コロニーの主と招待状ー2
魔界には『国』という概念がなかった。
魔界にはオニや魔女、ヴァンパイアなどさまざまな種族が存在しており、これら魔界の住人の中でも特に強力な力を持つものが存在する。そこに力を持たない者が庇護を求めて集まってくる。
この集団を『コロニー』と呼び、コロニーの主が強ければ強いほど巨大なコロニーとなる。
ルビアの父『マヴロ』もその1人であり、母『リアリナ』も元コロニーの主だった。
魔界では力が全てであるため、力を持つと自負する住人はコロニーの主に招待状を送り、力で叩き伏せてコロニーを奪うことで自分の力を誇示するのだ。
つまり『招待状』とは、『果し状』のことだ。
ルビアの元である『かえで』の認識では、招待状の意味が違うなぁと思いクルクマに尋ねると「ぶっ殺してやるから招待してやるよ」と、言う意味で『招待状』らしい。
コロニーの主はこれを受けることも、拒否することも自由だが、拒否し続けていると『力を持たない卑怯者』とレッテルを貼られ、そのコロニーは衰退してしまう。よって、主はいつまでも招待状を拒否することが出来ないのだ。
現在、魔界では多数のコロニーが存在しているが、マヴロのコロニーは上位5位に入るほど巨大なコロニーだった。
マヴロのコロニーの中心にある、黒い城にはマヴロとリアリナ、ルビア、シオンが一緒に食事をする部屋がある。その部屋の天井には巨大なシャンデリアがぶら下がっており、両側の壁には鎧や剣などが飾られている。シャンデリアの下には縦3メートル、横1メートルのテーブルがあり、白いクロスがかけらている。
テーブルでは食事を終えたマヴロたちが、まだ食事の余韻を楽しむように座っていた。
「あぁ、めんどくせー。だいたい、弱いくせに招待状なんか送ってくんなよなー」
マヴロはぶつぶつ言いながら水を飲んでいる。
「これもコロニーの主としての務めですよ」
リアリナがナプキンで口を拭きながらマヴロを嗜めていた。
「あ！そうだ！ルビア、お前やっつけてこいよ！」
マヴロはいい事を思いついた！とぱぁっと顔を輝かせている。
「えー、やだよー。めんどくさいしー」
「マヴロ！いい加減、諦めなさい」
リアリナがピシャっと言い放つ。
「ちぇー」
マヴロはダルそうにテーブルに突っ伏してしまった。
「ちぇー」
シオンもマネして突っ伏しているが、シオンはただダラけたいだけだろう。
昼過ぎになり、マヴロは約束の闘技場に向かった。
闘技場はマヴロの城から少し歩いた所にある。
少し遅れてリアリナやルビア、シオン、執事やメイドたちも観戦のため闘技場へ向かう。
闘技場のまわりはたくさんの出店が出ていた。
付近は美味しそうな匂いで充満しており、さっき食べたばかりなのに胃袋が刺激される。
「昨日、思いつきで決まったことなのに、すごい人だね…」
ルビアはあまりのお祭り騒ぎに呆れている。
「久しぶりの招待状受託ですし、5人まとめてお相手されますからね」
クルクマは顎髭を撫でならがお祭り騒ぎを楽しそうに見ている。
昨日、クルクマが闘技場の手配をしたことがコロニーの人達の噂になり、もともと娯楽が少ないことも手伝って、大騒ぎとなってしまったようだった。
闘技場は広い広場を囲むように観覧席が作ってあり、『かえで』の記憶だとサッカー場のような作りになっている。
観覧席には闘いの被害が出ないように、何重にも結界が張られており、観客は安心して闘いを楽しむことができるようになっている。
あたし達はマヴロの関係者として、一番見やすい観覧席に案内された。
そこは周りの観覧席より少し座席間が広く、テーブルと冷たい飲み物が用意されていた。
広場の北側と、南側に１つづつ入口があり、ここから闘技者が入ってくるようだ。
いま、北側からマヴロが、南側からは5人の挑戦者が入場してきた。
