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うまい酒と肉と、ルビアの話し

そこはマヴロのコロニーとよく似ていた。

コロニーの周りは壁に囲われ、出入口である門の横には小さな小屋があり門番が2〜3名常駐している。

コロニーの中心は高台になっており、リゾート地の一流ホテルのような大きな屋敷がたっている。

屋敷を中心にして円形に町が広がっていた。

コロニーに入る門では門番が通行人をチェックしていた。

「お、コーナスのぼっちやん。おかえりですか！」

恰幅の良い中年の門番が気さくに話しかけてきた。

「ぼっちゃんは勘弁してくれよ。オレも大人になったんだから…」

コーナスが照れ臭そうに挨拶している。

「へへへ、コロニーの主は変わっても、ぼっちゃんはぼっちゃんでさぁ」

門番はコーナスの背中をバンバン叩きながら笑っている。

「まいったなぁ」

コーナスは苦笑いしながら、なすがままだった。

「あれ？この子達は？ぼっちゃんのお知り合いですか？」

門番はあたし達を、上から下まで観察している。

「あぁ、オレの新しい仲間だ。よろしく頼むよ」

「ルビアです。この子はシオン。よろしくお願いします」

あたしは少し緊張しながらお辞儀をする。

「わしはセロシア。ここで門番をしている。かわいい子達だなぁ。ぼっちゃんの隠し子だったらどうしようかと思ったぞ」

がははははは　と豪快に笑うセロシア。

「んなわけねーだろ。んじゃ、オレたちは行くぞ。早くメシ食いてぇんだよ」

コーナスに促されて、あたし達はコロニーの中に入って行った。

あたし達は、『竜の牙』がいつも利用しているという宿屋に向かった。

宿屋の1階は酒場となっており、お酒と料理が楽しめるようになっていた。

2階と3階が宿屋で、3階の部屋を女性用と男性用で２つ用意してもらった。

「私はお金がもったいないから一部屋でいいって、いつも言うんだけどね。コーナスはいつも二部屋とるのよ」

ミモザは女性用の部屋に荷物を運びながら教えてくれた。

「ミモザ、オレはギルドに報告してくる。あとを頼む」

コーナスは今回受けていた依頼の報告をしに、ギルドへ向かうようだった。

「はーい。お土産お願いね」

ミモザは、ふふふと口元を隠して笑う。

「なんのお土産だよ」

朗らかに笑いながらコーナスはギルドへ歩いて行った。

その頃、アキレアはすでに荷物を運び終わり、1階の酒場の隅でお酒を1人で飲んでいた。

「ルビアちゃん、シオンちゃん。あたし達も少し休憩しましょうか」

ミモザは荷物を運び終わると、あたし達を連れてアキレアに合流しテーブルに座る。

「ここのお茶は美味しいのよ」

ミモザはニコニコしながらお茶を3つ注文した。

しばらくして、店の女性がお茶を運びあたし達の前に並べてくれる。

出されたお茶は紅茶だった。

宿屋の女将さんの趣味で、茶葉と水にこだわった最高の紅茶だそうだ。

「このお茶を飲む時間が、私の一番の楽しみなのよ」

ミモザはゆっくりお茶の香りを楽しんでから、少し口に含み味と香りを楽しんでいた。

「いただきます」

カップから豊潤な紅茶の香りが漂う。

「いい香り…」

少し口に含むと、口の中から鼻の奥まで紅茶の香りがぶぁっと広がり、まるで紅茶の香りに全身包まれるような感じだ。それと同時に爽やかな味が舌の上で広がる。

「美味しい……」

今まで飲んできた紅茶とは別次元のものだった。

「でしょ？」

ミモザは幸せそうに紅茶を楽しんでいる。

お城では興味を示さなかったシオンも、この紅茶は気に入ったようで幸せそうな顔をしていた。

しばらくするとコーナスが帰ってきた。

「今回の報酬貰ってきたぞ。金貨5枚だ！今夜は美味い飯食いに行こう！」

日が暮れて、あたし達は町の中でも料理屋さんが並ぶ一角に来ていた。

「ここだ。ここの肉料理が最高なんだ」

コーナスは上機嫌で店に入って行く。

それに続いてアキレア、ミモザ、あたし達と入って行った。

コーナスは店員と少し話すと手招きし、奥の個室に通された。

コーナスは個室に入り、全員が座るとルビアを見て話し出す。

「さて、ルビア。そんな深刻な顔をするな。お前はまだ子供だから知らないだろうけど、今からお前がする話しはオレ達にとって、そんなに深刻な話しじゃない。オレ達はもっと深刻な経験をしてきたからな、お前たちとは深刻さの経験値が違うんだ」

ニヤリと不敵な笑みを浮かべるコーナス。

「そうね、あたし達はきっとなにを聞いても驚かないわ」

ミモザは微笑みながらルビアとシオンを見ている。

「………」

アキレアはいつもと同じだ…

「アキレア、何か言えよ…」

頭を掻きながら苦笑いするコーナス。

「ま、そう言うことだ。ルビア。何も気にせず話してくれ。そもそも、腹が減ってるから深刻になるんだ。うまい酒を飲んで、うまい肉を食えばだいたいの事は笑えるのさ」

コーナスは満面の笑みを浮かべていた。

「ありがとうございます…」

あたしは、この人達と出会えて本当に良かったと心から思った。

部屋に料理とお酒、お茶が運び込まれ部屋中にいい匂いが充満する。

「さぁ、とりあえず食おう！話しはそれからだ！」

コーナスはお酒を一気に飲み干し、肉料理を食べだした。

みんながある程度食べ、少しお腹が満たされてきた頃、あたしは話しだした。

「実はあたし、マヴロとリアリナの娘なのです…」

「へー… マヴロとリアリナね。　え？あの魔王マヴロと、禁忌の魔女リアリナ！？」

コーナスは頬張っていた肉を吹き出した。

「えええ！？」

ミモザは飲んでいたお茶を落としそうになる。

『何を聞いても驚かない』と言っていた2人は、ルビアの第一声ですでに驚いてしまっていた…