アニス総督の予感
――――（イノンド）――――
魔界侵攻が始まり、しばらく経った頃…
イノンドはアニス総督について、ロベッジ第二皇子の執務室に来ていた。
ロベッジ第二皇子は黒髪を首の辺りでまとめ、切れ長の黒い目は忙しそうに書類を確認していた。体格は細身ながらも逞しく、イノンドとは対照的に美しい男だった。こんな場所に居なければ、きっと世の女性達が放ってはいないだろう。
ロベッジは机に溜まった書類に目を通しながら、アニス総督に話しかけていた。
「また、リリウムとか言う小娘が来ていたのか？」
ロベッジはチラッとアニス総督を見るだけで、書類を整理する手は止まらない。
「はい、また『友』を殺さないでくれ…と」
アニス総督は黒い髪を短く切り、歴戦の戦士のような筋骨隆々の体格をしており、顔には大きな傷が付いていた。その目で見られると、初めての人は恐れてしまうほど細く鋭い目をしていたが、話すととても穏やかで誰もが頼りたくなるような男だった。
「そうか、これで何度目だ？」
ロベッジは休むこと無く書類を片付けていく。
「もう数えておりません。短い時は3日とあけずに現れますので、常に側にいるような感覚になります」
アニスは、ははははと笑っていた。
「アニス総督もお忙しいのに、失礼な小娘だ…」
わたしはボヤくように、アニス総督の忙しさをアピールする。
「イノンド、そう言うな。あれでも一国の主人、いやここではコロニーの主なのだ。民が心配なのだろう」
アニスはリリウムを庇うように話す。わたしはそれが気に入らなかった。魔界の者など奴隷と同じではないか。反抗するなら魔界のルールに従い殺せばいいのだ。
アニス総督はあの小娘を特別に見ているのではないのか？と、いつもモヤモヤしていた。
「アニスよ、イノンドの言う事も一理あるぞ。お前も忙しい身だ。いつまでも構ってはいられまい。いっそ殺してしまってはダメなのか？」
ロベッジは書類整理の手を止め、アニスを正面から見る。
「皇子、我々の目的は魔界の住民達を殺す事ではありません。わたし達は魔石を集め本国に送り、件のエネルギー問題を解決する為にここに居るのです」
アニスはキリッとした表情で、ロベッジに反論する。
「ははは、分かっておる。冗談だ」
ロベッジは手をヒラヒラと振り、また書類整理を始める。
「ところでアニス。今日の用件はなんだ？」
「はい、先日向かったコロニーの制圧が完了しました」
「そうか、また降伏しなかったのか。確か、マヴロとか言う男のコロニーだったな」
ロベッジは手を止めると、少しため息をつきアニスを見ていた。
「はい、降伏を勧めたのですが…。この魔界の者達はどうしても戦うことを止めようとはしません。このままでは魔界の住人の数が減り、必要な魔石を集める事も難しくなる可能性があります」
「うむ。我々には魔石と普通の石の違いが判らないからな。なんとか魔界の住人達とよい関係を築いて、魔石を安定的に集めることができないのだろうか…」
「ロベッジ皇子、わたしに案があります」
「ほう、案とは？」
「はい、リリウムを利用するのです。リリウムは自分のコロニーだけでなく、魔界に住む全ての者を『友』と呼び、命を助けて欲しいと願い出ています。そこで、リリウムに今あるコロニーの主達へ降伏を勧めさせるのです。降伏すれば殺さないという条件を付けて…」
「なるほど、それで降伏したコロニーは我がジギタリス帝国の言いなりとなり、魔石の採掘をさせることも出来るか」
ロベッジはふむふむと頭を縦に振っていた。
「はい、実はマヴロ討伐に我が軍の半数以上が殺されてしまい、その後、リアリナと言う魔法使いにも大打撃を受けております。できる事なら、これ以上の被害を出さずに作戦を進めたいのが本音でもあります」
「半数以上だと！？」
ロベッジは、バンっと机を叩き立ち上がる。
「はい、飛行船も数機破壊されました。幸い、マヴロとリアリナは共同で戦う事をしなかったため、なんとか討伐する事ができました。もし、２人が協力していたらわたし達は全滅していたと思われます」
アニスは鎮痛な面持ちで報告する。
「そこまでのヤツらだったのか…」
ロベッジは椅子に座り背もたれにもたれると、ふぅとため息をついた。
「はい、そしてリリウムですが…」
アニスはそこまで言って、言葉を止めてしまう。
「リリウム？あの小娘がどうした？」
「……」
アニスは言うか言うまいか少し悩み、意を決したように話し出した。
「はい、これはわたしの勘なのですが。マヴロやリアリナ、ヘレボルスなど強者と呼ばれる者達は相対すれば『恐怖』や『恐れ』などの感情が湧くものです。しかし、リリウムだけは違いました。彼女からは『恐怖』や『恐れ』ではなく、『悍ましさ』を感じるのです」
アニスはリリウムを思い出すだけで、少し体を震わせていた。
「悍ましさ…だと？」
ロベッジもわたしも理解が出来ずアニスを見る。
「なんと言うべきか、うまく表現できませんがリリウムからは身の毛もよだつ悍ましさ…と、言うような感覚があります」
「あの小娘が…か」
ロベッジは未だに信じられない…といった顔をしている。
「しかし、リリウムは異常なほど魔界の住人達に執着しております。住人達を殺さないと言えば喜んで協力するでしょう」
「なるほど。例えばリリウムがその執着を無くすとしたら、どんな状況が考えられる？」
ロベッジは両手を組んだ上にアゴを乗せアニスを見る。
「そうですね、例えば魔界のコロニーが一致団結し１つの国となり、住人達を守れる存在が現れるとか。または、住人達が全滅し守る必要がなくなった場合でしょうか？」
アニスは腕を組み、空中を見つめて考える。
「アニス総督、それはあり得ません。魔界のコロニーは皆バラバラで、お互いが協力しようなんて発想も出てきませんよ」
わたしは、有り得ない状況を笑い飛ばした。
「うむ、確かにこの魔界の連中には協力なんて言葉は無さそうだ。まぁ、そんな執着も忘れるほど激昂したら別だろうが、彼女は賢くよく周りを見ている。そこまで激昂する事もないだろう」
アニスも笑っていた。
「アニス、万が一だ。万が一、リリウムが本気で敵対した場合、どうすればよいと思うか？」
ロベッジだけは笑っていなかった。真剣に『万が一』を考えていたのだ。
「ロベッジ皇子。その時できる選択は2つしかありません。１つは魔石を諦めて本国に逃げて下さい。もう１つはリリウムと対話し、怒りを鎮めるしかないでしょう」
アニスは真剣な表情でロベッジを見つめる。
「ふむ。逃げることはできん。そうなればリリウムと対話するしかないか…」
ロベッジは、うーむと唸っていた…
（そんな世迷言を皇子が信じてどうする）
と、イライラしながらロベッジとアニスの会話を黙って聞いていた…
