コロニーでの情報収集 〜ルビアとアオイ〜
あたし達は拠点コロニーから2日ほど歩いて、小さなコロニーの門に来ていた。
門の前には門番が1人ヒマそうに立っていた。
「あ、おじさん！お久しぶりです！」
あたしは笑顔で門番に手を振り挨拶する。
「おー！ルビアちゃんとシオンちゃん！久しぶりだな」
門番はルビア達を見ると手を振って応えていた。
「魔界一周の旅は順調かい？」
門番はニコニコしている。
「んー、まだまだ行ってない所があるんですよね。今日は近くに来たので、久しぶりにみんなの顔を見に来ました」
「おお！うれしいねぇ。ルビアちゃん達が旅に出てから2年経つからなぁ。今夜はいつもの酒場においで。みんな喜ぶから」
「はい。必ず行きます」
あたしとシオンはそう言うと、コロニーに入って行った。
「もう、2年も前になるんだねぇ」
あたしはしみじみとつぶやく。
「あぃー。あの時はいろいろありましたね」
シオンも珍しく感慨深い顔をしていた…
◇◇◇◇
（2年前）
あたし達は情報収集のため魔界を旅しており、この小さなコロニーにも立ち寄ろうとしていた。
コロニーから少し離れた場所で、たくさんの魔石を積んでコロニーに戻ろうとしている一行を見つけた。
「シオン、やっぱりここも魔石を集めてるみたいね」
「そうですねぇ。そんなに魔石集めてどうするのでしょうねぇ」
「さぁ？何か希少な価値があるのかな？」
あたし達は一行を遠目で見ながら話していた。
その時、一行に近寄る複数の影を発見した。
「シオン、あれなんだろ？」
「んー、ちょっと遠くてわかりませんねぇ」
影達はゆっくりと一行の背後から近づくと、突然襲いだした。一行は混乱状態となっている。
「ええ！？」
「あれはモンスターか魔獣みたいですねぇ。インクローチャーが使う武器を持ってないみたいですし…」
「ねぇ！シオン！アレはインクローチャーじゃないよね？だったらあたし戦っても大丈夫よね！？」
「あぃー、シオンはルビアさまについて行きますよ。ルビアさまの思う通りにして下さいぃ」
シオンはヘラヘラと笑いながら、ショートソードを抜いた。
「ふふ、ありがとう。いくよ！シオン！」
あたしは言うと同時に一行に向かって走り出す。
「あぃー」
シオンは音もなく走りだし、影の背後に回ると姿を消した。
あたしには魔力感知があるので、シオンがどこに居るかハッキリとわかる。
あたしは影の正面から突撃し、背後からシオンが奇襲をかける。
あたし達のいつもの連携だ。
ルビアが少し走ると、影達が何者かハッキリ見えてきた。
「あれは、オーガ！？みんな食べられちゃう！」
ルビアは一度立ち止まり、呪文を唱える。
「マジックミサイル！」
ルビアが右手を振ると対戦車ミサイル並みの光の矢が7本出現し、オーガに向かって射出された。マジックミサイルが命中すると爆発し、付近のオーガを巻き添えにする。
オーガ達は初めは突然の攻撃に動揺したが、すぐにルビアを見つけ武器を振り上げて走ってきた。
「ふぅ…」
ルビアは軽く息を吐き両腕に炎を纏うと、強く大地を蹴り一気にオーガとの距離を詰める。
「うぉぉおおりゃあぁぁああ！！」
ルビアの炎を纏った腕の打撃は、一撃一撃に打撃とファイヤーボールのダメージが重なり、オーガを爆殺していく。
背後からはシオンが不意に現れ、オーガの首を次々に飛ばしていった。
一行を襲っていたオーガはあっという間に全滅し、けが人が多少出た程度で済んだ。
突然現れたルビアとシオンに一行の人達は、ぽかーんとしていた。
「みなさん、大丈夫でしたか？」
ルビアが声をかけると、一行の人達は我に返り腰を抜かし座り込む人や、安心して泣き出す人が多数出でしばらく動けなかった。
しばらくして何人かが落ち着き、ルビアとシオンの元に集まってくる。
「ありがとう、助かったよ！」
一行のリーダーらしき人がルビアの手を握りお礼を言ってきた。
「いえ、たまたま通りかかっただけですから…」
「君たちはもの凄く強いんだね。ビックリしたよ」
「いえいえ、あたし達はただの冒険者なので、これくらいは普通かと…」
「冒険者ですか！最近は冒険者が少なくなって、護衛の依頼もできないんだ。冒険者が護衛してくれてたら、今日みたいな怖い思いもしなくていいんだが…」
一行のリーダーは少し俯き話してくれた。
「そうなんですね…」
あたしは、ただ聞くしか出来なかった。
「あ、すいません！つまらない愚痴を言ってしまいました。ボクはアオイ。この一行のリーダーをやっています。ぜひ、お礼をさせて下さい」
アオイと名乗る青年は赤い髪で灰色の目をした美青年だった。
「あ、いや、そんなつもりじゃ…」
ルビアは慌てて遠慮しようとするが、アオイはルビアの手を取り握りしめる。
「ぜひ！！コロニーに来てください。あと、お名前を教えて下さい！」
ルビアはアオイにグイグイと迫られ、オドオドしてしまう。
「あ、あたしはルビア。この子はシオンです。2人で魔界を旅しています…」
「ルビアさん…」
アオイは少し頬を紅くしてルビアの名前を呟いていた。
こうして、あたし達はアオイ達一行に連れられコロニーにやって来た。
門番はアオイに「どこでそんな可愛い子拾って来たんだよ」と冷やかすと、「ばかっ！命の恩人だよ！」と、アオイは真っ赤になっていた…
その日の夜、アオイから『お礼がしたい』と呼び出され、コロニーのみんなが集まる酒場にやって来ると、アオイ達一行を救った英雄として紹介された。
アオイはなぜがずっとあたしの横に座っていた。ふと、一行のメンバー達が昼間の襲撃を話題にしているのが聞こえた。
その内容は『突然、炎の魔神と、死神が現れた』だった…
「炎の魔神と死神って…」
あたしとシオンはお互いを見て苦笑いしていたのを覚えている…
◇◇◇◇
あたし達はこの後、約半年の間このコロニーを拠点として付近の情報収集をしていた。
いろいろとあったが、このコロニーは楽しい思い出がたくさん詰まった場所だった…
