたのとは違う、真面目な姿をしていたのは確かだ。
「さぁ皆さん、合奏を始めましょう」
先生の掛け声とともに、５人が集まる。幼い子供たちの合奏はどんなものなのだろうか？？
☆ ☆ ☆
「お姉さん、マーロン君、私達の演奏どうだった！？」
レッスンを終え、ディルが聞いてきた。
「すっごく上手だったよ！あたし、びっくりしちゃったよ！！」
「オイラもびっくりマロ。みんな毎日たくさん練習しているマロですね～？！」
あたしもマーロンもべたほめ。５人は照れくさそうにする。
「いつもあのくらい練習してるんだぜ！！」
ジョナサンが自信満々にあたしの顔を見る。
１０歳と８歳が２時間も集中して練習できるなんて驚き。あたしも魔歌の練習で２時間は並だけど、１０歳と８歳だよ！？すこしばかり尊敬してしまった。
「お姉さん、そんなに驚くことないだろ。お姉さんだって、あのくらいレッスンしてるんだろ？」
きたよ！！ネクターの攻撃。甘い声であたしに声を掛ける。
ネクター、君はまだ若いから許されるんだよ、そんな甘い声で女の人に声掛けちゃ駄目だよ！！女の人、ノックアウトするからね。
「そうマロよ。マレーヌもすごいマロから～」
マーロンが防御をかけた。助かったよ、マーロン！！
…いつまでも、変なこと考えるのはやめようか。
「ねぇ、気になったんだけど、主旋律が抜けてる部分があったのはどうして？」
「あぁ、あれはねお姉ちゃんがフルートを吹くからなの！お姉ちゃんすっごく上手なんだよ？」
手を繋いでいるライムちゃんが答えた。
「？ あなたたちお姉さんがいるの？」
５人だけでも多いのに、６人きょうだい！？そんな大家族だったのか、花の王家は！
「いるぜ！もうそろそろ帰って来るんじゃね！？」
ジョナサンがうきうきしている。そのお姉さんのことを好いているようだ。
「今日は仕事が早く終わるって言ってたしね」
ネクターも心なしか、楽しみにしている。他の３人も笑顔だ。そして、ここであることに気がついた。
「って仕事？お姉さん、何歳なの？結構離れてる…よね？」
仕事ができるってことは、２０歳は過ぎてるって事かな。１０歳以上も離れてるの！？それに、王家の人だから、普通の仕事はあんまりしないはずだけど？
「えっと、お姉さんと同じ１５歳だよ」
ディルがバジル君の本を覗き込み、「それ今度読ませて」と、全く１５歳と言う年齢に違和感を持っていない。他の４人も、ましてやあのマーロンでさえも。
「へぇぇぇ！！！１５歳で仕事！？お姉さんどんな仕事してるの！？」
ディルの肩をがしっと掴み、早口でまくし立てる。
１５歳で仕事って。もしかして、年を誤魔化してキャバクラ！？まさか、闇取引みたいな危ない仕事！？どれをやっても、人間として駄目だよ！！
「え！？え！？お姉さんそんなに驚くことないよ！？？」
ディルはあたしの驚きぶりに驚いている。（（あたしは今混乱中ですから！！））
「アタシの仕事は、モデルで～す！！」
元気ハツラツのかわいい声。ディルでもない、ライムちゃんでもない、女の子の声。
「ア、アイリスーーーー！？」
Ｖサインをつくるあたしの憧れの人物は真後ろに立っていた。腰が抜けて、その場にへたり込んだ。
「お姉ちゃん、お帰りなさ～い！！」
ライムちゃんがいち早く、アイリスに抱きつく。アイリスはそのライムちゃんの頭を優しく撫でる。他の子たちも、アイリスを囲み、自分も自分も、と目を輝かせている。あたしはまだ状況を飲み込めないでいる。そんなあたしを、
「あはは！マレーヌ腰抜かしてるぞ！！」
とジョナサンが笑いものにする。悔しいが、何も言い返せない。だって、ほんとに腰抜かしてるもん！
「大丈夫？ほら、手！」
白くて細い手があたしに向けられる。
そっと手をとると、差し出してくれた彼女がふわりと天使のように微笑む。そして、力を貸して体を起こしてくれた。あたしの体温は一気に上がっていく。
「あ、ありがとう…」
心臓がバクバクする。あたしの前にあのアイリスが…。
「マレーヌ、しっかりするマロ。それと、顔引き締めるマロ！」
マーロンが囁き訴える。ハッとして顔を横に振る。
「えっとあたし、マリアンヌ 「マリアンヌ・ピアニコ、あのマリアンヌ！？なんでここにいるの！？
って、お昼に会った子じゃん！！！」
自己紹介する前に、あたしの顔をまじまじと見たアイリスは興奮し始めた。あたしに興奮？
「もしかして、魔歌探しで来ちゃったの！？あぁ～、何であのときに気づかなかったの、アタシ！」
頷くあたしに、自分で自分の頭を叩くアイリス。
かわいい！かわいい！かわいすぎる！
「本当うれしい！あのマリアンヌに会えるなんて夢見たい！！」
アイリスはあたしの手をとり、澄んだブルーアイを輝かせる。
「あ、あたしもアイリスに（また）会えてうれしいよ！！」
２人で目を輝かせあう。そして、素朴な疑問を投げかける。
「で、でもなんであたしに興奮してるの？？」
「だって、世界放送の生誕パーティに、有名なコンテストでの準優勝、水の王国での問題解決などなど！！今アタシたちを沸かせている女の子ナンバー１なんだから！！」
アイリスは甘い声を出す。
５人の子供たちは驚きの目であたしを見る。しかしそれ以上に、あたしは驚き目を見開く。
「と言っても、モデル仲間だけよ？今度、ストポで特集されるから！有名人よ、マリアンヌは！」
アイリスが茶目っ気たっぷりにウィンクする。あたしは愕然として、声を出せない。
「興奮するのはいいけど、夕食の時間だよ…」
スタスタと歩いていくバジル君がお告げを…。
「やべーよ、アイリス姉！今日は限定スイーツデイだぜ！？ヤベーよ！」
ジョナサンが慌てる。右手で指差し、左手をぐるぐるまわしている。
「きゃ、ほんと！月に１度の限定日を逃すわけにはいかないわ！！みんな急ぐわよ！」
アイリスも慌てて、みんなを呼びかける。そして、あたしの手をとったまま、１番に駆け出した。
走りながら、マーロンと顔を見合わせる。これからどうなるのかな…！？そんな会話を目でしていた。
☆ ☆ ☆
花の王国のバイキングは特徴的だった。野菜や果物の料理が多いこと。花が使われている料理もある。あと、
「ちょっとジョナサン、アタシがそのケーキ狙ってるのよ！！」
アイリスが以外にも子供っぽかったこと。８歳の弟とやりあうなんて…ｗじゃなくて、月１で限定スイーツデイがあるということ。
「へっへーん！これもいただくぜ！」
ジョナサンがラスト１個だったチョコケーキを自分のお皿に移す。アイリスはかなり激怒している。
「ま、まぁアタシはモデルだから？食事には気をつけないといけないのよ～」
苦しい言い訳を言ってるのがまる分かりだった。容赦ないジョナサン。加えて、
「んじゃこれもいただき♪」
「私も食べるぅ～！！」
ライムちゃんまで。でも、この子は天然だから。アイリスの前にはライムちゃんとジョナサンがいて、先にケーキを取られてしまうのである。
「みんな子供だね。早くしたらどうなの？」
いち早くとり終えたネクターが面白そうに言う。あたしも同感だよぉ。あたしは言い合うアイリスたちと、仲のよい双子の後ろだから、なかなか進めない。
「ったく、遅れてるのに…」
あたしの２つ前にいるバジル君が悪態を吐く。
「そんなこと言わないの。ちゃんと抹茶ケーキ残ってるから」
ディルがなだめる。こくんと素直に頷くバジル君。
この双子は…！バランス保ってるなぁ。
☆ ☆ ☆
やっと楽しい食事にありつけた。しかし、アイリスに双子に三つ子に、あたしとマーロンの計８人の食事なわけで、かなり騒がしい。
４人ずつ向かい合わせに座っている。この席の座り方、いいのやら悪いのやら。
あたしのいる列、左からネクター、アイリス、あたし、マーロン。
向かい側、ネクターの正面から、バジル君、ディル、ジョナサン、ライムちゃん。
「ちょっとジョナサン、そのケーキよこしなさい！」
アイリスが斜め左のジョナサンのケーキを、ひょいと奪う。それは生クリームたっぷりのケーキで、ジョナサンが最後まで残していたものだ。これにはジョナサンの怒りが爆発した。
「何してんだよ、アイリス姉！それが俺の大好きなやつってこと知ってんだろ！！」
「さぁ、何のこと？アタシな～んにも知らないもん♪」
「もう、調子いいんだから、アイリス姉は。ジョナサン、私のフルーツケーキあげるよ」
ディルは呆れながら、隣でふてくされる弟にりんごやバナナ、ブルーベリーなどフルーツがたくさん乗ったケーキをあげた。
お姉さんという印象は揺ぎ無い。
「ディル優しいね。あたしのケーキ食べてもいいよ」
健気なディルに３つ、ケーキを分けてあげた。目の前のスイーツ天国に目がくらみ、つい取り過ぎてしまったのだ。
「ありがと、お姉さん♪」
「ちょちょ、それってアタシの立場どうなるの？！」
「私もケーキ欲しい！」
「僕もも～らいっ」
「…ディル、抹茶ケーキ」
「っはぐ、俺も食べたい！！」
あたしが残したのは、キャロット・抹茶・チョコケーキの３つだけ。３つのケーキを６人で取り合う。それを見たマーロンが、
「オイラのもどうぞ…」
名残惜しそうにちょうど３つ、ケーキを差し出した。一瞬、自分達の行動に恥を感じて手を止めた６人だが、全員１つずつケーキにありついた。
「みんな、味わって食べるのよ？」
年上のアイリスが５人のきょうだいの顔を見渡す。６人が一斉に頷き、一斉に食べ始める。
「おいし～！！」
誰が言ったのかは分からない。だってみんな口々に言ったから。
ここだけ見たら、ケーキバイキングのようだけど、ちゃんとした夕食だから。
「ふふ、こんな夕食も楽しいね」
あたしがみんなの幸せそうな姿を見ながら、マーロンにそっと話しかけた。
「もう１個多めにとっておくべきだったマロ」
マーロンはまだケーキをあげたことに未練を感じているらしい。
「マーロンの場合、モンブランでしょ？」
「うっ、そうマロね」
あたしはちゃんと見ていたのだ。マーロンの取ったケーキがほぼモンブランだったこと。
「みんな食べ終わったわね？ご馳走様でした！」
「「「「「「「ご馳走様でした」」」」」」」
アイリスの後に続き、食事を終えた。
毎日こんな食事をしているのかな？なんだか、とっても羨ましい。
２人きりの食事。周りにメイドや家来がいるけれど…。
両親がいないとき、あたしはマーロンと２人で食事をしていた。
別に悲しいと思ったことはない。小さい頃からずっと一緒にいるマーロンは家族同然だった。
だから、初めて２人だけで食事したときも、いじめられて２人で食事したときも、安心して食事ができた。
両親と食事しているときよりも安心していた気がする。食事のときだけじゃ、ないかもしれない。
マーロンはあたしのことを誰よりも理解してくれていた。
誰よりも近くで見守ってくれていた。
そんなマーロンと一緒にいると、いつも安心していた。
マーロンが傍で支えてくれたから、あたしは頑張ることができたの。
なのに、どうして？どうしてなの？
どうして、あたしを守ってこんなことになっちゃったの？
「マーーーロン！」
最後まで読んでいただきありがとうございましたペコ
