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五話：お出かけ

「おそいわよ。レイ！」

「ごめんなんよ。色々あったんよ」

ただたんに、昼寝場所の下見に行っていただけなのだが・・・。

そんなこんなで、すごいけんかを目撃して玄関付近の雷撃のあとと、くっきりと浮かんでいた人の形の跡。それに加え、倒れている不良３人組。

「ご愁傷様なんよ・・・」

と軽く拝んで小走りに、校門に向かったのだがそこには、ご機嫌斜めのシェレンが、すごい剣幕で待っていた。

「もう１０分も、待ったんだけど？」

「だから、悪かったって言ってるんよ・・・」

なぜ、こんなに突っかかってくるのかレイは全く理解できなかった。初めてあったはずのシェイカに、いつの間にか、親しみが生まれていた。

（なんか、調子が狂うんよ・・・）

「それより、はやく行くわよ」

「どこに？」

「ちょっと、カフェで話しましょう。パートナーについてとか」

そういって、フェデラチアで多少有名な、喫茶クイエディアという所で話をすることになった。

「それで、あなたは何で戦うの？」

「なにって、なんなんよ？」

「あなた、聞いてなかったの？」

シェレンは、ため息をついてレイをにらんだ。レイは何のことだか分からずにさきほど頼んだコーヒーを軽くすすった。

「だから戦うとしたら、何を使うのっていうこと」

あきれたようにシェレンはアイスティーを口に含んだ。

（急に不機嫌になるんな。女って皆こうなんか？）

「ほら、早く教えなさいよ」

「んー」

正直、レイは今までちゃんと戦ったことがなかった。そのような、状況に陥らなかったせいかもしれない。ただ、母親だけは絶対に守るそれだけは心に刻み、今まで生きてきた。

「そっちは、何を使うんよ？」

「えっ・・・」

いきなり切り返されたのに戸惑っていた、シェイカだったが咳払いをひとつして、彼女のかばんから見慣れない弾のようなものを取り出した。

「なんなんよ。それ」

「えっ、これは爆弾よ」

（今、さらりと危ないことを言ったんよ！）

「これは、私のために作られた爆弾・・・」

神妙な面持ちでその爆弾を見つめるシェイカは、どことなく悲しい雰囲気をかもし出していた。

「お前の・・・」

「お前って言わないでって、言ってるでしょう！全く学習能力が低いわね！」

「お・・・、シェイカだってさっき俺のこと、あなたっていってたんよ！」

「なっ・・・」

図星のことを言われたようで、しばらくの間、固まってしまうシェイカだったが。頬を赤らめながらそっぽを向き、

「べ、別に気にしなくていいじゃないそんなこと！」

「どっちなんよ」

「そ、それより、あな・・・レイは何を使うの！」

「怒りながらいうんよ！？」

「いいから！」

「うーん・・・」

しばらく考えた後、彼はついているポケットから、カナヅチを取り出して手のひらでクルクルと回すとシャキーンと効果音が出ているように構えた。

「それって？」

「昔から使ってるカナヅチっていうものだよ」

「へえ、その文章は？」

「これは・・・」

（父さんの・・・）

そういって、つまったレイをシェイカは興味津々のように見つめていたが、レイはカナヅチポケットにしまい。

「何でもないんよ」

「え、ちょっとなんでよ！」

「教えない・・・」

「教えなさいよ。早く！」

「もうちょいしたらなんよ！」

「今、教えてよ。今！」

「あせるな、バカヤロウ！」

「バっ、調子乗らないでよ！あんたのほうがバカじゃない！」

「あ、あの・・・」

「「なに（ん）よ！！」」

「あ、えっともう少しお静かにお願いします。他のお客さまのご迷惑になりますので。わひゃあ！！」

「？」

「どうしたんよ？」

困った表情で、注意しに来たウエイトレスの格好をした女性は、二人の顔を見るなり持っていたお盆で顔を急に隠し始めた。

「あの、えっと・・・」

「ん？あなた・・・」

シェイカは、先ほどの口論などすっかり忘れいてしまったように、じっとそのウエイトレスの顔を見始めた。

「どうしたんよ。シェイカ」

「この子、同じクラスの子よ」

「にゃ！！」

まるで、ネコのような悲鳴を上げて、顔を真っ赤にしてうつむいた。

「確か、相坂（あいさか）　水鶏（くいな）。ヒューマンだったわね」

「しょこまで！！」

「シェイカ、何でそんなのおぼえてるんよ？」

「私、記憶力はいいの」

自慢するように、胸を張る。その盛り上がりは・・・。ため息をついてしまいそうなほどだった。

「・・・どこ見てんのよ」

「いや・・・別に」

相坂は、その場でうずくまったまま頭から煙をあげていた。

「それで、なんでここで働いてるのかしら？バイト？」

「う、それは・・・」

彼女は、がんばってその小さなお盆でフリフリの洋服を隠そうと必死だ。それをシェイカは蛇のように、楽しそうに問い詰めている。

「あ、あのここ。私の・・・家なんです」

「へー・・・。って、すごいじゃない！」

「はひっ！」

シェイカだけが盛り上がって、相坂のほうはびくびくとおびえているだけだった。レイはそれを見かねて、ため息をつきながら、

「ほら、シェイカ。行くんよ。そろそろ店に迷惑になるんよ」

「え、ちょっと！」

「わるかったんよ。えっと、相坂・・・だっけ？」

「あ、はい・・・」

急に攻撃がやんだので、驚いたのか鳩が豆鉄砲食らったような顔をしていた。シェイカの服をつかんで、軽々と持ち上げると、机に適当な量のお金をおいて、

「ちょっと何するの！」

「それじゃあ。また学校でなんよ」

と軽く、微笑んで店を出た。その場に残されて呆然としていた相坂は、レイたちが出て行った、出口を見つめていた。

「おい、水鶏。運んでくれ！」

「あ、はーい。っと」

相坂は、レイが机に置いていったお金を集めて、そういえば、名前を聞いてなかったなぁ。と思いながら、数えて、伝票と見比べると、

「あっ・・・」

重大なことに気がついた。

「ちょっと足りない・・・」

遅くなってしまいましたが。炎道です。

感想、ほしいですね。がんばってイコー！。

なんかやる気が空回りです。今後ともよろしくお願いします。